Ce qu'il faut savoir sur l'alcool et les lésions cérébrales
L’alcool commence à affecter le cerveau d’une personne dès qu’il pénètre dans la circulation sanguine. Chez une personne en bonne santé, le foie filtre rapidement l'alcool, aidant le corps à se débarrasser du médicament. Cependant, lorsqu'une personne boit trop, le foie ne peut pas filtrer l'alcool assez rapidement, ce qui déclenche des changements immédiats dans le cerveau.
Au fil du temps, une consommation excessive d'alcool peut endommager à la fois le cerveau et le foie, causant des dommages durables.
Une consommation excessive d'alcool peut avoir des effets durables sur les neurotransmetteurs du cerveau, en diminuant leur efficacité ou même en les imitant. L'alcool détruit également les cellules cérébrales et contracte les tissus cérébraux. Certaines personnes ayant des antécédents de consommation excessive d'alcool développent des carences nutritionnelles qui endommagent davantage le fonctionnement du cerveau.
Les symptômes précis des lésions cérébrales liées à l’alcool dépendent, entre autres facteurs, de l’état de santé général d’une personne, de la quantité qu’elle boit et de l’efficacité de son foie.
Effets à court terme
Dès que l'alcool pénètre dans la circulation sanguine, il modifie le fonctionnement du cerveau. Une consommation modérée d'alcool peut provoquer les effets temporaires suivants:
- perte d'inhibition
- diminution des compétences en planification et en organisation
- changements d'humeur et de concentration
- difficulté à former de nouveaux souvenirs
- envie de dormir
- humeur dépressive
- changements des niveaux d'énergie
- perte de mémoire
- jugement pauvre
- contrôle moteur réduit, y compris des réflexes retardés qui peuvent rendre la conduite dangereuse
Les personnes présentant des symptômes graves d'intoxication ou des symptômes qui durent plusieurs heures courent un risque d'intoxication alcoolique.
L'éthanol contenu dans l'alcool agit comme un poison. Lorsque le foie n'est pas capable de filtrer ce poison assez rapidement, une personne peut développer des signes d'intoxication alcoolique ou de surdose d'alcool. Une surdose d’alcool affecte la capacité du cerveau à maintenir les fonctions vitales de base.
Les symptômes comprennent:
- vomissement
- saisies
- rythme cardiaque lent
- difficulté à rester éveillé
- évanouissement
- température corporelle basse
- faible réflexe nauséeux, qui peut augmenter le risque d'étouffement si une personne vomit
- peau moite
Une surdose d'alcool non traitée peut être mortelle. Une surdose d'alcool grave peut causer des lésions cérébrales permanentes même si la personne survit.
Plus la concentration d’alcool dans le sang d’une personne est élevée, plus le risque de surdose d’alcool est élevé. La consommation excessive de boissons à forte teneur en alcool est plus susceptible de provoquer une intoxication alcoolique. Les personnes qui ont un corps plus petit, boivent moins fréquemment de l'alcool ou ont des antécédents de maladie du foie sont également plus vulnérables à l'intoxication alcoolique.
Effets à long terme
Au fil du temps, l'abus d'alcool peut causer des lésions cérébrales permanentes.
Syndrome de Wernicke-Korsakoff
Une forme de lésions cérébrales liées à l'alcool est le syndrome de Korsakoff. Le syndrome de Korsakoff apparaît souvent après un épisode d’encéphalopathie de Wernicke, qui est un dysfonctionnement cérébral aigu lié à l’alcool.
Les deux conditions, appelées ensemble syndrome de Wernicke-Korsakoff, surviennent chez les personnes gravement déficientes en thiamine (vitamine B-1). L'abus d'alcool rend plus difficile pour le corps d'absorber ce nutriment, mais d'autres problèmes, tels que de graves troubles de l'alimentation, le cancer, le sida et des conditions qui affectent la capacité du corps à absorber les nutriments, peuvent également causer le syndrome de Wernicke-Korsakoff.
