Qu'est-ce que l'intoxication à l'arsenic?
L'empoisonnement à l'arsenic, ou arsenicose, se produit lorsqu'une personne absorbe des niveaux dangereux d'arsenic. L'arsenic est un produit chimique semi-métallique naturel que l'on trouve partout dans le monde dans les eaux souterraines.
La prise peut résulter de l'ingestion, de l'absorption ou de l'inhalation du produit chimique.
L'intoxication à l'arsenic peut entraîner des complications de santé majeures et la mort si elle n'est pas traitée, il existe donc des précautions pour protéger les personnes à risque.
L'arsenic est souvent impliqué dans des tentatives d'empoisonnement délibérées, mais un individu peut être exposé à l'arsenic par des eaux souterraines contaminées, des sols et des roches infectés et du bois préservé à l'arsenic.
Cependant, l'arsenic dans l'environnement n'est pas immédiatement dangereux et il est rare de trouver des quantités toxiques d'arsenic dans la nature.
Faits rapides sur l'empoisonnement à l'arsenic
- L'arsenic est un produit chimique métalloïde naturel qui peut être présent dans les eaux souterraines.
- L'ingestion ne pose des problèmes de santé que si une quantité dangereuse d'arsenic pénètre dans l'organisme. Ensuite, cela peut entraîner le cancer, une maladie du foie, le coma et la mort.
- Le traitement comprend une irrigation intestinale, des médicaments et une thérapie par chélation.
- Il est rare de trouver des quantités dangereuses d'arsenic dans l'environnement naturel. Les zones présentant des niveaux d'arsenic dangereux sont généralement bien connues et des dispositions existent pour prévenir et gérer le risque d'empoisonnement.
- Quiconque soupçonne l'existence de niveaux élevés d'arsenic dans son environnement local doit contacter ses autorités locales pour plus d'informations.
Qu'est-ce que l'arsenic?
Les effets de l'arsenic sont dangereux, mais la surexposition à celui-ci est très rare.
L’arsenic est un composant métalloïde naturel de la croûte terrestre. De minuscules quantités d'arsenic se trouvent dans toutes les roches, l'air, l'eau et le sol. Un métalloïde est une substance qui n'est pas un métal mais qui partage de nombreuses qualités avec les métaux.
La concentration d'arsenic peut être plus élevée dans certaines régions géographiques. Cela pourrait être le résultat d'une activité humaine, telle que l'extraction de métaux ou l'utilisation de pesticides. Les conditions naturelles peuvent également conduire à une concentration plus élevée.
Il peut être trouvé combiné avec d'autres éléments dans différents composés chimiques. Les formes organiques d'arsenic contiennent également du carbone, mais pas les formes inorganiques. L'arsenic ne peut pas être dissous dans l'eau.
Les composés inorganiques de l'arsenic sont plus nocifs que les composés organiques. Ils sont plus susceptibles de réagir avec les cellules du corps, de déplacer certains éléments de la cellule et de modifier la fonction de la cellule.
Par exemple, les cellules utilisent du phosphate pour la production d'énergie et la signalisation, mais une forme d'arsenic, connue sous le nom d'arséniate, peut imiter et remplacer le phosphate dans la cellule. Cela nuit à la capacité de la cellule à générer de l'énergie et à communiquer avec d'autres cellules.
Cette capacité d'altération cellulaire peut être utile dans le traitement du cancer, car certaines études ont montré qu'elle peut envoyer la maladie en rémission et aider à fluidifier le sang. Des médicaments de chimiothérapie à base d'arsenic, comme le trioxyde d'arsenic, sont déjà utilisés pour certains cancers.
Symptômes
Les symptômes de l'intoxication à l'arsenic peuvent être aigus, ou graves et immédiats, ou chroniques, où les dommages à la santé sont ressentis sur une période plus longue. Cela dépendra souvent de la méthode d'exposition.
Une personne qui a avalé de l'arsenic peut présenter des signes et des symptômes dans les 30 minutes.
