Risque d'alcool et de démence: une relation complexe
Bien que l'alcool soit populaire depuis des millénaires et que la démence soit de plus en plus répandue, les scientifiques n'ont pas encore compris la relation entre les deux. Une étude récente propose des réponses.
La démence devant toucher 13,9 millions d'adultes aux États-Unis d'ici 2060, il est plus urgent que jamais de comprendre pourquoi ces conditions se développent.
Les scientifiques ont découvert certains facteurs qui augmentent le risque de développer une démence. Certains, comme l'âge avancé, ne peuvent être évités. Cependant, il est possible d'éviter d'autres facteurs de risque potentiels, comme le tabagisme.
Il est essentiel d'identifier les facteurs de risque modifiables car leur compréhension pourrait aider à prévenir ou retarder l'apparition de la démence.
Récemment, des chercheurs ont conçu une étude pour rechercher des liens entre la démence et la consommation d'alcool chez les personnes âgées. Ils ont publié leurs résultats dans Réseau JAMA ouvert.
Que savons-nous déjà?
Peut-être étonnamment, comme l'expliquent les auteurs, «nous en savons peu sur les associations indépendantes de la quantité et de la fréquence de la consommation d'alcool avec le risque de démence».
Bien que certaines études aient étudié l'alcool et la démence de manière plus générale, il existe encore des lacunes importantes dans notre compréhension. Par exemple, dans une étude antérieure, les chercheurs ont calculé la consommation d'alcool comme une moyenne quotidienne pour chaque année.
En utilisant une moyenne quotidienne de cette manière, les nuances de quantité et de fréquence d'alcool sont absentes.
C'est un point important. Par exemple, boire 7 verres de bière un jour chaque semaine aura probablement un impact différent de celui de boire 1 verre de bière chaque soir, chaque jour de la semaine; bien que la quantité consommée soit la même.
Les auteurs d'une autre étude ont conclu que la consommation excessive d'alcool à la quarantaine augmente le risque de démence. Cependant, on ne sait toujours pas si boire régulièrement de plus petites quantités d'alcool a le même effet.
D'autres études brouillent davantage l'eau en examinant les liens entre l'alcool, le risque de démence et la présence d'apolipoprotéine E4 (APOE E4). Ce variant de gène a des associations avec un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer.
Une étude antérieure a conclu que la consommation d'alcool augmente le risque de démence et que les personnes atteintes de la variante APOE E4 ont un risque plus élevé de développer une démence.
Une autre inconnue est la façon dont l'alcool influence le risque de démence chez les personnes ayant une déficience cognitive légère (MCI). Les scientifiques considèrent le MCI comme le stade entre le déclin cognitif normal lié à l'âge et la démence.
L'étude actuelle a pour objectif de répondre aux questions ci-dessus.
Données sur l'alcool et la démence
Pour enquêter, les scientifiques ont fouillé dans un ensemble de données existant, extrayant les informations de 3021 participants, âgés en moyenne de 72 ans.
L'étude d'évaluation de la mémoire par Ginkgo de 2000 à 2008 a fourni les données.
Au début de l'étude, les participants ont fourni des informations sur la quantité d'alcool qu'ils consommaient, la fréquence à laquelle ils buvaient et les types de boissons qu'ils consommaient - bière, vin ou alcool.
Selon les auteurs, au début de l'étude, chaque participant a subi «une batterie neuropsychologique complète de 10 tests». Ceux-ci ont évalué une gamme de fonctions cognitives et les participants ont terminé les tests tous les 6 mois.
Les scientifiques ont isolé l'ADN d'échantillons de sang pour identifier les porteurs de la variante APOE E4.
En plus des données génétiques et des détails sur la consommation d'alcool, les scientifiques ont également rassemblé des informations sur la pression artérielle, le poids corporel, la taille, les antécédents de maladie cardiaque et le tabagisme. Ils ont également posé des questions pour estimer la fréquence à laquelle chaque participant était impliqué dans les interactions sociales.
De nombreuses lacunes subsistent
Sur les 3 021 participants, 2 548 n'avaient pas de MCI et 473 avaient un MCI. Sur environ 6 ans de suivi, 512 participants ont reçu un diagnostic de démence.
Les auteurs ont constaté que, parmi ceux sans MCI, aucune quantité de consommation d'alcool n'augmentait le risque de démence par rapport à ceux qui buvaient moins d'un verre par semaine.
Lorsqu'ils ont analysé le groupe d'individus atteints de MCI, c'était une histoire similaire; il n'y avait pas de différence statistiquement significative.
Cependant, le risque de démence semblait être le plus élevé chez les personnes atteintes de MCI qui buvaient 14 verres par semaine par rapport à celles qui buvaient moins d'un verre par semaine - une augmentation du risque relatif de 72%.
Les auteurs notent également certaines différences associées aux habitudes de consommation:
«[D] une consommation d'alcool en faible quantité était associée à un risque de démence plus faible que la consommation occasionnelle d'une consommation plus élevée chez les participants sans ICM au départ.»
Bien que les auteurs tiennent à souligner les effets négatifs de la consommation excessive d'alcool sur la santé du cerveau et la santé en général, ils notent également que:
«[O] ur résultats fournissent une certaine assurance que l'alcool consommé dans les limites recommandées n'était pas associé à un risque accru de démence chez les personnes âgées ayant une cognition de base normale.»
Lorsque les chercheurs ont étudié l'impact potentiel de l'APOE E4, ils n'ont trouvé aucun effet significatif, ce qui reflète plusieurs études précédentes. Les auteurs émettent l'hypothèse que l'absence d'effet pourrait être due au fait que l'association est plus prononcée chez les populations plus jeunes; ils appellent à une enquête plus approfondie.
En conclusion, la présente étude apporte peu de réponses solides. Cela confirme cependant que la relation entre l'alcool et la démence est complexe et nécessitera probablement beaucoup plus de recherches.
