Alzheimer: `` La musique peut rendre les symptômes plus gérables ''
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont de graves problèmes de mémoire, et des dommages progressifs à leur cerveau signifient que d'autres fonctions cognitives sont également altérées. Cela peut provoquer un état d'anxiété et de désorientation chez de nombreuses personnes, mais écouter de la musique peut aider, comme le suggèrent de nouvelles recherches.
Dans la maladie d'Alzheimer, le cerveau est progressivement endommagé, ce qui entraîne de graves pertes de mémoire et une altération de nombreuses autres fonctions cérébrales.
Ceux-ci peuvent inclure la prise de décision au jour le jour, les soins personnels et l'utilisation du langage.
Les données fournies par l’Association Alzheimer indiquent que 5,7 millions de personnes aux États-Unis vivent avec cette maladie.
Ce nombre devrait passer à 14 millions de cas diagnostiqués d'ici 2050.
Cela exige non seulement de meilleurs traitements des symptômes et des causes possibles de la maladie d’Alzheimer, mais aussi de meilleurs moyens d’aider les patients à faire face aux effets secondaires de cette maladie, tels que l’anxiété.
De nombreuses personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent éprouver des états d'anxiété intenses en raison de leurs souvenirs confus et de leur capacité réduite à interagir avec leur environnement.
C'est un effet que les soignants et les professionnels de la santé doivent élaborer des stratégies pour prévenir ou soulager.
Les scientifiques s'intéressent de plus en plus à un moyen particulier de soulager l'anxiété liée à la maladie d'Alzheimer, voire de conjurer certains aspects du déclin cognitif: écouter de la musique.
La musique est-elle un allié contre la maladie d'Alzheimer?
Une étude de l'année dernière a examiné des personnes souffrant de déclin cognitif subjectif - une condition qui peut souvent évoluer vers la maladie d'Alzheimer - et a révélé que ceux qui écoutaient des programmes musicaux pouvaient «améliorer […] la fonction de mémoire subjective et les performances cognitives objectives».
Faisant suite aux résultats de cette étude et d’études similaires, des scientifiques de l’Université de l’Utah Health à Salt Lake City ont décidé d’étudier les effets de l’écoute de la musique sur le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
«Les personnes atteintes de démence», explique le co-auteur de l'étude, le Dr Jeff Anderson, «sont confrontées à un monde qui leur est inconnu, ce qui provoque la désorientation et l'anxiété.»
«Nous croyons», ajoute-t-il, «la musique va puiser dans le réseau de saillance du cerveau qui fonctionne encore relativement bien.»
Le réseau de saillance du cerveau doit détecter les stimuli de l’environnement extérieur qui sont suffisamment importants pour justifier une réaction du corps humain. Le Dr Anderson et son équipe souhaitaient voir comment la musique pourrait stimuler les régions intactes de ce réseau cérébral et d'autres.
Leurs résultats sont maintenant publiés en ligne, dans Le journal de prévention de la maladie d'Alzheimer.
«La musique est comme une ancre»
Les chercheurs ont travaillé avec 17 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Tout d'abord, sur une période de 3 semaines, ils ont aidé les participants à trouver et à sélectionner des chansons qui leur étaient familières et qui leur semblaient significatives.
Cela a permis à l'équipe de créer des listes de lecture personnalisées, qu'ils ont ensuite chargées sur des lecteurs multimédias portables qu'ils ont ensuite enseigné aux participants et à leurs soignants sur la façon d'utiliser. Les effets visibles sur les patients qui écoutent de la musique sont réconfortants, disent les scientifiques.
«Lorsque vous mettez des écouteurs sur des patients atteints de démence et que vous écoutez de la musique familière, ils prennent vie. La musique est comme une ancre, ancrant le patient dans la réalité.
Auteur de la première étude Jace King
Ensuite, les scientifiques ont effectué des examens IRM du cerveau des participants tout en écoutant des montages peignant des fragments de mélodies de 20 secondes, ainsi que des blocs de silence.
Les sujets ont écouté huit fragments de chansons sélectionnés à partir de leurs propres listes de lecture personnalisées, plus les huit mêmes sélections musicales, mais jouées à l'envers, ainsi que huit périodes de silence.
Les examens par IRM ont révélé que la musique des propres listes de lecture des participants stimulait efficacement non seulement l’activité des réseaux cérébraux individuels, mais aussi la communication entre lesdits réseaux.
Il s'agissait du réseau visuel, du réseau de saillance et du réseau exécutif, ainsi que des paires de réseaux cérébelleux et cortico-cérébelleux.
«Il s'agit de preuves objectives issues de l'imagerie cérébrale», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Norman Foster, «qui montre qu'une musique personnellement significative est une voie alternative pour communiquer avec les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.»
«Les voies du langage et de la mémoire visuelle sont endommagées au fur et à mesure que la maladie progresse», note-t-il, «mais les programmes musicaux personnalisés peuvent activer le cerveau, en particulier pour les patients qui perdent le contact avec leur environnement.»
Espoirs et défis
Malgré les résultats encourageants de l’étude, ses auteurs mettent en garde contre le fait de considérer la musique comme un traitement facile des symptômes associés à la maladie d’Alzheimer. Le petit nombre de participants à l'étude, ainsi que les séances d'IRM non répétées, pourraient signifier que les résultats pourraient ne pas résister à un examen plus approfondi.
Les chercheurs ont également été incapables de clarifier la durée des effets positifs de la musique. Ainsi, des recherches plus poussées, disent-ils, devraient se concentrer sur la question de savoir si la stimulation des réseaux cérébraux observée dans la nouvelle étude ne peut être observée qu'à court terme ou est beaucoup plus durable.
Pourtant, exposer les gens à des stimuli apaisants, comme celui de la musique familière, ne doit pas être ignoré comme une stratégie d'adaptation, insistent les chercheurs.
«Dans notre société, les diagnostics de démence font boule de neige et sollicitent les ressources au maximum», note le Dr Anderson.
«Personne ne dit que jouer de la musique sera un remède contre la maladie d'Alzheimer», concède-t-il, «mais cela pourrait rendre les symptômes plus gérables, diminuer le coût des soins et améliorer la qualité de vie d'un patient.»
