Une brève histoire de l'asthme
L'asthme est une maladie chronique des voies respiratoires liée au système immunitaire. L'inflammation se produit dans les voies respiratoires menant aux poumons, appelées bronches, provoquant un blocage et des difficultés respiratoires. Cependant, la compréhension de l'asthme s'est développée au fil du temps et continue de le faire.
Plus de 26 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'asthme, dont environ 6 millions sont des enfants. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que ce nombre a augmenté de plus de 60 pour cent depuis les années 1980 et que le taux de mortalité par asthme a doublé dans le même temps, mais ce n'est pas une nouvelle condition.
Les médecins et les personnalités médicales sont conscients de l'asthme depuis la Grèce antique, et ce qu'ils savent non seulement sur les traitements, mais aussi sur la maladie elle-même, a radicalement changé parallèlement à la technologie médicale.
Dans cet article, nous explorons comment le diagnostic de l'asthme a évolué au cours des millénaires.
L'asthme est ancien
Alors que les Écritures de Chine remontent à 2600 avant notre ère. et l'Égypte ancienne mentionnent des symptômes d'essoufflement et de détresse respiratoire, l'asthme n'avait pas son nom ou ses caractéristiques uniques jusqu'à ce qu'Hippocrate le décrive plus de 2000 ans plus tard en Grèce.
Hippocrate, une figure que les gens qualifient souvent de grand-père de la médecine moderne, a été la première personne à relier les symptômes de l'asthme à des déclencheurs environnementaux et à des métiers et professions spécifiques, tels que la métallurgie.
Hippocrate ne voyait l'asthme que comme un symptôme, et ce n'est que vers 100 après JC.qu'un médecin grec appelé Aretaeus de Cappadoce a composé une définition détaillée de l'asthme qui était similaire à la compréhension moderne de la façon dont la maladie se développe.
Son remède suggéré de boire une concoction de sang et de vin de hibou, cependant, n'est heureusement plus une intervention recommandée pour l'asthme.
Les anciens Romains ont également exploré la condition. Vers 50 après JC, Pline l'Ancien a trouvé des liens entre le pollen et les difficultés respiratoires et a été l'un des premiers à recommander un prédécesseur de l'épinéphrine, un bêta2-agoniste courant dans le traitement actuel de l'asthme à soulagement rapide, comme traitement de ces problèmes respiratoires.
Développements plus récents
Au fur et à mesure que la technologie médicale s'est développée, les chercheurs et les médecins ont pu adopter de nouvelles approches de l'asthme.
Au 19e siècle, un médecin du nom de Henry Hyde Salter a été acclamé pour ses descriptions précises et ses dessins médicaux de ce qui se passe dans les poumons lors de crises d'asthme.
Il a défini la condition comme:
«Dyspnée paroxystique d'un caractère particulier avec des intervalles de respiration saine entre les crises.»
En 1892, Sir William Osler, l'un des cofondateurs de la John Hopkins Medical School, a défini sa propre définition de l'asthme.
Les spasmes bronchiques figuraient en tête de sa liste, et il a noté les similitudes entre l'asthme et les affections allergiques, telles que le rhume des foins, ainsi que la tendance de l'asthme à courir dans les familles et à commencer dans l'enfance. Il a également identifié des déclencheurs spécifiques de l'asthme, tels que le climat, les émotions extrêmes et l'alimentation.
Cependant, sa concentration sur le blocage des voies respiratoires résultant de spasmes musculaires lisses dans les voies respiratoires plutôt que sur l'inflammation signifiait que les médecins et les pharmacies ont commencé à distribuer des médicaments appelés bronchodilatateurs pour calmer les spasmes des voies respiratoires chez les personnes asthmatiques. Ceux-ci sont devenus disponibles en vente libre (OTC) comme traitement de l'asthme.
Comme ceux-ci pourraient avoir des effets apaisants à court terme sans s'attaquer aux problèmes immunitaires plus profonds qui entraînent l'asthme, la dépendance excessive à ces médicaments a fait que le nombre de décès dus à l'asthme a augmenté au milieu des années 1960 et 1980.
Cette épidémie de mortalité par asthme a rendu compte des standards de traitement de l'époque, et les chercheurs ont recommencé à remodeler leur compréhension de la maladie.
Perspectives modernes sur l'asthme
Dans les années 1980, une meilleure compréhension de l'asthme en tant qu'état inflammatoire s'est développée.
Des essais cliniques au cours de la décennie précédente avaient démontré les effets utiles des corticostéroïdes dans la prise en charge et le contrôle quotidiens de l'asthme.
Le rôle du système immunitaire dans la cause de cette inflammation et la nécessité de gérer l'asthme de manière continue, même lorsque les symptômes ne se manifestent pas, ne sont devenus évidents que ces dernières années, en particulier au cours de la décennie.
Les traitements futurs pourraient impliquer d'essayer d'identifier et de modifier les gènes qui provoquent certains changements dans les cellules du tissu pulmonaire et la façon dont ils communiquent avec les cellules immunitaires, telles que les cellules T, qui provoquent l'inflammation.
Emporter
L'asthme reste une maladie complexe et incurable, mais la civilisation humaine en a pris conscience très tôt.
Des anciens Égyptiens décrivant les difficultés respiratoires dans les Écritures aux découvertes d'Hippocrate sur les liens entre l'asthme et les déclencheurs environnementaux, les gens tentent d'apaiser la condition depuis des milliers d'années.
Sir William Osler a fait de grands progrès dans la spécification des symptômes et des causes possibles à la fin du 19e siècle. Cependant, tout au long du 20e siècle, l'accent qu'il a mis sur les spasmes musculaires responsables de l'inflammation des voies respiratoires a conduit les professionnels de la santé à surprescrire les bronchodilatateurs et à ne pas tenir compte de la prise en charge à long terme.
Cela a conduit à une épidémie de décès dus à l'asthme dans les années 1960 et 1980 qui a conduit à l'exploration de l'asthme en tant que maladie déclenchée par le système immunitaire et a façonné une grande partie des traitements efficaces contre l'asthme disponibles aujourd'hui.
