Risque d'alcool, de mortalité et de cancer: la modération est-elle la clé?
La relation de l’alcool avec l’humanité est longue - tout comme l’histoire de la recherche sur ses avantages et ses conséquences. Une nouvelle étude jette un regard neuf sur l'alcool, la mortalité et le risque de cancer.
La consommation d'alcool a été liée de manière concluante à de nombreuses conséquences néfastes pour la santé.
Cependant, la relation exacte entre les niveaux inférieurs de consommation d'alcool et les résultats pour la santé est plus compliquée.
Malgré des décennies d'enquête, la question de savoir si un niveau de consommation d'alcool est «sans danger» est encore vivement débattue.
Par exemple, les scientifiques ont révélé que même de faibles niveaux de consommation d'alcool peuvent augmenter le risque de développer un cancer.
Mais certaines études ont démontré une association dite en forme de J entre la consommation modérée d'alcool et la longévité.
En d'autres termes, une petite quantité d'alcool pourrait être moins dangereuse pour la santé que la consommation excessive et l'abstinence totale - en particulier, semble-t-il, en ce qui concerne la santé cardiovasculaire.
La modération est-elle la clé?
D'autres chercheurs se sont demandé si cette association en forme de J était un vrai reflet de la réalité. La manière dont les études plus anciennes ont été menées a été remise en question, et sans études à grande échelle et à long terme, il est difficile de brosser un tableau précis.
Donc, pour approfondir un peu plus cette relation, des scientifiques de l’Université Queen’s de Belfast au Royaume-Uni - dirigée par Andrew Kunzmann - se sont penchés sur les données de l’essai de dépistage du cancer de la prostate, du poumon, du colorectal et de l’ovaire.
Cet essai a permis d'accéder aux informations détaillées de près de 100 000 participants à travers les États-Unis qui ont été suivis pendant 8,9 ans en moyenne. Leurs résultats sont publiés cette semaine dans la revue Médecine PLOS.
Dans toute l'étude, il y a eu 9 559 décès et 12 763 cancers primaires. Toutes les personnes ont répondu à un questionnaire sur les antécédents alimentaires qui comprenait des informations sur leurs habitudes de consommation. Chaque participant s'est vu attribuer un groupe en fonction de sa consommation d'alcool. Celles-ci comprenaient:
- vie jamais buveurs (LN) - pas de consommation d'alcool
- buveurs occasionnels (ID) - un verre ou moins par semaine
- buveurs légers (LD) - un à trois verres par semaine
- gros buveurs (HD) - deux à trois verres par jour
- buveurs très lourds (VHD) - trois verres ou plus par jour
Une interaction en forme de J
Encore une fois, l'équipe a trouvé des preuves d'une interaction en forme de J entre les résultats pour la santé et l'alcool. Parmi les groupes décrits ci-dessus, LD présentait le risque de mortalité le plus faible.
Cela signifie que ceux qui buvaient un à trois verres par semaine avaient moins de risques que ceux qui buvaient moins d'alcool chaque semaine et ceux qui en buvaient plus.
Lorsque les scientifiques ont étudié le risque de cancer à vie, ils ont trouvé une relation linéaire entre la quantité d'alcool consommée et le risque; chaque boisson par jour augmentait le risque de cancer.
Cependant, lorsque le risque de cancer et la mortalité ont été analysés ensemble, LD présentait toujours le risque le plus faible de tous les groupes.
Les auteurs mentionnent certaines limites à l'étude. Par exemple, l'analyse n'incluait que les adultes plus âgés, et il n'y avait aucun moyen de contrôler les différences de milieu socio-économique.
Les auteurs de l'étude concluent: «Cette étude fournit des informations supplémentaires sur la relation complexe entre la consommation d'alcool, l'incidence du cancer et la mortalité par maladie et peut contribuer à éclairer les lignes directrices de santé publique.»
Kunzmann note rapidement que cette étude ne doit pas être considérée comme une preuve pour étayer les effets protecteurs de la consommation modérée.
Les directives américaines actuelles en matière d'alcool conseillent aux hommes de ne pas boire plus de deux verres par jour et que les femmes n'en boivent pas plus d'un par jour. Les auteurs espèrent que ces dernières découvertes aideront à informer les futures mises à jour de ces lignes directrices.
