Sclérose en plaques: une alimentation saine liée à un risque moindre
Une alimentation saine et riche en légumes, en poisson, en légumineuses, en œufs et en volaille est liée à un risque plus faible de sclérose en plaques, une maladie à long terme qui affecte le cerveau, la moelle épinière et le nerf optique dans les yeux.
C'est la conclusion à laquelle sont arrivés des chercheurs australiens après avoir étudié les liens entre l'alimentation et la démyélinisation du système nerveux central (SNC), qui est souvent le premier stade de la sclérose en plaques (SEP).
La maladie survient en cas de perte ou d'endommagement de l'isolation graisseuse entourant les fibres nerveuses qui transportent des signaux vers et depuis les cellules cérébrales.
Les chercheurs ont analysé des données sur près de 700 personnes à travers l'Australie. Ils rapportent leurs conclusions dans un article maintenant publié dans le Journal de la sclérose en plaques.
«Il existe un certain nombre de facteurs de risque environnementaux connus pour la SEP», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Lucinda J. Black, de l'École de santé publique de l'Université Curtin à Perth, en Australie.
Elle donne des exemples tels que de faibles niveaux de vitamine D, une fièvre glandulaire, une exposition insuffisante au soleil et le tabagisme.
Cependant, comme elle et ses collègues le notent, les preuves sur les liens entre l'alimentation et la SP n'étaient «pas concluantes».
MS et démyélinisation
La SEP est une maladie à long terme et imprévisible. Ses symptômes peuvent persister et s'aggraver progressivement, ou ils peuvent aller et venir. Il existe quatre types de SEP, selon le schéma des symptômes et leur évolution.
De nombreux chercheurs pensent que dans la SEP, le système immunitaire attaque la myéline saine dans le cerveau, la moelle épinière et le nerf optique comme s'il s'agissait d'une menace. Finalement, les dommages affectent également les fibres et les cellules et perturbent les signaux des sens et pour contrôler le mouvement.
Les symptômes varient considérablement en fonction de l'emplacement et de la gravité des dommages causés par la myéline. Ils comprennent, mais sans s'y limiter: les problèmes de vision, la perte de coordination et d'équilibre, les difficultés d'élocution, les engourdissements, les tremblements, les problèmes de mémoire et de concentration, la fatigue aiguë et la paralysie.
Selon la National MS Society, plus de 2,3 millions de personnes dans le monde vivent avec la SP.
Un chiffre officiel précis du nombre de personnes diagnostiquées avec la SEP aux États-Unis n'est pas disponible, mais une étude qui a publié des résultats préliminaires en 2017 suggère qu'il est d'environ 1 million.
Alors que la SEP peut se développer à tout âge, la plupart des cas sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 20 à 50 ans. Les femmes sont trois fois plus susceptibles de développer la SP que les hommes.
Modèles diététiques
Le Dr Black et ses collègues ont étudié les liens «entre les habitudes alimentaires et le risque d'un premier diagnostic clinique» de démyélinisation du SNC.
Ils ont analysé les données de l'étude Ausimmune 2003–2006, qui a eu lieu dans plusieurs centres à travers l'Australie.
Les données comprenaient des réponses à des questionnaires détaillés sur les types d'aliments que les gens mangeaient et à quelle fréquence ils les mangeaient. En analysant les principaux composants alimentaires, les chercheurs ont identifié deux modes d'alimentation principaux.
Un «régime alimentaire» était un régime alimentaire sain, riche en poisson, en œufs, en viande de volaille, en légumineuses et en légumes.
L'autre était un régime «de style occidental» qui était riche en produits laitiers gras et en viandes rouges et pauvre en noix, fruits frais, céréales complètes et produits laitiers faibles en gras.
Les chercheurs notent que les deux régimes représentaient respectivement 9,3 et 7,5% de la variabilité des habitudes alimentaires.
Une réduction de 50% du risque de SEP
Sur les 698 personnes dont les données ont été analysées par l'équipe, 252 ont reçu un diagnostic de démyélinisation du SNC et 446 étaient des témoins «sains».
Les résultats ont montré qu'une consommation plus élevée d'aliments sains était liée à un risque plus faible d'un premier diagnostic de démyélinisation du SNC.
Par rapport aux personnes qui consommaient le moins, la réduction du risque chez les personnes qui consommaient les plus grandes quantités d'aliments sains était d'environ 50 pour cent, dit le Dr Black.
«Cette découverte est particulièrement pertinente pour ceux qui consomment actuellement de faibles quantités de ces aliments», ajoute-t-elle.
Les scientifiques suggèrent qu'il est nécessaire d'améliorer l'éducation sur la façon de suivre une alimentation saine pour les personnes à haut risque de SEP.
«Comme la SP est une maladie qui ne peut actuellement pas être guérie, il est important de fournir des conseils précis aux personnes qui courent un risque plus élevé de contracter la maladie, car cela pourrait aider à améliorer leur mode de vie et leur alimentation.
Dr Lucinda J. Black