Certains symptômes de l’encéphalopathie de Wernicke comprennent:
- confusion et désorientation qui perdurent bien au-delà de la période d'ivresse
- malnutrition pouvant entraîner une perte de poids importante
- difficulté à bouger les yeux ou mouvements oculaires étranges et saccadés
- mauvais équilibre
Suite à l’encéphalopathie de Wernicke, la personne peut développer des signes du syndrome de Korsakoff. Ce trouble est un type de démence.
Les symptômes comprennent:
- problèmes de mémoire, en particulier, difficultés à former de nouveaux souvenirs
- jugement pauvre
- diminution des compétences en planification et en organisation
- changements d'humeur et de personnalité
- hallucinations
- aggravation progressive du déclin cognitif pouvant affecter tous les domaines de fonctionnement, y compris la parole, la vision et les fonctions intestinales et vésicales
Les suppléments de vitamines et l'abstinence complète d'alcool peuvent inverser les symptômes du syndrome de Wernicke-Korsakoff dans les 2 premières années suivant l'arrêt de la consommation d'alcool.
Syndrome d'alcoolisme foetal
Les troubles du spectre de l'alcoolisation fœtale, que les gens appellent généralement le syndrome d'alcoolisme foetal, surviennent lorsqu'un bébé en développement est exposé à l'alcool pendant la gestation. Le syndrome d'alcoolisme foetal affecte de nombreux aspects du fonctionnement et peut provoquer des lésions cérébrales.
Les symptômes varient en gravité, mais peuvent inclure:
- les déficiences intellectuelles
- hyperactivité
- mauvaise mémoire
- difficulté à se concentrer
- faible coordination
- problèmes de vision et d'audition
Les médecins n'ont pas encore établi un niveau sûr de consommation d'alcool pendant la grossesse, de sorte que la meilleure stratégie pour prévenir le syndrome d'alcoolisme foetal est de s'abstenir complètement de consommer de l'alcool à ce moment-là. Si une femme enceinte ne peut pas s'abstenir, elle doit viser à réduire au maximum sa consommation d'alcool.
Blessures à la tête
L'alcool est un facteur de risque de traumatismes crâniens (TCC) dus à des chutes, des accidents de voiture, des bagarres et d'autres coups à la tête. Selon une analyse de 2010, 35 à 81% des personnes qui recherchent un traitement pour un TBI sont en état d'ébriété.
À court terme, un traumatisme crânien peut entraîner confusion et désorientation. Cela peut également entraîner un gonflement dangereux du cerveau. Les traumatismes crâniens graves peuvent même être mortels car ils affectent la capacité du cerveau à contrôler des fonctions essentielles, telles que la respiration et la tension artérielle.
Les effets à long terme des traumatismes crâniens varient mais peuvent inclure:
- symptômes de type démence, tels que des difficultés à former de nouveaux souvenirs
- changements d'humeur ou de comportement
- risque accru de développer la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson
- changements dans les schémas de circulation sanguine dans le cerveau
Effets psychologiques
L'alcool a de nombreux effets psychologiques, notamment:
- changements de personnalité et d'humeur
- changements dans le contrôle des impulsions
- difficulté à se concentrer
- dépression
L'effet psychologique le plus significatif est peut-être la dépendance. Au fil du temps, les personnes qui consomment de grandes quantités d'alcool développent une tolérance à la drogue. Ils deviennent également dépendants. Cette dépendance signifie que leur cerveau a soif du médicament, ce qui les amène à sevrer lorsqu'ils ne boivent pas.
La dépendance conduit une personne à continuer à consommer de l'alcool, même si cela lui fait du mal. Les personnes atteintes d'un trouble sévère de la consommation d'alcool peuvent développer un état de sevrage dangereux appelé delirium tremens (DT). DT commence par des symptômes psychologiques qui comprennent:
- anxiété
- insomnie
- envies d'alcool intenses
- paranoïa
- hallucinations ou délires
Sans traitement, la DT peut être mortelle chez plus d'un tiers des personnes qu'elle affecte. Les personnes atteintes de DT peuvent présenter des convulsions, des changements dangereux de la pression artérielle, des vomissements et de la diarrhée excessifs, ce qui peut entraîner des carences nutritionnelles.
