Schizophrénie: restaurer les circuits cérébraux pour améliorer les symptômes
Les chercheurs identifient les circuits cérébraux défectueux qui entraînent la gravité des symptômes négatifs dans la schizophrénie et examinent des méthodes non invasives de ciblage et de «réparation» de cette panne.
La schizophrénie est un problème de santé mentale avec des symptômes caractéristiques qui incluent des délires et des hallucinations. Il présente également de nombreux symptômes négatifs, tels que l'affect plat (manque d'expression émotionnelle), l'anhédonie, la parole monotone et l'évitement des interactions sociales.
Selon l'Institut national de la santé mentale, cette condition fait partie des 15 principales causes d'incapacité à travers le monde.
Actuellement, bien que les causes de la schizophrénie restent assez mal comprises, les traitements comprennent la prise de médicaments antipsychotiques et le suivi psychologique.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center de la Harvard Medical School de Boston, dans le Massachusetts, se sont penchés sur ce qui se passe dans le cerveau des personnes souffrant de graves symptômes négatifs de schizophrénie.
Leurs conclusions, qui apparaissent dans L'American Journal of Psychiatry, suggèrent qu'il peut y avoir une association entre l'augmentation de la gravité des symptômes négatifs et une panne des circuits entre le cervelet et le cortex préfrontal dorsolatéral droit du cerveau.
Sur la base de cette découverte, les chercheurs ont envisagé de cibler cette dégradation avec des méthodes de traitement non invasives pour voir si cela améliorerait les symptômes de la schizophrénie.
«Il y a un énorme corpus de recherches demandant en quoi les personnes atteintes de schizophrénie sont différentes des personnes sans elle, mais il y a peu de littérature utilisant l'imagerie chez les personnes atteintes de schizophrénie pour cerner les différences biologiques entre ceux qui sont très symptomatiques et ceux qui le sont moins,» dit le Dr Roscoe Brady Jr., auteur principal de l'étude.
«Si nous pouvons cerner ce qui est différent, nous pouvons peut-être intervenir», note-t-il.
Le circuit cérébral «cassé» en faute
Premièrement, le Dr Brady et son équipe ont travaillé avec 44 participants qui avaient reçu un diagnostic de schizophrénie. Les participants ont subi des IRM fonctionnelles, que les chercheurs ont analysées pour rechercher des changements dans la connectivité cérébrale qui pourraient avoir une association avec les symptômes de la schizophrénie.
Après avoir examiné les scans, l'équipe a constaté que les personnes présentant des symptômes négatifs graves avaient une connectivité plus faible entre le cortex préfrontal du cerveau, que les scientifiques pensent jouer un rôle dans la détermination de la personnalité et du comportement social, et le cervelet, qui aide à contrôler le mouvement.
Les chercheurs n'ont cependant trouvé aucun lien entre une panne de ce circuit cérébral et la présence de symptômes dits psychotiques, tels que des hallucinations et des délires.
Suite à cette découverte initiale, les enquêteurs se sont intéressés à voir s'ils pouvaient cibler et «réinitialiser» ce réseau cérébral pour améliorer les symptômes négatifs de la schizophrénie.
«Nous voulions savoir si nous pouvions restaurer ce circuit cérébral grâce à une stimulation cérébrale non invasive, et si nous le pouvions, les gens iraient-ils mieux?», Explique le co-auteur Mark Halko, ajoutant: «La réponse est qu'ils s'améliorent absolument. C'est une découverte très provocante. "
Halko se spécialise dans la stimulation cérébrale non invasive. Dans cette étude, il a travaillé avec Brady et son équipe, appliquant cette méthode spécifiquement pour traiter le réseau cérébral défectueux.
«Lorsque nous avons commencé à examiner nos ensembles de données ensemble, nous sommes arrivés à la conclusion que si le travail du Dr Brady pouvait identifier les réseaux responsables de ces symptômes [négatifs] de la maladie, alors la modulation cérébrale que nous avons effectuée pourrait changer. ce réseau exact », note Halko.
Améliorations après stimulation cérébrale
Dans la deuxième partie de l'étude, les chercheurs ont recruté un autre groupe de personnes atteintes de schizophrénie. Ils ont identifié la présence de symptômes négatifs chez ces individus et les ont notés en fonction du degré de gravité.
Ensuite, l'équipe a divisé le groupe de participants en deux, administrant une stimulation cérébrale non invasive à certains et un traitement placebo à d'autres, qui ont agi en tant que groupe témoin.
Pendant 5 jours consécutifs, les participants qui ont reçu une stimulation cérébrale ont eu deux séances par jour avec un intervalle de 4 heures entre elles.
Après cette période d’intervention, les chercheurs ont évalué les scintigraphies cérébrales des participants. Ils ont constaté que ceux qui avaient reçu une stimulation cérébrale du réseau défectueux avaient une meilleure activité dans ce circuit et ont constaté une amélioration de la gravité des symptômes négatifs.
«Pour certaines personnes atteintes de schizophrénie, la stimulation cérébrale non invasive a eu un impact puissant; pour d’autres, ce n’était pas aussi puissant », observe le Dr Brady. Cependant, tous ceux qui ont reçu cette thérapie ont connu des améliorations.
Plus important encore, les chercheurs sont ravis que leur étude ait pu identifier un réseau cérébral exact à cibler en relation avec les symptômes négatifs de la schizophrénie.
«Dans tous les cas, la reconnexion au réseau a expliqué à quel point le patient a pu s'améliorer. Pour la première fois, nous savons quel circuit cérébral suivre. »
Dr Roscoe Brady Jr.
