Les bactéries intestinales pourraient-elles causer des douleurs articulaires?
Trouver un lien entre l'arthrose et les bactéries présentes dans nos intestins semble peu probable. Cependant, de nouvelles recherches concluent qu'ils pourraient, en fait, être des compagnons de lit.
L'obésité s'accompagne de nombreux risques pour la santé, notamment le diabète et les maladies cardiovasculaires. Elle est également intimement liée à l'arthrose.
Souvent appelée arthrite «d'usure», l'arthrose implique la lente dégradation du cartilage, ou le rembourrage entre les os d'une articulation.
Aux États-Unis, l'arthrose touche environ 31 millions de personnes et est l'une des principales causes d'invalidité dans le monde. Dans l'état actuel des choses, l'arthrose ne peut être guérie.
Les personnes qui portent un excès de poids exercent une pression supplémentaire sur leurs articulations. Cela expliquait, pensait-on, le risque accru d'arthrose associé à l'obésité.
Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans la revue Insight JCI, a examiné un mécanisme plus intrigant qui pourrait lier ces deux conditions: les bactéries intestinales.
Nous avons des milliards de bactéries vivant dans nos intestins. Ils sont vitaux pour une bonne santé et, ces dernières années, leur importance est devenue de plus en plus claire.
Des chercheurs du centre médical de l'Université de Rochester à New York ont entrepris d'explorer les liens qui pourraient exister entre l'alimentation, l'obésité, les bactéries intestinales et l'arthrose.
Engraissement des souris
Pour commencer, les chercheurs ont nourri des souris avec un régime riche en graisses sur une période de 12 semaines. Ils sont rapidement devenus diabétiques et obèses, doublant leur pourcentage de graisse corporelle. Ensuite, les résidents bactériens des deux points des animaux ont été évalués.
Comme prévu, leurs microbiomes étaient décalés; leurs intestins étaient envahis par des bactéries pro-inflammatoires et présentaient un manque distinct de bactéries probiotiques saines, telles que Bifidobactéries.
Dans le même temps, les scientifiques ont observé une inflammation à l'échelle du corps chez les souris obèses, y compris les articulations du genou. Pour provoquer une arthrose, les chercheurs ont déchiré les ménisques des animaux, ou le coussin de cartilage entre les os du tibia et de la cuisse. Ce type de blessure provoque souvent de l'arthrose.
Chez les souris obèses, l'arthrose s'est développée beaucoup plus rapidement que chez les souris témoins. En fait, en 12 semaines, pratiquement tout le cartilage des souris obèses avait disparu.
«Le cartilage», explique Michael Zuscik, Ph.D., professeur agrégé d'orthopédie au Centre de recherche musculo-squelettique, «est à la fois un coussin et un lubrifiant, favorisant les mouvements articulaires sans frottement.
«Quand vous perdez ça», dit-il, «c'est os sur os, rocher sur rocher. C’est la fin de la ligne, et vous devez remplacer tout le joint. Empêcher que cela ne se produise, c'est ce que nous, en tant que chercheurs sur l'arthrose, nous efforçons de faire: conserver ce cartilage.
La dégradation du cartilage peut-elle être ralentie?
Pour la phase suivante de l'étude, les scientifiques ont recommencé le protocole: ils ont engraissé des souris avec un régime riche en graisses de 12 semaines. Mais cette fois, ils ont inclus un prébiotique appelé oligofructose.
Les prébiotiques - à ne pas confondre avec les probiotiques - ne peuvent pas être décomposés par les tripes de souris (ou humaines). Cependant, de nombreuses bactéries bénéfiques, telles que Bifidobactéries, prospérer en leur présence.
Ce changement subtil mais important du régime alimentaire a favorisé la croissance de bactéries saines et produit une réduction marquée des bactéries pro-inflammatoires.
Surtout, il a également réduit l'inflammation dans les articulations, et le cartilage du genou des souris obèses était impossible à distinguer de celui des souris témoins non obèses.
L'ajout d'un prébiotique à l'alimentation a également réduit les symptômes du diabète. Mais cela n'a fait aucune différence sur le poids que les souris ont gagné.
Ainsi, même si les articulations étaient soumises à la même tension, elles étaient en meilleure santé. Cela confirme la théorie selon laquelle l'inflammation, plutôt que les contraintes mécaniques, est le principal moteur de l'arthrose.
«Cela renforce l'idée que l'arthrose est une autre complication secondaire de l'obésité - tout comme le diabète, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, qui ont tous une inflammation dans le cadre de leur cause.»
Robert Mooney, Ph.D., professeur de pathologie et de médecine de laboratoire
Une note de prudence
Il est essentiel de se rappeler que, bien que les découvertes soient intéressantes, il existe des différences significatives entre le microbiome de la souris et le nôtre. La prochaine étape consistera donc à déplacer cette ligne d'enquête sur les humains.
Les responsables de cette étude prévoient de faire équipe avec le Military and Veteran Microbiome: Consortium for Research and Education du Department of Veterans Affairs des États-Unis à Denver, au Colorado.
Ils espèrent comparer les microbiomes des vétérans avec et sans arthrose liée à l'obésité. Ils compléteront certains de ces participants avec des prébiotiques pour évaluer le bénéfice que cette intervention pourrait avoir chez l'homme.
