Ce qu'il faut savoir sur les pandémies
Une pandémie est une épidémie de dimension mondiale. Cela se produit lorsque l'infection due à une bactérie ou à un virus devient capable de se propager largement et rapidement.
La maladie à l'origine d'une pandémie peut provoquer une maladie grave et se propager facilement d'une personne à l'autre.
En mars 2020, le monde est actuellement confronté à une épidémie mondiale de COVID-19. Le 11 mars, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a fait savoir que cette maladie avait les caractéristiques d'une pandémie.
De nombreux gouvernements ont maintenant restreint la libre circulation et placé les populations sous clé pour limiter la propagation de la pandémie.
Dans cet article, nous discutons de la différence entre les épidémies et les pandémies, comment les pandémies commencent et les préoccupations futures.
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Pandémie ou épidémie?
Selon l'OMS, une pandémie implique la propagation mondiale d'une nouvelle maladie. Alors qu'une épidémie reste limitée à une ville, une région ou un pays, une pandémie se propage au-delà des frontières nationales et peut-être dans le monde entier.
Les autorités considèrent qu'une maladie est une épidémie lorsque le nombre de personnes infectées est supérieur au nombre prévu dans une région spécifique.
Si une infection se répand dans plusieurs pays à la fois, elle peut se transformer en pandémie.
Une nouvelle souche ou sous-type de virus qui se transmet facilement entre humains peut provoquer une pandémie. Les bactéries qui deviennent résistantes aux traitements antibiotiques peuvent également être à l'origine de la propagation rapide.
Parfois, des pandémies surviennent lorsque de nouvelles maladies développent la capacité de se propager rapidement, comme la peste noire ou la peste bubonique.
Les humains peuvent avoir peu ou pas d'immunité contre un nouveau virus. Souvent, un nouveau virus ne peut pas se propager entre les animaux et les humains. Cependant, si la maladie change ou mute, elle peut commencer à se propager facilement et une pandémie peut en résulter.
Les épidémies de grippe saisonnière (grippe) surviennent généralement à la suite de sous-types de virus qui circulent déjà parmi les personnes. Les nouveaux sous-types, en revanche, provoquent généralement des pandémies. Ces sous-types n'auront pas encore circulé parmi les humains.
Une pandémie affecte un plus grand nombre de personnes et peut être plus meurtrière qu'une épidémie. Cela peut également conduire à davantage de perturbations sociales, de pertes économiques et de difficultés générales à plus grande échelle.
La pandémie COVID-19
Écrivant en mars 2020, la pandémie actuelle a eu un impact sans précédent à travers le monde.
Le COVID-19 est une maladie qui se développe en raison d'une infection par un type de coronavirus. Le virus a commencé à provoquer des infections à Wuhan, en Chine, avant de se propager à l'échelle internationale.
Sur recommandation de l’OMS, plus d’un tiers de la population mondiale est en lock-out. Plusieurs pays - dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Inde et la Chine - ont fermé leurs frontières, affectant les voyages et l'industrie dans le monde.
Dans de nombreux pays, les gens ont également perdu leur emploi à la suite de la fermeture d'entreprises «non essentielles» pour limiter la propagation du virus. Des restaurants, des gymnases, des édifices religieux, des parcs et des bureaux ont fermé à de nombreux endroits.
Une pandémie peut également accroître la pression sur les systèmes de santé en augmentant la demande de certains traitements.
Les personnes présentant des symptômes sévères du COVID-19 utilisent davantage de ventilateurs et de lits en soins intensifs. En conséquence, les ressources peuvent être insuffisantes pour ceux qui ont besoin de cet équipement.
Cependant, les pays ont mis en place des mesures pour contrer cela. Par exemple, le gouvernement américain a demandé aux entreprises, dont Ford et General Motors, de commencer à fabriquer des respirateurs, des ventilateurs et des écrans faciaux pour répondre à une demande accrue.
Les autorités espèrent que ces mesures de fabrication d'urgence et les restrictions de circulation - qui ont un impact économique et social mondial - ralentiront la propagation de la maladie.