Effets physiologiques
L'alcool fait plus que nuire au cerveau. Une intoxication grave et des abus à long terme peuvent endommager pratiquement tous les systèmes du corps. Les effets physiologiques de l'alcool comprennent:
- hypertension artérielle
- cardiopathie
- changements du rythme cardiaque
- dommages aux vaisseaux sanguins
- maladie du foie
- insuffisance rénale
- pancréatite, qui est une inflammation du pancréas
- un système immunitaire plus faible
- un risque accru de certains cancers, y compris les cancers de l'œsophage, du sein, du foie et du côlon
Combien les gens peuvent-ils boire en toute sécurité?
Bien que l'alcool puisse causer des lésions cérébrales importantes, un corpus de recherches émergentes suggère qu'une consommation modérée d'alcool peut être bénéfique pour le cerveau.
Une étude de 2018 qui a suivi 9087 participants pendant 23 ans a révélé que les personnes qui ne buvaient pas d'alcool à la quarantaine étaient plus susceptibles de développer une démence. Le risque de démence était le plus faible chez ceux qui consommaient 14 unités d'alcool ou moins par semaine.
Les recommandations diététiques américaines 2015-2020 pour les Américains recommandent de ne pas boire plus d'un verre par jour pour les femmes et pas plus de deux verres par jour pour les hommes. Les personnes qui devraient éviter l'alcool comprennent celles qui:
- se remettent d'un trouble lié à la consommation d'alcool
- prenez des drogues qui interagissent avec l'alcool
- êtes enceinte
- avez certaines maladies du foie
- ont du mal à contrôler leur consommation d'alcool
Comme la consommation d'alcool sans danger varie d'une personne à l'autre et que différentes sources recommandent divers apports, il est important d'adopter une approche individualisée. Les gens devraient parler à un professionnel de la santé de leurs antécédents de consommation d'alcool et de leurs facteurs de risque personnels pour obtenir des conseils personnalisés sur la consommation d'alcool sans danger.
Comment réduire sa consommation d'alcool
Les personnes ayant des antécédents d'abus d'alcool peuvent ne pas être en mesure de consommer de l'alcool en toute sécurité. Dans ces cas, la meilleure stratégie consiste à éviter complètement l'alcool.
Les personnes ayant une dépendance sévère ou une longue histoire d'abus d'alcool peuvent souffrir de graves symptômes de sevrage lorsqu'elles cessent de fumer. Les gens devraient parler à un médecin de la désintoxication médicale, ce qui peut éviter des problèmes graves, tels que le delirium tremens. Certaines personnes trouvent que la réadaptation des patients hospitalisés ou les groupes de soutien, comme les Alcooliques anonymes, sont utiles.
Les personnes qui souhaitent réduire leur consommation d'alcool devraient envisager les stratégies suivantes:
- fixer une limite personnelle d'un verre par jour pour les femmes et de deux pour les hommes
- boire uniquement à certains moments ou à certaines occasions, comme lors de fêtes ou le week-end
- ne pas consommer d'alcool pour faire face au stress émotionnel ou pour s'endormir
- boire des boissons à faible teneur en alcool, par exemple en remplaçant les spiritueux par du vin
Résumé
Les effets de l'alcool sur le cerveau varient en fonction de la dose et de facteurs individuels, tels que l'état de santé général. En général, plus une personne boit d'alcool, plus il est probable que l'alcool endommage le cerveau - à la fois à court et à long terme.
Une consommation modérée d'alcool est la meilleure stratégie pour réduire le risque de lésions cérébrales liées à l'alcool. Les personnes qui boivent de manière excessive, boivent au point de manquer de jugement ou se saoulent délibérément plusieurs fois par mois ont un risque beaucoup plus élevé de lésions cérébrales liées à l'alcool.
