Comment un chien peut faciliter la gestion du diabète
Les chiens peuvent être de bons amis - ils offriront un amour, une joie et une compagnie inconditionnels. Mais ils peuvent également soutenir votre santé et votre bien-être par d'autres moyens plus spécifiques. De nouvelles preuves suggèrent maintenant que les chiens pourraient aider les personnes atteintes de diabète de type 1 à gérer leur maladie avec plus de confiance.
La tradition veut que les chiens soient nos meilleurs amis, et les chercheurs ont mis à profit ce lien spécial entre les chiens et les humains.
Les chiens sont actuellement formés pour renifler les drogues illégales dans les aéroports, pour soutenir les personnes malvoyantes, comme animaux de thérapie pour les personnes vivant avec le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et même, parfois, pour détecter le cancer chez les personnes.
Une nouvelle étude fournit désormais de nouvelles preuves, soutenant l'idée que les chiens peuvent également aider les personnes atteintes de diabète en les alertant d'un épisode hypoglycémique.
L'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) est un risque pour les personnes atteintes de diabète - en particulier le diabète de type 1 - qui doivent prendre de l'insuline pour abaisser leur taux de sucre dans le sang, généralement élevé.
Cependant, le traitement peut parfois entraîner des épisodes hypoglycémiques, qui peuvent entraîner une perte de conscience et même des convulsions si la personne ne traite pas les symptômes immédiatement.
Pour cette raison, une équipe de chercheurs de l'Université de Bristol au Royaume-Uni a examiné avec quelle précision les chiens que les gens ont formés peuvent détecter l'hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 1.
Les chercheurs ont collaboré avec Medical Detection Dogs, une organisation caritative basée au Royaume-Uni qui a investi dans la formation de chiens à des fins de détection médicale.
L'auteur principal Nicola Rooney et ses collègues rapportent leurs conclusions dans la revue PLOS One.
Précis dans 83% des cas
Les chercheurs ont travaillé avec des personnes atteintes de diabète de type 1 qui avaient des chiens, dont certains étaient spécialement formés et certifiés par les chiens de détection médicale, et dont certains étaient au stade de la formation avancée.
Les races de chiens présentées dans cette étude étaient le Labrador retriever, le golden retriever, le labrador retriever et le golden retriever cross, le caniche, le colley cross, le labradoodle, le lurcher, le cocker spaniel et le Yorkshire terrier.
Rooney et ses collègues ont analysé 12 semaines de registres d'échantillons de sang des participants et des comptes rendus de tous les cas dans lesquels les chiens avaient alerté leurs propriétaires d'un épisode hypoglycémique.
Les chiens que les gens ont formés peuvent capter des signaux olfactifs que les médecins associent aux symptômes de l'hypoglycémie. En outre, ils apprennent à alerter leurs propriétaires lorsque cela se produit, afin que l'individu puisse agir.
En examinant plus de 4000 cas d'épisodes d'hypo- et d'hyperglycémie, les chercheurs ont constaté que les chiens avaient correctement averti leurs amis humains qu'ils souffraient d'hypoglycémie dans 83% de ces cas.
«Nous savons déjà grâce à des études précédentes que la qualité de vie des patients est considérablement améliorée grâce à un chien de détection médical», déclare Rooney. «Cependant, à ce jour, les preuves proviennent d'études à petite échelle.»
«Notre étude fournit la première évaluation à grande échelle de l'utilisation de chiens de détection médicale pour détecter l'hypoglycémie», affirme-t-elle en outre.
Les chiens doivent être «professionnellement formés»
Les chercheurs conseillent également que pour qu'un chien puisse détecter correctement un événement médical et alerter son propriétaire du danger, l'animal doit recevoir une formation appropriée de la part de professionnels. La relation qui se développe entre le chien et son propriétaire est également la clé de la réponse de l '«assistant» à fourrure.
«Nos recherches montrent que l’efficacité d’un chien est affectée par le chien individuel et sa connexion avec son partenaire humain», note Rooney.
«Étant donné que l’utilisation de ces chiens augmente, il est important que tous les chiens utilisés à ces fins soient professionnellement formés, appariés et surveillés par des organisations professionnelles telles que Medical Detection Dogs. Il est également essentiel que la recherche se poursuive à la fois pour évaluer la véritable efficacité et déterminer les moyens d’optimiser leurs performances. »
Nicola Rooney
Claire Guest, directrice générale et co-fondatrice de Medical Detection Dogs, ajoute que, bien que «[les résultats actuels] soient une excellente nouvelle pour tous ceux qui vivent avec le diabète de type 1», des chiens spécialement dressés pourraient fournir une aide précieuse à les personnes souffrant d'autres problèmes de santé.
«Nos chiens […] servent la communauté médicale au sens large en offrant des solutions proactives qui sont naturelles, non invasives et qui se sont avérées apporter d'innombrables avantages psychologiques», déclare Guest, soulignant que la position unique des chiens en tant qu'animaux de compagnie peut les rendre comme parfaites infirmières résidantes.
Rhétoriquement, Guest demande: "En tant que compagnons naturels et dotés d'un odorat très raffiné, pourquoi ne devraient-ils pas être en mesure de détecter les changements dans notre santé personnelle?"
