Infections et cancer: le lien pourrait être plus fort qu'on ne le pense
Les bactéries pourraient avoir une plus grande implication dans le cancer que les scientifiques ne l'ont peut-être imaginé, selon des recherches récentes.
Une étude de la faculté de médecine de l'Université du Maryland à Baltimore a révélé un type d'infection bactérienne qui peut perturber la réparation de l'ADN dans les cellules, qui est une cause connue de cancer.
Le même type d'infection pourrait également affaiblir l'effet de certains médicaments anticancéreux, dit le PNAS rapport sur les résultats.
«Actuellement», commente l'auteur principal de l'étude Robert C. Gallo, qui est professeur de médecine et directeur de l'Institut de virologie humaine de l'université, «environ 20 pour cent des cancers seraient causés par une infection, la plupart seraient dus à virus. »
L'équipe a commencé par enquêter sur les infections par une famille de minuscules bactéries appelées mycoplasmes.
Ces bactéries «sont associées aux cancers, en particulier chez les personnes séropositives», explique le professeur Gallo, qui a été l'un des scientifiques qui a découvert que le VIH est le virus qui cause le sida.
Mycoplasmes, ADN et cancer
Les mycoplasmes font partie des plus petits «micro-organismes vivant en liberté». Ils n'ont pas de paroi cellulaire et, pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu'il s'agissait de virus.
Les minuscules bactéries contiennent une protéine appelée DnaK sur laquelle les chercheurs ont décidé de se concentrer «en raison de sa capacité à interagir avec les protéines».
DnaK est une «protéine chaperon» qui protège les autres protéines des dommages et assure leur bon fonctionnement en les aidant à se replier.
Les efforts de l’équipe ont révélé deux liens principaux entre DnaK et le cancer.
Ils ont révélé que DnaK des mycoplasmes «interagit avec et réduit les activités des protéines humaines» qui sont importantes pour la réparation de l'ADN.
En outre, il apparaît que DnaK affaiblit l'effet de certains médicaments qui visent à stimuler l'activité de la protéine anticancéreuse naturelle p53.
DnaK réduit p53 en se liant à une enzyme appelée USP10 qui aide à réguler p53.
Les souris infectées ont développé un cancer plus rapidement
Dans leurs investigations, les chercheurs ont observé à quelle vitesse le lymphome s'est développé chez deux groupes de souris dont le système immunitaire était affaibli.
Ils ont infecté un groupe de souris avec une souche de mycoplasme d'une personne séropositive.
Les résultats ont montré que le lymphome se développait plus rapidement chez les souris immunodéprimées infectées par un mycoplasme que leurs homologues non infectées.
De plus, certaines des cellules cancéreuses, mais pas toutes, contenaient de l'ADN de la bactérie.
Les chercheurs suggèrent que cela signifie que l'infection n'a pas à persister pour pouvoir déclencher un cancer.
Il semble que les mycoplasmes libèrent du DnaK et que cela puisse pénétrer dans les cellules non infectées qui se trouvent à proximité et déclencher des événements pouvant conduire au cancer dans ces cellules.
Le lien infection-cancer pourrait devoir être repensé
Enfin, une analyse de la composition en acides aminés a révélé des différences entre les protéines DnaK provenant de bactéries associées au cancer et de bactéries que les chercheurs n'ont pas associées au cancer.
Cela pourrait signifier qu'il existe d'autres bactéries ayant une capacité similaire à favoriser le cancer.
Le professeur Gallo suggère que leur recherche «change la façon dont nous devons penser à l'infection et au moins à certains cancers».
«Notre travail explique comment une infection bactérienne peut déclencher une série d'événements menant au cancer.»
Professeur Robert C. Gallo
