Un `` micro-organe '' nouvellement découvert est le `` siège '' de la réponse immunitaire
Nous savons que notre corps apprend à monter des défenses efficaces contre la maladie et l'infection après une exposition à de tels risques pour la santé. Bref, nos corps «apprennent» à identifier les coupables et à les détruire. Où cette «mémoire» est-elle activée et la réponse est-elle montée?
En raison des progrès de la technologie de la recherche clinique qui ont conduit au développement de certains appareils très sophistiqués, les scientifiques peuvent désormais en apprendre davantage sur le corps humain et son fonctionnement au niveau micro.
Il reste encore beaucoup d’inconnus sur les mécanismes de notre corps, et des découvertes surprenantes ne cessent de s’accumuler.
Par exemple, des techniques innovantes ont permis aux chercheurs d'apprendre, plus tôt cette année, que l'interstitium - qui avait été défini comme «tissu de soutien» - fonctionne en fait comme un organe, et il est plus important pour notre santé que nous ne le pensions.
Désormais, des scientifiques du Garvan Institute of Medical Research de Darlinghurst, en Australie, ont enfin pu déterminer où se trouve notre corps «se souvient» d'une exposition antérieure à des agents pathogènes - par le biais d'une infection ou d'une vaccination - et où il commence à «élaborer une stratégie» et à se rassembler. une réponse immunitaire appropriée.
Dans un article maintenant publié dans la revue Communications de la nature, les chercheurs expliquent avoir découvert une sorte de «micro-organe» qui se forme dans les ganglions lymphatiques et agit comme le «siège» de la réponse immunitaire.
Un minuscule «organe» dynamique stimule l’immunité
Les scientifiques ont utilisé la microscopie 3D sensible - une technique de pointe leur permettant de suivre les changements se produisant au niveau microscopique - chez la souris.
Quand ils ont fait cela, ils ont remarqué des structures particulières qui se forment à la surface des ganglions lymphatiques lorsque le système est exposé à une infection qu'il a déjà rencontrée auparavant.
Les scientifiques ont découvert ces structures - qu'ils ont nommées «foyers prolifératifs sous-capsulaires» (SPF) - non seulement chez la souris, mais aussi dans des sections de ganglions lymphatiques prélevées sur des patients humains.
En examinant de plus près les SPF, les scientifiques ont constaté que différents types de cellules immunitaires se regroupaient dans ces structures - principalement les cellules B à mémoire, qui transportent des informations sur la façon de combattre les agents pathogènes que le corps a déjà rencontrés.
Toujours dans les SPF, les lymphocytes B mémoire se sont convertis en plasmocytes, dont le rôle est de défendre le système contre les infections. Les plasmocytes génèrent des anticorps qui reconnaissent les agents pathogènes et visent à les détruire.
«C'était passionnant de voir les cellules B mémoire s'activer et se regrouper dans cette nouvelle structure qui n'avait jamais été vue auparavant», déclare le premier auteur de l'étude, le Dr Imogen Moran.
«Nous pouvions les voir se déplacer, interagir avec toutes ces autres cellules immunitaires et se transformer en plasmocytes sous nos yeux», explique-t-elle avec enthousiasme.
Une structure «remarquablement bien conçue»
Surtout, les SPF sont stratégiquement positionnés de manière à pouvoir monter une réponse rapide contre l'infection. Ceci, expliquent les chercheurs, est essentiel lorsqu'il s'agit de la probabilité de succès contre les agents pathogènes.
«Lorsque vous combattez des bactéries dont le nombre peut doubler toutes les 20 à 30 minutes, chaque instant compte. Pour dire les choses franchement, si votre système immunitaire met trop de temps à assembler les outils pour combattre l'infection, vous mourez », déclare le co-auteur de l'étude Tri Phan.
Il ajoute que les vaccins sont essentiels pour apprendre au système immunitaire à réagir efficacement. «La vaccination», explique-t-il, «entraîne le système immunitaire, afin qu'il puisse fabriquer des anticorps très rapidement lorsqu'une infection réapparaît.»
«Jusqu'à présent, nous ne savions pas comment et où cela s'était passé. Maintenant, nous avons montré que les cellules B mémoire se transforment rapidement en un grand nombre de cellules plasmatiques dans le SPF. »
«Le SPF est situé stratégiquement là où les bactéries réintégreraient le corps et il a tous les ingrédients réunis en un seul endroit pour fabriquer des anticorps - il est donc remarquablement bien conçu pour lutter rapidement contre la réinfection.»
Tri Phan
La seule raison pour laquelle les scientifiques n'avaient pas pu découvrir l'existence de ces formations immunitaires clés auparavant est simplement parce qu'elles sont si minuscules et si dynamiques.
Ce n'est qu'avec le développement de la microscopie à deux photons - la technique utilisée dans l'étude récente - que les chercheurs ont finalement eu la possibilité de plonger plus profondément et d'en apprendre davantage.
Le Dr Moran dit: «Ce n'est que lorsque nous avons fait une microscopie à deux photons - qui nous permet de regarder en trois dimensions les cellules immunitaires en mouvement chez un animal vivant - que nous avons pu voir la formation de ces structures SPF.
"Donc", déclare Phan, "c'est une structure qui existe depuis le début, mais personne ne l'a encore vue, car ils n'ont pas eu les bons outils. C'est un rappel remarquable qu'il y a encore des mystères cachés dans le corps. "
