Ce qu'il faut savoir sur la varicelle chez l'adulte

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Beaucoup de gens pensent que la varicelle est une maladie infantile, mais les adultes peuvent aussi la contracter.

Chez une personne en bonne santé, le virus varicelle-zona - ou varicelle - provoque généralement des symptômes bénins. Cependant, chez les adultes ayant des problèmes médicaux chroniques, en particulier ceux dont le système immunitaire est affaibli, des symptômes plus graves sont possibles.

Le vaccin contre la varicelle a contribué à réduire le nombre de personnes qui contractent le virus chaque année, mais la varicelle peut encore se développer chez des personnes de tous âges.

Dans cet article, nous décrivons comment reconnaître et traiter la varicelle chez les adultes et examiner si les adultes peuvent se faire vacciner.

Des photos

Symptômes

Un adulte atteint de varicelle peut d'abord éprouver les symptômes courants d'une maladie virale. Ceux-ci inclus:

• courbatures
• fatigue
• une toux
• une fièvre
• un mal de gorge

Plus tard, une personne peut remarquer une éruption cutanée accompagnée de lésions révélatrices de la varicelle. Les médecins appellent ces cloques remplies de liquide qui démangent des «vésicules».

Les cloques de varicelle se développent généralement d'abord sur la poitrine, le dos ou le visage. Ils peuvent ensuite se propager à d'autres zones, y compris les paupières, les organes génitaux et l'intérieur de la bouche.

Les cloques commencent généralement à croquer plus d'une semaine après leur apparition, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il est courant d'avoir des lésions à différents stades en même temps. Par exemple, une personne peut avoir des vésicules, des pustules et des lésions croûtées.

Certains adultes qui ont reçu le vaccin contre la varicelle présentent encore des symptômes bénins. Les médecins appellent cela «la varicelle révolutionnaire». Dans ce cas, une personne peut présenter quelques lésions de varicelle et des symptômes de maladie virale.

Certaines personnes développent encore toute la gamme des symptômes de la varicelle après avoir reçu la vaccination.

Traitements

L'ajout de farine d'avoine colloïdale à un bain peut aider les symptômes.

Habituellement, les médecins recommandent des traitements de soutien pour les symptômes de la varicelle jusqu'à ce que le système immunitaire d'une personne arrête la réplication du virus.

Un médecin peut prescrire le médicament acyclovir (Zovirax) pour réduire la durée et la gravité des symptômes. L'acyclovir réduit la vitesse de multiplication du virus de la varicelle dans le corps.

Les médecins n'ont pas tendance à recommander un traitement antiviral pour les enfants atteints de varicelle par ailleurs en bonne santé, mais ils peuvent le prescrire aux adultes.

Une personne doit prendre de l'acyclovir dès qu'elle remarque des symptômes, pour qu'il soit le plus efficace.

Un article dans le journal Données cliniques BMJ rapporte que les adultes qui avaient pris de l'acyclovir dans les 24 heures après avoir remarqué une éruption cutanée de la varicelle ont présenté des symptômes moins graves et des symptômes qui ont duré moins longtemps que les personnes qui n'avaient pas pris d'acyclovir.

Cependant, tous les adultes atteints de varicelle n'ont pas besoin de prendre ce médicament. Le corps doit naturellement combattre le virus, qui devrait disparaître avec le temps.

Les femmes enceintes, les personnes âgées et les adultes dont le système immunitaire est affaibli - peut-être en raison du VIH ou du cancer - devraient prendre de l'acyclovir pour la varicelle afin de réduire le risque de complications.

Les méthodes de traitement à domicile suivantes peuvent aider à réduire les démangeaisons et l'inconfort:

• Lotion à la calamine: essayez de l'appliquer sur des vésicules qui démangent et qui ont des croûtes, pas pour ouvrir des lésions.
• Bains froids: L'ajout de bicarbonate de soude, de gruau colloïdal ou de gruau non cuit et non aromatisé peut aider à soulager les symptômes. Les produits à base d'avoine colloïdale sont disponibles à l'achat en ligne.
• Analgésiques en vente libre: des médicaments tels que l'acétaminophène (Tylenol) sont disponibles à l'achat dans les pharmacies ou en ligne, et ils peuvent aider à réduire toute fièvre ou courbatures.
• Ne donnez pas d’aspirine aux enfants atteints de varicelle, car cela augmente le risque d’une maladie grave appelée syndrome de Reye.

Complications

Rarement, la varicelle peut entraîner des complications graves, voire mortelles.

Aux États-Unis, les adultes atteints de varicelle sont quatre fois plus susceptibles de mourir de la maladie que les enfants qui en sont atteints, selon un article du journal. Données cliniques BMJ. On estime que 31 adultes sur 100 000 atteints de varicelle meurent de cette maladie.

La complication la plus courante qui peut être mortelle est la pneumonie varicelle. Cela provoque des symptômes tels qu'un essoufflement, une fièvre, une toux, des douleurs thoraciques et une faible saturation en oxygène.

Selon un article du Journal of Investigative Medicine: Rapports de cas à fort impact, environ 5 à 15% des adultes atteints de varicelle présentent des symptômes respiratoires.