Les pays collaborent à l'approvisionnement en équipement médical et au développement d'un vaccin, même s'il peut ne pas être disponible pendant des mois, voire des années.
Apprenez-en davantage sur les symptômes du COVID-19 ici, ainsi que sur la façon de réduire la propagation.
Pandémies de grippe
Une pandémie peut survenir lorsqu'un type de virus grippal, connu sous le nom de virus grippal A, mute soudainement.
Ce changement peut entraîner ce que le corps considère comme un virus complètement nouveau. Le changement majeur et brusque d'un virus reconnaissable à un nouveau est appelé changement antigénique.
À la surface du virus se trouvent des protéines HA et des protéines NA. Si l'un de ces facteurs ou les deux changent, un nouveau sous-type de virus grippal A peut en résulter. Les virus grippaux ont un chiffre H et un chiffre N. La grippe porcine, par exemple, est également connue sous le nom de H1N1, tandis que la grippe aviaire a le sous-type H5N1.
Si un sous-type de grippe acquiert la capacité de se propager rapidement entre les personnes, une pandémie peut en résulter.
Après l'émergence et la propagation de la pandémie, les humains développent une certaine immunité au fil du temps. Le sous-type de virus peut alors circuler parmi les humains pendant plusieurs années, provoquant occasionnellement des épidémies de grippe.
Diverses organisations à travers le monde, telles que l'OMS et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), surveillent le comportement et le mouvement des virus grippaux.
Leurs résultats aident les autorités sanitaires à développer des stratégies pour contrôler la propagation et l'impact de la grippe.
Histoire
La pandémie de grippe espagnole, de 1918 à 1920, a fait 100 millions de morts. Les experts la considèrent comme la pandémie la plus grave de l'histoire. La peste noire a été mortelle pour plus de 75 millions de personnes au 14ème siècle.
Certaines pandémies qui se sont produites au cours de l'histoire comprennent:
- 541–542: Fléau de Justinien
- 1346–1350: la peste noire
- 1899-1923: Sixième pandémie de choléra
- 1918-1920: grippe espagnole (H1N1)
- 1957-1958: grippe asiatique (H2N2)
- 1968-1969: grippe de Hong Kong
- 2009-2010: grippe porcine (H1N1)
- 2020: COVID-19
Les animaux sont porteurs de certains virus qui se propagent rarement aux humains. Parfois, ces virus peuvent muter et devenir transmissibles aux personnes et entre elles.
Lorsqu'un virus animal est transmis aux humains pour la première fois, les autorités sanitaires se concentrent sur lui comme une pandémie potentielle. Cette transmission indique qu'un virus est en train de muter et pourrait devenir très contagieux et nocif.
La grippe porcine et la grippe aviaire sont des maladies virales communes respectivement aux porcs et aux oiseaux, mais pas aux humains. Cela a changé une fois qu'un changement antigénique s'est produit.
Ces dernières années, on s'est également inquiété des virus que les experts ont liés aux chameaux (syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou MERS-CoV) et aux singes (Ebola).
Apprenez-en davantage sur la grippe.
Les phases
L'OMS a un programme en six phases pour identifier les pandémies potentielles de grippe:
- La phase 1: Aucune autorité sanitaire locale n'a signalé qu'un virus de la grippe circulant parmi les animaux pouvait provoquer une maladie chez l'homme.
- Phase 2: Un virus de la grippe animale circulant chez des animaux domestiques ou sauvages a provoqué une infection chez l'homme. L'OMS considère cela comme une menace potentielle de pandémie.
- Phase 3: Un virus de la grippe animale ou humain-animal a provoqué une maladie chez de petits groupes de personnes. Cependant, cela n'a pas entraîné de transmission interhumaine suffisamment rapide pour soutenir des flambées au niveau communautaire.
- Phase 4: L'OMS vérifie que la transmission interhumaine d'un virus de la grippe animale ou humain-animal est désormais en mesure de soutenir des flambées au niveau communautaire.
- Phase 5: Le même virus a provoqué des flambées soutenues au niveau communautaire dans deux ou plusieurs pays d'une même région de l'OMS.
