Qu'est-ce qui relie la dépression, l'anxiété et le SSPT?
Dans la plus grande étude du genre, les chercheurs identifient des similitudes dans l'activité cérébrale des personnes atteintes de trouble dépressif majeur, de trouble de stress post-traumatique, de trouble bipolaire et de troubles anxieux.
Les troubles de la santé mentale, bien qu'incroyablement répandus, restent mal compris.
Selon l'Institut national de la santé mentale, près d'un adulte sur cinq aux États-Unis vit avec une maladie mentale.
Environ la moitié de la population américaine souffrira d'un problème de santé mentale à un moment de sa vie.
Les médicaments et les thérapies par la parole sont utiles pour de nombreuses personnes, mais comprendre les racines neurologiques de ces conditions s'avère difficile.
Chevauchement et comorbidité
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT), les troubles anxieux et les troubles de l'humeur - tels que le trouble dépressif majeur et le trouble bipolaire - ont des symptômes distincts, mais ils se chevauchent de manière significative.
Par exemple, une personne souffrant d'un trouble anxieux généralisé peut éprouver des symptômes dépressifs et une personne atteinte d'un trouble dépressif majeur peut ressentir une anxiété accrue.
En outre, les scientifiques ont noté que ces conditions apparaissent souvent ensemble, ce qu'ils appellent la comorbidité. Comme l'écrivent les auteurs de la récente étude:
«Jusqu'à 90% des patients souffrant d'un trouble anxieux répondent aux critères d'un trouble de l'humeur concomitant, et jusqu'à 70% des personnes souffrant de troubles de l'humeur répondent aux critères d'un trouble anxieux au cours de leur vie.»
9000 scintigraphies cérébrales
Cette comorbidité et le chevauchement des symptômes impliquent qu'il pourrait y avoir des similitudes neurologiques entre les conditions. Une étude récente, mettant en vedette dans Psychiatrie JAMA, vise à identifier ces caractéristiques neuronales partagées.
Les auteurs, de diverses institutions aux États-Unis, en Italie et en Allemagne, ont décidé de rassembler et d'analyser des scintigraphies cérébrales issues d'études précédentes. Ils espéraient construire une image plus claire de ce qui se passe dans le cerveau des personnes atteintes de ces troubles.
Pour enquêter, ils ont examiné des IRM fonctionnelles (IRMf) de 367 expériences, qui comprenaient des données de 4507 personnes atteintes d'un trouble de santé mentale et de 4755 participants témoins en bonne santé. Au total, ils ont analysé plus de 9 000 scintigraphies cérébrales.
Ces études ont toutes examiné les changements dans l'activité cérébrale pendant que les participants effectuaient des tâches cognitives.
D'après les auteurs, il s'agit de la plus grande analyse du genre à ce jour.
Caractéristiques communes de plusieurs conditions
Les scientifiques ont recherché des régions du cerveau qui étaient plus actives (hyperactives) ou moins actives (hypoactives) chez les participants souffrant de troubles mentaux que dans le groupe témoin. Comme prévu, les chercheurs ont constaté que certaines caractéristiques de l'activité cérébrale étaient cohérentes pour les troubles de l'humeur, le SSPT et les troubles anxieux.
Étonnamment peut-être, ils ont trouvé les différences les plus significatives entre les deux groupes de participants lorsqu'ils ont recherché des régions hypoactives. Les auteurs présentent leurs principales conclusions:
«[Nous] avons détecté des grappes transdiagnostiques statistiquement robustes d'hypoactivation dans le cortex / insula préfrontal inférieur, le lobule pariétal inférieur et le putamen.»
Ces régions sont importantes car elles sont toutes impliquées dans le contrôle émotionnel et cognitif. Plus précisément, ils jouent un rôle important dans l'arrêt des processus cognitifs et comportementaux et le passage à de nouveaux.
L'auteur principal, le Dr Sophia Frangou, explique: «Ces résultats d'imagerie cérébrale fournissent une explication scientifique des raisons pour lesquelles les patients souffrant de troubles de l'humeur et d'anxiété semblent être« bloqués »dans des états d'humeur négatifs. Ils corroborent également l'expérience des patients de ne pas pouvoir s'arrêter et se détourner de leurs pensées et sentiments négatifs. »
Les auteurs expliquent également comment ces résultats soutiennent des études antérieures chez des personnes atteintes de ces troubles, qui ont trouvé «des déficits de grande ampleur d'effet dans l'arrêt et le changement des réponses dans une gamme de tâches».
En d'autres termes, les personnes atteintes de ces troubles de santé mentale trouvaient aussi difficile de passer d'une tâche à l'autre que de s'éloigner des pensées négatives.
L'hypoactivité dans ces régions pourrait expliquer pourquoi les états «enfermés» se produisent à la fois dans les pensées et les comportements.
Moins d'hyperactivité
Les scientifiques ont également identifié une hyperactivité dans certaines régions du cerveau. Cependant, les différences étaient moins prononcées que celles trouvées dans les régions hypoactives.
En particulier, le cortex cingulaire antérieur, l'amygdale gauche et le thalamus étaient plus actifs chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur, d'ESPT et de troubles anxieux. Ces régions sont importantes dans le traitement des pensées et des sentiments émotionnels.
Par exemple, le cortex cingulaire aide à réguler l'expérience émotionnelle et l'évaluation, tandis que l'amygdale, entre autres rôles, aide les gens à former et à récupérer des souvenirs émotionnels.
Bien que cette étude soit la plus importante du genre, il existe certaines limites. Par exemple, comme l'expliquent les auteurs, ils se sont concentrés uniquement sur les adultes. Les différences dans l'activité cérébrale peuvent ne pas être vraies chez les enfants ou les adultes plus âgés.
Les auteurs espèrent qu'à l'avenir, ces régions cérébrales pourraient fonctionner comme «des cibles pour des interventions visant à améliorer les résultats cliniques et à réduire ou prévenir la morbidité affective dans la population générale».
