Les espaces verts dans les villes peuvent aider les gens à vivre plus longtemps
La plus grande étude au monde à ce jour a récemment établi à quel point les espaces verts urbains sont importants pour éviter les décès prématurés.
Quelque 63% des habitants des États-Unis vivent dans les villes.
Certaines villes sont plus vertes que d'autres - Philadelphie, par exemple, a une longue histoire de verdissement urbain et cherche même à augmenter ses 20% d'espaces verts - et les villes du nord ont tendance à avoir moins d'espaces verts que celles du sud.
Désormais, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) cherche à souligner l'importance des espaces verts pour le bien-être et la santé publique.
Les espaces verts urbains tels que les parcs, les terrains de sport, les bois, les bords de lacs et les jardins offrent aux gens l'espace pour l'activité physique, la détente, la paix et une évasion de la chaleur. Plusieurs études ont montré que ces espaces réduisent le stress et améliorent la santé mentale et physique.
Les espaces verts sont également associés à une meilleure qualité de l'air, à une réduction du bruit de la circulation, à des températures plus fraîches et à une plus grande diversité.
En outre, selon des estimations récentes, environ 3,3% des décès dans le monde sont dus à un manque d'activité physique, principalement en raison d'une mauvaise marche et d'un accès limité aux zones de loisirs.
Cependant, bon nombre de ces études n’ont examiné qu’un moment particulier et ont varié dans la façon dont elles mesurent l’utilisation des espaces verts par les gens.
La revue la plus complète à ce jour a analysé neuf études longitudinales couvrant sept pays, 8 millions de personnes et plusieurs années de suivi.
Apparaissant dans La santé planétaire de The Lancet, la méta-analyse a trouvé des preuves solides montrant que les espaces verts urbains peuvent aider les gens à vivre plus longtemps.
L'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) en Espagne a mené cet examen en collaboration avec l'Université d'État du Colorado à Fort Collins.
Les parcs peuvent protéger contre la mort prématurée
«L'étude montre que les espaces verts dans les villes réduisent la mortalité prématurée», a expliqué le Dr Mark Nieuwenhuijsen, directeur de l'Initiative de planification urbaine, d'environnement et de santé à ISGlobal.
«Les villes n’ont souvent pas beaucoup d’espaces verts», a-t-il ajouté. «Les espaces verts sont également utiles pour l’atténuation du climat en réduisant les effets des îlots de chaleur dans les villes et en réduisant les effets de la pollution atmosphérique.»
«Les espaces verts sont également bons pour la séquestration du carbone. Il y a donc de multiples effets bénéfiques. Et l'augmentation des espaces verts peut, par conséquent, réduire un nombre important de décès prématurés dans les villes. »
Dr Mark Nieuwenhuijsen
Cette étude, qui se distingue par son ampleur, a été motivée par le besoin de l’OMS de développer un outil d’évaluation de l’impact sur la santé des interventions vertes dans les villes, a expliqué le Dr Nieuwenhuijsen pour Actualités médicales aujourd'hui.
Plus précisément, l'OMS avait besoin d'une image solide du lien entre les espaces verts et la mortalité prématurée afin de concevoir un outil pour les interventions vertes.
«Nous avons systématiquement recherché et inclus toutes les études de cohorte que nous pouvions trouver sur le NDVI, une mesure d'espace vert [facilement] accessible, et la mortalité prématurée, et avons effectué une méta-analyse», a déclaré le Dr Nieuwenhuijsen.
L'équipe de recherche, en utilisant les preuves disponibles provenant d'études portant sur le même groupe d'individus pendant un certain nombre d'années, a analysé la disponibilité des espaces verts (à partir d'images satellites) et les décès prématurés de toutes causes.
Les études qu'ils ont examinées couvraient plus de 8 millions de personnes aux États-Unis, au Canada, en Chine, en Italie, en Espagne, en Suisse et en Australie.
Les chercheurs ont constaté que pour chaque augmentation de 0,1 du score végétatif à moins de 500 mètres du domicile d’une personne, il y avait une réduction de 4% de la mortalité prématurée. Ces résultats montrent à quel point les espaces verts sont importants dans l'élaboration de stratégies de santé publique.
Les villes doivent se concentrer sur l'écologisation
«De nombreuses villes écologisent déjà, mais cette étude apporte un soutien supplémentaire pour qu'elles continuent à écologiser. De plus, les villes qui n'ont pas beaucoup d'espaces verts devraient l'agrandir - nouveaux parcs, arbres [sur] les routes, plus de prairies, [etc.] », a déclaré le Dr Nieuwenhuijsen.
Les chercheurs utilisent maintenant leurs résultats pour estimer le nombre de décès prématurés que les villes du monde entier pourraient éviter si elles atteignaient leurs objectifs d'espaces verts.
Sur ce qui pourrait venir ensuite, le Dr Nieuwenhuijsen nous a dit: «La mesure de l'espace vert que nous avons utilisée (NDVI) est un peu grossière, même si elle fonctionne bien. Mais l'étape suivante consiste à déterminer si certains espaces verts fonctionnent mieux que d'autres et comment les avantages se produisent pour s'améliorer davantage. »
En plus d'être la clé de la santé publique et de la prévention des décès prématurés, les chercheurs citent l'augmentation de la biodiversité et l'atténuation du changement climatique comme des raisons impérieuses de dynamiser les espaces verts et de rendre les villes plus durables et plus vivables.
