Dépression majeure: le tissu cérébral révèle des changements génétiques spécifiques au sexe
Les hommes et les femmes peuvent chacun bénéficier de traitements différents pour la dépression. C'est la conclusion d'une nouvelle étude publiée dans la revue Psychiatrie biologique, qui a identifié des altérations opposées dans les changements d'expression génique entre les hommes et les femmes atteints de la maladie.
La dépression majeure, ou trouble dépressif majeur, est un trouble de santé mentale dans lequel les symptômes dépressifs persistent pendant au moins 2 semaines.
Ces symptômes comprennent des sentiments continus de tristesse, d'anxiété, de désespoir ou de culpabilité, la perte d'intérêt pour les activités et les passe-temps, le manque d'énergie et, dans certains cas, des pensées suicidaires.
On estime qu'en 2016, environ 16,2 millions d'adultes aux États-Unis ont connu au moins un épisode de dépression majeure.
Ces épisodes étaient presque deux fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes.
Compte tenu de la différence de prévalence de la dépression majeure entre les sexes, les scientifiques ont cherché à savoir s'il pouvait y avoir des distinctions dans les mécanismes moléculaires qui entraînent une dépression majeure chez les hommes et les femmes.
Une étude rapportée par Actualités médicales aujourd'hui L'année dernière, des réponses différentes ont été identifiées dans le gyrus supramarginal et les régions cérébrales du cortex cingulaire postérieur des participants masculins et féminins souffrant de dépression.
Dans cette dernière étude, l'auteure principale, la Dre Marianne Seney, Ph.D., du département de psychiatrie de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie, et ses collègues ont mis en évidence des différences génétiques spécifiques entre les hommes et les femmes souffrant de dépression majeure.
Les résultats ont des «implications significatives»
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en analysant le tissu cérébral de 50 adultes décédés souffrant de dépression majeure. Parmi ces sujets, 26 étaient des hommes et 24 des femmes.
Plus précisément, les chercheurs ont recherché des altérations génétiques dans trois régions du cerveau. Ces régions étaient le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex cingulaire antérieur sous-génital et l'amygdale basolatérale, tous impliqués dans la dépression.
À titre de comparaison, l'équipe a également étudié le tissu cérébral post-mortem d'hommes et de femmes sans dépression majeure.
L'étude a identifié 706 gènes exprimés différemment chez les hommes souffrant de dépression majeure et 882 gènes exprimés différemment chez les femmes atteintes de la maladie.
Fait intéressant, parmi les quelques changements d'expression génique partagés entre les hommes et les femmes, les chercheurs n'ont identifié que 21 gènes qui ont été modifiés dans la même direction. Cinquante-deux changements d'expression génique partagés entre les hommes et les femmes ont été modifiés dans des directions différentes.
À titre d'exemple, les chercheurs ont constaté que les femmes souffrant de dépression majeure présentaient une augmentation de l'expression des gènes qui influencent la fonction des synapses, qui sont des structures qui permettent la communication entre les neurones. Mais les hommes souffrant de dépression majeure ont montré une réduction de ces mêmes gènes.
Les auteurs rapportent également que les changements d'expression des gènes opposés étaient spécifiques aux différentes régions du cerveau. Par exemple, si une femme souffrant de dépression majeure montrait une augmentation de l'expression d'un gène dans une certaine région du cerveau, un homme montrerait une réduction de l'expression de ce gène, et vice versa.
Le Dr Seney et ses collègues notent qu'en raison de leur étude sur les tissus cérébraux post-mortem, ils n'ont pas été en mesure d'évaluer si les changements d'expression génique opposés qu'ils ont identifiés entraînaient des différences dans la façon dont la dépression majeure affecte les hommes et les femmes.
Pourtant, ils croient que leurs résultats suggèrent que les hommes et les femmes peuvent avoir besoin d'approches de traitement différentes pour le trouble.
«Ces résultats ont des implications importantes pour le développement de nouveaux traitements potentiels et suggèrent que ces traitements devraient être développés séparément pour les hommes et les femmes.»
Dre Marianne Seney, Ph.D.
