Santé cardiaque: les femmes reçoivent-elles un traitement incorrect?
Des recherches récentes suggèrent que le fait d'ignorer les facteurs de risque de maladie cardiaque spécifiques au sexe a entraîné chez les femmes un risque plus élevé de mourir d'une insuffisance cardiaque que les hommes.
Une revue publiée dans Médecine de la nature révèle un échec alarmant à traiter avec succès les troubles cardiométaboliques, tels que le diabète, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, chez les femmes.
Les auteurs exhortent les services de santé à prendre en compte les différences biologiques entre les hommes et les femmes lors du traitement des maladies cardiaques.
L'étude, réalisée par le professeur Eva Gerdts, de l'Université de Bergen, en Norvège, et le professeur Vera Regitz-Zagrosek, de la Charité Universitätsmedizin Berlin, en Allemagne, compare les facteurs de risque communs pour les deux sexes.
«Les hommes et les femmes ont des biologies différentes, ce qui entraîne différents types de maladies cardiaques. Il est temps de reconnaître ces différences. »
Prof.Eva Gerdts
Les auteurs résument les résultats de plus de 18 études majeures qui ont exploré les facteurs causaux des maladies cardiaques chez chaque sexe.
La conclusion accablante est que les femmes sont plus à risque de recevoir le mauvais traitement parce que les professionnels des services de santé ne détectent pas les symptômes ou les facteurs de risque qui sont propres aux femmes.
L'obésité au cœur de celle-ci
Des recherches récentes ont corroboré les craintes que l'augmentation mondiale des troubles cardiométaboliques soit liée à l'obésité. Pendant ce temps, de nouvelles preuves suggèrent que l'obésité et les lésions cardiaques associées se produisent différemment chez les hommes et les femmes.
Les chiffres mondiaux montrent que l’obésité chez les femmes est en augmentation et, comme l’explique le rapport du professeur Gerdts, les femmes stockent les graisses différemment des hommes. Les mécanismes derrière ce processus se combinent pour créer un risque accru de diabète de type 2 et de maladie cardiaque.
«Si nous voyons cela du point de vue de la durée de vie, nous pouvons voir que l'obésité augmente avec l'âge et que cette tendance est plus forte chez les femmes que chez les hommes. L'obésité multiplie par trois le risque d'hypertension artérielle. Ceci, à son tour, augmente le risque de maladie cardiaque », explique le professeur Gerdts.
L'avantage œstrogène
L'hormone œstrogène agit pour empêcher le syndrome métabolique en empêchant la formation de tissu conjonctif dans le cœur. Cela aide également à maintenir la tension artérielle stable.
Mais la diminution des œstrogènes qui survient pendant la ménopause peut augmenter le risque de raideur artérielle et de maladie ultérieure.
Cela permet d'expliquer une augmentation de l'hypertension chez les femmes de plus de 60 ans. Chez les hommes, en revanche, l'hypertension est plus fréquente avant l'âge de 60 ans.
Les risques liés au mode de vie augmentent avec l'âge
Le statut socioéconomique et les facteurs liés au mode de vie jouent également un rôle dans les écarts de risque cardiovasculaire.
Les chercheurs soulignent le fait que, partout dans le monde, les femmes sont plus susceptibles de connaître un faible niveau d'éducation, un faible revenu et le chômage, et que des études ont associé chacun de ces facteurs au diabète et à la dépression, deux facteurs majeurs contribuant aux maladies cardiaques.
Pendant ce temps, les effets néfastes des habitudes malsaines, comme le tabagisme - qui est en augmentation chez les femmes - se multiplient avec l'âge. Cela peut entraîner une hypertension artérielle, qui peut entraîner une insuffisance cardiaque si une personne ne reçoit pas de traitement.
«Pour les femmes, les effets de facteurs de risque tels que le tabagisme, l'obésité et l'hypertension artérielle augmentent après la ménopause», explique le professeur Gerdts.
Que pouvons-nous faire?
Le professeur Gerdts espère inciter à l'action au sein de la communauté médicale; elle demande aux prestataires de soins de santé de mettre davantage l'accent sur les différences entre les sexes dans le traitement des troubles cardiométaboliques.
«Les maladies cardiaques restent parmi les causes les plus fréquentes de décès et de réduction de la qualité de vie des femmes. Sur le plan médical, nous ne savons toujours pas quel est le meilleur traitement pour une crise cardiaque ou une insuffisance [cardiaque] chez de nombreuses femmes. C'est une situation inacceptable. »
Prof.Eva Gerdts
La présente étude met en évidence un déséquilibre dans la recherche disponible, dans un effort pour ouvrir la voie à de nouveaux travaux.
Les perspectives sont prometteuses si l'on considère que l'arrêt cardiaque - qui est plus fréquent chez les hommes - est désormais traitable et évitable. Si les mêmes ressources et recherches étaient appliquées aux facteurs qui exposent les femmes à un risque d'insuffisance cardiaque, des interventions efficaces similaires pourraient peut-être être développées dans un proche avenir.
En attendant, il est important que les prestataires de soins de santé aident les femmes des groupes à haut risque à réduire leur tension artérielle, à réduire le risque ou les effets de l'obésité et à mettre l'arrêt du tabac en tête de leur liste d'objectifs 2020, si nécessaire.