Ceux-ci peuvent inclure:
- somnolence
- maux de tête
- confusion
- diarrhée sévère
Si de l'arsenic a été inhalé ou si une quantité moins concentrée a été ingérée, les symptômes peuvent prendre plus de temps à se développer. Au fur et à mesure que l'intoxication à l'arsenic progresse, le patient peut commencer à avoir des convulsions et la pigmentation de ses ongles peut changer.
Les signes et symptômes associés à des cas plus graves d'empoisonnement à l'arsenic sont:
- un goût métallique dans la bouche et une haleine aillée
- excès de salive
- problèmes de déglutition
- sang dans l'urine
- crampes musculaires
- perte de cheveux
- des crampes d'estomac
- convulsions
- transpiration excessive
- vomissement
- la diarrhée
L'intoxication à l'arsenic affecte généralement la peau, le foie, les poumons et les reins. Au stade final, les symptômes comprennent des convulsions et un état de choc. Cela pourrait conduire au coma ou à la mort.
Complications
Les complications liées à la consommation à long terme d'arsenic comprennent:
- cancer
- maladie du foie
- Diabète
- complications du système nerveux, telles que perte de sensation dans les membres et problèmes d'audition
- difficultés digestives
Les causes
La principale cause d'intoxication à l'arsenic est la consommation d'une quantité toxique d'arsenic.
L'arsenic, consommé en grandes quantités, peut tuer une personne rapidement. Consommé en plus petites quantités sur une longue période, il peut provoquer des maladies graves ou un décès prolongé.
La principale cause d'intoxication à l'arsenic dans le monde est la consommation d'eaux souterraines contenant des niveaux élevés de toxine. L'eau est contaminée sous terre par des roches qui libèrent de l'arsenic.
Actualités médicales aujourd'hui (MNT) a demandé au Dr Daniel E. Brooks MD, directeur médical du Banner Poison and Drug Information Center (BPDIC) sur le risque d'empoisonnement par contact avec de la roche souterraine contaminée à l'arsenic.
Il nous a dit:
«Il n'y a aucun risque de toucher des roches contenant de l'arsenic. Un contact transitoire avec des roches contenant de l'arsenic n'entraînera pas d'absorption d'effet ni de problèmes cliniques d'intoxication à l'arsenic. »
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 200 millions de personnes dans le monde sont exposées à une eau contenant des niveaux d'arsenic potentiellement dangereux.
L'arsenic sur le lieu de travail
Si des mesures de sécurité appropriées ne sont pas prises, les travailleurs de certaines industries peuvent faire face à un risque plus élevé de toxicité.
Ces industries comprennent:
- production de verre
- fonte
- traitement du bois
- la production et l'utilisation de certains pesticides
La méthode par laquelle l'arsenic pénètre dans le corps humain dans ces industries dépend de la manière dont l'arsenic est utilisé.
Par exemple, l'arsenic peut être inhalé dans l'industrie de la fusion, car il y a de l'arsenic inorganique dans les émissions de coke. Dans l'industrie du traitement du bois, il peut être absorbé par la peau si un produit chimique contenant de l'arsenic entre en contact.
Il peut y avoir des traces d'arsenic dans certains aliments, comme la viande, la volaille et le poisson. Normalement, la volaille contient le plus haut niveau d'arsenic, en raison des antibiotiques contenus dans l'alimentation des poulets. Il a également été démontré que le riz contenait potentiellement des niveaux d'arsenic plus élevés que l'eau.
Diagnostic
Des tests pathologiques peuvent confirmer un cas d'empoisonnement à l'arsenic.
Dans les zones et les professions à risque d'empoisonnement à l'arsenic, il est important de surveiller les niveaux d'arsenic chez les personnes à risque. Cela peut être évalué à l'aide d'échantillons de sang, de cheveux, d'urine et d'ongles.