D'autres complications potentiellement graves de la varicelle peuvent inclure:

• infections cutanées bactériennes
• déshydratation
• inflammation du cerveau, appelée encéphalite
• saignement sévère
• infection sévère de la circulation sanguine, appelée septicémie

Certaines personnes atteintes de varicelle doivent être hospitalisées. Ils peuvent avoir besoin d'oxygène supplémentaire pour les aider à respirer ou d'antibiotiques pour traiter les infections bactériennes de la peau ou du sang.

Toute personne préoccupée par les complications de la varicelle devrait parler à un médecin des mesures préventives et des traitements. Un médecin peut également vous conseiller de vous faire vacciner contre la varicelle.

Causes et facteurs de risque

Le virus de la varicelle peut voyager de plusieurs façons. Il peut se propager par des gouttelettes respiratoires, lorsqu'une personne éternue, par exemple, ou par contact avec des cloques. C'est pourquoi le virus est si contagieux.

Tout adulte qui n'est pas immunisé et qui entre en contact avec une personne infectée est à risque.

Même lorsqu'une personne n'a plus de symptômes de varicelle, le virus reste dans son système. Il peut se réactiver plus tard et provoquer un zona.

Le zona est une affection douloureuse qui peut provoquer des démangeaisons et des brûlures. Une personne qui n'a jamais eu la varicelle peut attraper le zona en entrant en contact avec des lésions de zona.

Étapes

Une fois qu'une personne a été exposée au virus de la varicelle, il faut plusieurs jours pour que les symptômes se développent. Ci-dessous, nous décrivons comment le virus pénètre dans le corps et provoque des symptômes:

Exposition initiale

La varicelle peut se déplacer via des gouttelettes respiratoires ou par contact direct avec la salive, les larmes ou le liquide d’une personne infectée provenant d’une ampoule de varicelle.

Une personne infectée peut propager le virus dès 2 jours avant de développer des lésions de varicelle.

Période d'incubation

Une fois que le virus est resté dans l'organisme pendant environ 4 à 6 jours, il commence à se répliquer dans les ganglions lymphatiques.

La période d'incubation moyenne avant qu'une personne ne développe des symptômes est de 14 à 16 jours.

Maladie primaire

Une personne commence généralement à développer les symptômes d'une maladie virale environ 14 à 16 jours après son exposition initiale au virus de la varicelle.

Ces symptômes ont tendance à inclure la fatigue, un nez qui coule et une toux.

Infection secondaire

Plusieurs jours après qu'une personne éprouve pour la première fois les symptômes d'une maladie virale, le virus se propage à travers le corps via les vaisseaux sanguins, entraînant des cloques de varicelle.

Selon un article du Journal of Investigative Medicine: Rapports de cas à fort impact, la plupart des gens commencent à voir des cloques de varicelle sur leur peau 10 à 21 jours après que le virus est entré dans leur corps.

Habituellement, une personne ne peut pas transmettre l'infection une fois que ses lésions sont recouvertes d'une croûte et qu'elle n'a plus de fièvre.

Vaccin

Un adulte peut vouloir se faire vacciner contre la varicelle s'il n'en a jamais eu pendant son enfance.

Les taux de varicelle ont diminué dans tous les groupes d'âge en raison du vaccin contre la varicelle.

Les médecins administrent généralement le vaccin en deux doses. Un enfant reçoit généralement le premier vaccin à l'âge de 12 à 15 mois et le second à 4 à 6 ans.

Un vaccin, appelé ProQuad, contient des vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle. Les adultes et les enfants âgés de 12 ans et plus reçoivent généralement un vaccin contre la varicelle appelé Varivax, qui empêche uniquement la varicelle.

Les adultes peuvent recevoir un vaccin contre la varicelle s'ils n'ont jamais eu la varicelle ou s'ils n'ont pas été vaccinés dans leur enfance.

Les CDC recommandent le vaccin pour les adultes suivants, en particulier:

• les éducateurs, tels que les enseignants
• étudiants
• femmes en âge de procréer
• Les travailleurs du domaine de la santé
• voyageurs internationaux
• personnel militaire
• résidents et travailleurs des foyers de soins
• d'autres qui prennent soin de personnes dont le système immunitaire est affaibli

Les médecins ne recommandent généralement pas aux femmes enceintes de se faire vacciner contre la varicelle. En effet, le vaccin contient des virus vivants qui peuvent affecter la grossesse.

Si une femme enceinte présente un risque élevé de varicelle mais ne l'a jamais contractée, le médecin peut lui injecter un médicament qui peut aider à protéger son système immunitaire contre la varicelle.

De plus, une personne peut se faire vacciner contre la varicelle si elle n'a jamais eu la varicelle mais y a été récemment exposée. Les CDC recommandent la vaccination 3 à 5 jours après l'exposition à la varicelle.

Perspectives

Grâce au vaccin contre la varicelle, la maladie est maintenant hautement évitable. La plupart des adultes peuvent se faire vacciner contre la varicelle.

Si une personne a la varicelle, la prise d'acyclovir, des traitements de soutien ou les deux peuvent aider à réduire les symptômes.

Quiconque pense avoir la varicelle doit consulter un médecin, qui peut également répondre à toute autre préoccupation concernant le virus.