La méditation est-elle la réponse au déclin cognitif?
Dans une étude approuvée par le Dalaï Lama, des personnes qui méditent régulièrement ont été suivies pendant 7 ans. Les auteurs concluent que la méditation peut améliorer les capacités mentales et protéger contre le déclin cognitif lié à l'âge.
En vieillissant, notre capacité cognitive diminue lentement. Les déficits qui en résultent pourraient avoir un impact sur le raisonnement, la mémoire et la vitesse de traitement, entre autres.
Cela peut également affecter notre capacité à nous concentrer et à nous concentrer.
Étant donné que les gens aux États-Unis vivent désormais plus longtemps, les chercheurs sont désireux de trouver des moyens de garder notre cerveau en bonne santé et alerte plus longtemps.
Pour nous aider à garder une focalisation précise, les scientifiques ont testé une gamme d'interventions potentielles - y compris des programmes d'entraînement cognitif informatisés et des changements de mode de vie.
La méditation et la pleine conscience en tant qu'interventions se sont également révélées prometteuses. Par exemple, la méditation est considérée comme augmentant une gamme de capacités cognitives, telles que la clarté mentale, la stabilité et la créativité, tout en augmentant la durée pendant laquelle une personne peut se concentrer.
Surtout, la méditation est facile à pratiquer à la maison, relativement rentable et peu susceptible de provoquer des effets secondaires.
Plusieurs études ont examiné les interventions conscientes et constaté certains avantages, tels qu'une réduction de l'errance de l'esprit. Cependant, peu d’entre eux ont évalué si les bienfaits de la méditation peuvent durer plus longtemps.
Méditation sur le long terme
Au cours des dernières années, une étude en cours a tenté de combler cette lacune dans notre compréhension. Des scientifiques du Centre pour l'esprit et le cerveau de l'Université de Californie, Davis (UC Davis), ont suivi un groupe de personnes qui ont suivi un cours de méditation il y a 7 ans.
Leur étude a été récemment publiée dans le Journal de l'amélioration cognitive.
Le «Projet Shamatha» a été dirigé par Anthony Zanesco, chercheur postdoctoral à l'Université de Miami, FL, qui a commencé le projet avant de commencer son doctorat. en psychologie à l'UC Davis.
Le projet a suivi 60 méditants expérimentés qui ont assisté à deux retraites de méditation tenues au Shambhala Mountain Center à Red Feather Lakes, CO.
Les participants ont été scolarisés par un érudit bouddhiste, enseignant et auteur appelé B. Alan Wallace, du Santa Barbara Institute for Consciousness Studies en Californie.
Pendant les retraites, les participants ont eu deux séances de méditation en groupe chaque jour et, pour le reste de leurs jours, ils ont médité pendant une moyenne de 6,75 heures supplémentaires.
Les bienfaits de la méditation
Les participants ont été évalués avant, pendant et juste après la retraite. Ensuite, ils ont été suivis à 6 mois, 18 mois et 7 ans.
À la fin de l'étude, 40 sujets étaient toujours impliqués, qui ont tous déclaré qu'ils continuaient à utiliser la méditation sous une forme ou une autre pendant en moyenne 1 heure par jour.
Immédiatement après la retraite, les participants ont été comparés à un groupe témoin qui s'était rendu à Santa Barbara mais n'avait pas fait partie du cours. Les méditants ont démontré des améliorations dans le bien-être psychologique général, leur capacité à faire face au stress et à maintenir leur attention.
Sept ans plus tard, les gains d'attention étaient encore présents dans une certaine mesure - en particulier parmi les membres plus âgés du groupe qui pratiquaient le plus souvent la méditation. Ces personnes n'ont pas montré les niveaux attendus de déclin lié à l'âge de l'attention soutenue.
Les auteurs concluent: «Ces résultats fournissent des preuves initiales, mais provocantes, que la pratique continue de la méditation peut être associée à une modération du déclin lié à l'âge des composants attentionnels connus pour être sensibles au vieillissement.»
«Cette étude est la première à offrir des preuves que la pratique de la méditation intensive et continue est associée à des améliorations durables de l'attention soutenue et de l'inhibition de la réponse, avec le potentiel de modifier les trajectoires longitudinales du changement cognitif tout au long de la vie d'une personne.»
Anthony Zanesco
Comme les bienfaits basés sur la méditation semblaient plafonner immédiatement après les retraites, Zanesco pense que cela pourrait nous informer sur l'influence que la méditation peut avoir. Peut-être que le plafond a été atteint dans cette intervention relativement courte.
Précautions et problèmes potentiels
Bien qu’il s’agisse de l’étude la plus vaste et la plus longue du genre, il reste encore du travail à faire. Il y a une série de variables potentiellement confondantes à prendre en compte. À ce stade, nous ne pouvons pas conclure définitivement que la méditation était responsable des bienfaits qu'elle mesurait.
Par exemple, quelqu'un qui assiste à une retraite de méditation et continue de méditer est susceptible d'avoir d'autres différences de style de vie, comme une alimentation plus saine. Ils sont également plus susceptibles de lire sur la méditation et les textes de pleine conscience associés, ce qui pourrait avoir un impact sur les capacités cognitives et la vision générale de la vie.
Comme les auteurs l'écrivent dans leur article d'étude, «[C] ausation ne peut pas être attribuée à la modération du déclin lié au vieillissement avec la pratique continue de la méditation dans notre échantillon. Il est donc essentiel que davantage de recherches soient menées avant de préconiser la pratique de la méditation en tant qu'intervention pour le vieillissement cognitif.