- Phase 6: En plus des critères de la phase 5, le même virus a provoqué des flambées soutenues au niveau communautaire dans au moins un autre pays d'une autre région de l'OMS.
- Période post-pointe: Les niveaux de grippe pandémique dans la plupart des pays bénéficiant d'une surveillance adéquate sont tombés en dessous des niveaux maximaux.
- Période post-pandémique: Les niveaux d'activité grippale sont revenus aux niveaux habituels de grippe saisonnière dans la plupart des pays bénéficiant d'une surveillance adéquate.
Selon ces définitions, la pandémie de COVID-19 est actuellement en phase 6.
Préoccupations
La science médicale a progressé rapidement ces dernières années, mais il est peu probable qu’elle offre une protection complète contre une éventuelle pandémie en raison de la nature nouvelle des maladies impliquées.
Les humains n'auraient pas d'immunité naturelle contre une maladie nouvellement mutée, ce qui signifie qu'elle pourrait avoir des effets graves après sa propagation entre les personnes.
Les éléments suivants ont été ou continuent d'être des sources potentielles de préoccupation:
Coronavirus
Les coronavirus ont suscité des inquiétudes en raison de leur potentiel à conduire à des pandémies ces dernières années. Des exemples d'infections à coronavirus, en plus du SRAS-CoV-2, comprennent le SRAS et le MERS. En mars 2020, le SRAS-CoV-2 a été le premier coronavirus à atteindre un niveau pandémique, en provoquant le COVID-19.
Auparavant, les agences de santé et les organismes gouvernementaux parvenaient à empêcher les infections à coronavirus de devenir plus que des épidémies localisées. Le MERS est toujours actif, mais les flambées se produisent à une échelle beaucoup plus petite et moins fréquemment.
Le COVID-19, en revanche, a atteint tous les continents à l'exception de l'Antarctique.
Fièvres hémorragiques virales
Les fièvres hémorragiques virales, y compris celles provoquées par les virus Ebola et Marburg, pourraient devenir des pandémies. Cependant, un contact étroit est nécessaire pour que ces maladies se propagent.
Les systèmes de surveillance modernes, les leçons de la plus récente épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest et un vaccin expérimental offrent l'espoir que les autorités pourront faire face rapidement aux futures épidémies, augmentant ainsi les chances d'endiguement de la maladie.
Résistance aux antibiotiques
La résistance aux antibiotiques est également une préoccupation majeure. Les souches résistantes de tuberculose sont parmi les plus inquiétantes.
Une étude de 2016 a estimé que près d'un demi-million de nouveaux cas de tuberculose multirésistante (TB-MR) sont survenus dans le monde en 2013.
Grippe
Les oiseaux sauvages sont des hôtes naturels pour une variété de souches de grippe.
Rarement, ces souches de grippe passent des oiseaux aux humains, déclenchant des épidémies susceptibles de devenir des pandémies sans surveillance active ni mesures de confinement.
La grippe aviaire (H5N1) en est un exemple. Les autorités ont identifié la souche pour la première fois au Vietnam en 2004. Elle n’a jamais progressé au-delà des niveaux épidémiques, mais la capacité potentielle du virus à se combiner avec les virus de la grippe humaine préoccupe les scientifiques.
Ebola
La plus grande épidémie d'Ebola a eu lieu au Libéria et dans les pays d'Afrique de l'Ouest environnants de 2014 à 2015.
Des efforts importants pour contenir la propagation ont empêché Ebola de se transformer en pandémie, même si certaines personnes ont développé l'infection à l'étranger.
Ebola a récemment refait surface en République démocratique du Congo et l'OMS surveille la situation.
Résumé
Les pandémies sont des maladies qui éclatent à l'échelle mondiale. Les maladies qui se propagent des animaux aux humains en sont souvent la cause.
De la peste noire en Europe au Moyen Âge à la grippe espagnole à l’époque de la Première Guerre mondiale, les pandémies peuvent changer le cours de la société pendant de nombreuses années.
La pandémie actuelle, COVID-19, provoque des perturbations dans le monde entier.
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