Une étude sur le `` blues de l'hiver '' révèle la clé de la résilience à la dépression
Une nouvelle étude a utilisé un modèle de trouble affectif saisonnier pour découvrir pourquoi certaines personnes ne développent pas de dépression alors qu'elles y sont génétiquement prédisposées. Les résultats ont également mis en lumière de nouveaux traitements potentiels pour la dépression saisonnière.
Le National Institute of Mental Health estime que plus de 16 millions de personnes aux États-Unis, soit 6,7% de la population, auront eu plus d'un épisode de dépression majeure au cours de l'année écoulée.
Un autre 5 pour cent vivent avec un trouble affectif saisonnier (TAS) ou une dépression saisonnière.
Les symptômes du TAS sont si similaires à ceux de la dépression qu'il peut parfois être difficile de faire la distinction entre les deux.
SAD, également connu sous le nom de blues d'hiver, affecte généralement les femmes. En fait, 4 personnes sur 5 atteintes de la maladie sont des femmes et les raisons de cette prédisposition sont probablement génétiques.
Cependant, alors que certaines personnes sont génétiquement sujettes à la maladie, elles résistent aux facteurs environnementaux qui pourraient la déclencher.
Ainsi, de nouvelles recherches ont entrepris d'examiner la neurobiologie du TAS dans le but de comprendre ce qui rend certaines personnes plus résilientes au développement de la dépression.
La nouvelle étude a été dirigée par le Dr Brenda McMahon, de Rigshospitalet à Copenhague, au Danemark, et les résultats ont été publiés dans la revue Neuropsychopharmacologie européenne.
Le rôle clé des transporteurs de sérotonine
Comme le Dr.McMahon et ses collègues expliquent que la dépression saisonnière est causée par une lumière du jour insuffisante, ce qui rend la condition plus répandue dans les pays plus éloignés de l'équateur.
Elle dit: «La lumière du jour est effectivement un antidépresseur naturel. Comme beaucoup de médicaments actuellement utilisés contre la dépression, une plus grande lumière du jour empêche la sérotonine d'être éliminée du cerveau. »
Des études antérieures avaient démontré que le SAD a tendance à affecter les personnes porteuses d'un gène appelé 5-HTTLPR. Ce gène code pour un transporteur de sérotonine cérébral, une protéine qui régule l'efficacité avec laquelle la sérotonine - le soi-disant neurotransmetteur du bonheur - est éliminée du cerveau.
La plupart des antidépresseurs agissent en abaissant les niveaux de transporteurs de sérotonine afin de ralentir l'élimination de la sérotonine entre les cellules nerveuses.
Pour la nouvelle étude, le Dr McMahon et son équipe ont recruté 23 participants - dont 13 étaient des femmes - qui n'avaient pas développé de dépression malgré le 5-HTTLPR gène.
Les scientifiques ont utilisé un scanner de tomographie par émission de positons (TEP) une fois en été et deux fois en hiver pour examiner les niveaux des participants de sérotonine et de transporteur de sérotonine.
Niveler la sérotonine entre les saisons
«Nous avons constaté», explique le Dr McMahon, «que le niveau de protéine de transport de la sérotonine a chuté en moyenne d'environ 10 [pour cent] de l'été à l'hiver, la baisse étant nettement plus importante chez les femmes.»
Surtout, l'étude a révélé que les personnes résilientes au TAS ont régulé à la baisse leurs niveaux de transporteur de sérotonine pendant l'hiver.
«Nous avons constaté que certaines personnes dont on s'attendrait à avoir un TAS en raison de leur disposition génétique étaient néanmoins capables de contrôler la quantité de transporteur de sérotonine produite, ce qui signifie qu'elles étaient capables de réguler la quantité de sérotonine éliminée de leur cerveau.»
Dre Brenda McMahon
«[Je] n de cette façon», ajoute-t-elle, «ils deviennent plus résistants à la dépression.»
«Les femmes résilientes au TAS régulent à la baisse leur transporteur de sérotonine cérébrale plus en hiver que les hommes, ce qui signifie que les niveaux de sérotonine sont restés inchangés entre les saisons. En général, les personnes résilientes au TAS ont maintenu le même niveau de sérotonine au fil des saisons. »
«C'est la première fois que quelqu'un utilise la TEP pour examiner la résistance à la dépression hivernale», explique le Dr McMahon.
L'auteur principal de l'étude, le professeur Gitte Knudsen, de Rigshospitalet, commente également les résultats en déclarant: «Nous devons noter qu'il s'agit d'une petite étude et que nous avons mesuré les niveaux de sérotonine indirectement.»
«Néanmoins,» dit-elle, «nos découvertes offrent de bonnes bases pour le traitement du TAS avec [des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine]».