Des analyses d'urine doivent être effectuées dans les 1 à 2 jours suivant l'exposition initiale pour une mesure précise du moment où l'empoisonnement s'est produit. Ces tests peuvent également être utilisés pour aider à diagnostiquer les cas d'empoisonnement apparent à l'arsenic.
Des tests sur les cheveux et les ongles peuvent déterminer le niveau d'exposition à l'arsenic sur une période allant jusqu'à 12 mois. Ces tests peuvent donner une indication précise des niveaux d’exposition à l’arsenic, mais ils ne montrent pas les effets qu’ils peuvent avoir sur la santé de la personne.
Traitement
Le traitement dépend du type et du stade de l'intoxication à l'arsenic.
Certaines méthodes éliminent l'arsenic du corps humain avant qu'il ne cause des dommages. D'autres réparent ou minimisent les dommages déjà survenus.
Les méthodes de traitement comprennent:
- enlever les vêtements qui pourraient être contaminés par l'arsenic
- laver et rincer soigneusement la peau affectée
- transfusions sanguines
- prendre des médicaments pour le cœur dans les cas où le cœur commence à défaillir
- en utilisant des suppléments minéraux qui réduisent le risque de problèmes de rythme cardiaque potentiellement mortels
- observation de la fonction rénale
L'irrigation intestinale est une autre option. Une solution spéciale est passée dans le tractus gastro-intestinal, évacuant le contenu. L'irrigation élimine les traces d'arsenic et empêche son absorption dans l'intestin.
Une thérapie de chélation peut également être utilisée. Ce traitement utilise certains produits chimiques, notamment l'acide dimercaptosuccinique et le dimercaprol, pour isoler l'arsenic des protéines sanguines.
La prévention
Les mesures suivantes peuvent être prises pour protéger les personnes de l'arsenic dans les eaux souterraines:
- Systèmes d'élimination de l'arsenic dans les maisons: Si les niveaux d'arsenic dans une zone sont confirmés comme dangereux, des systèmes peuvent être achetés pour la maison pour traiter l'eau potable et réduire les niveaux d'arsenic. Il s'agit d'une solution à court terme jusqu'à ce que la contamination par l'arsenic puisse être traitée à la source.
- Test des sources d'eau à proximité pour des traces d'arsenic: L'examen chimique de l'eau peut aider à identifier les sources toxiques d'arsenic.
- Faire attention lors de la collecte de l'eau de pluie: dans les zones de fortes précipitations, l'empoisonnement à l'arsenic peut être évité en veillant à ce que le processus de collecte ne expose pas l'eau à un risque d'infection ou ne fasse pas de l'eau un terrain fertile pour les moustiques.
- Compte tenu de la profondeur des puits: plus le puits est profond, moins son eau est susceptible d'avoir d'arsenic.
Cependant, le Dr Brooks a dit MNT qu'il est peu probable que l'intoxication à l'arsenic due à des causes environnementales affecte un nombre significatif de personnes.
[Le risque est] minime pour la grande majorité des humains. Il existe des zones spécifiques (et généralement bien connues) où les eaux souterraines ne peuvent pas être consommées en raison des risques liés à l'arsenic (ou à d'autres métaux lourds) mais, à l'échelle mondiale, cela affecte un petit pourcentage d'humains.
Daniel E. Brooks MD, directeur médical, Banner Poison and Drug Center, Phoenix, AZ
L'Environmental Protection Agency (EPA) a fixé une limite de 0,01 partie par million (ppm) pour l'arsenic dans l'eau potable. Sur le lieu de travail, la limite fixée par l'Occupational Safety and Health Administration (OHSA) est de 10 microgrammes (mcg) d'arsenic par mètre cube d'air pour des quarts de 8 heures et des semaines de 40 heures.
Le Dr Brooks suggère que quiconque soupçonne un empoisonnement à l'arsenic dans sa région «devrait demander l'aide d'un centre antipoison ou d'un toxicologue médical».
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) peuvent répondre aux préoccupations concernant l'arsenic et d'autres toxines.
