Évaluer le traumatisme à travers l'art: les signes de la lutte intérieure
Les militaires en service actif qui ont subi un traumatisme crânien doivent souvent également gérer un trouble de stress post-traumatique, une dépression ou une anxiété. L'art qu'ils fabriquent peut-il aider les spécialistes à identifier la gravité de leurs luttes intérieures?
«Lésion cérébrale traumatique» (TCC) fait référence à un traumatisme crânien soudain qui cause des dommages au cerveau d'une personne.
Un contexte dans lequel un TBI peut se produire est le service militaire, dans lequel une personne est toujours exposée à des dangers et à des blessures physiques.
Ceux qui ont souffert de TBI peuvent également recevoir un diagnostic de trouble psychiatrique, généralement: trouble de stress post-traumatique (ESPT), dépression majeure ou trouble anxieux généralisé.
Pour trouver un moyen plus efficace d'aider les membres du service militaire à faire face au traumatisme psychologique qui accompagne souvent le TBI, la thérapeute Melissa Walker - du Centre national d'excellence intrépide du Walter Reed National Military Medical Center à Bethesda, MD - a lancé un programme d'art-thérapie en 2010.
L’approche de Walker consiste à fournir aux participants des masques génériques de visages humains, qu’ils sont ensuite encouragés à personnaliser de la manière qu’ils jugent appropriée ou utile.
Une nouvelle étude menée par Girija Kaimal, de l'Université Drexel de Philadelphie, en Pennsylvanie - menée en collaboration avec Walker et des collègues d'autres institutions - a examiné les masques créés par 370 militaires en service actif atteints de TBI, à la recherche de modèles qui pourraient être en corrélation avec différents niveaux de blessure psychologique.
Leurs conclusions, rapportées dans le journal BMJ ouvert, indiquent que certains types d'images révèlent une détresse psychologique continue, tandis que d'autres indiquent un état de résilience intérieure.
«Peu d'études en art-thérapie», explique Kaimal, «ont lié les symboles visuels aux mesures cliniques standardisées existantes. Cela nous aide à voir s'il existe des modèles de représentations visuelles qui se rapportent à des états psychologiques »
Les métaphores d'appartenance suggèrent la résilience
Les masques analysés dans le cadre de cette étude ont été créés par des participants au cours d'un programme d'art-thérapie de 4 semaines.
Crédit d'image: BMJ Open
Les participants ont tous reçu un masque vierge qu'ils ont pu modifier à leur guise, dans le but d'exprimer ce qu'ils ressentaient.
Les chercheurs ont ensuite catégorisé les masques selon des thèmes récurrents qu'ils ont identifiés.
Les scientifiques ont lié des thèmes récurrents avec des données provenant de questionnaires évaluant l’état de dépression, de stress, d’anxiété ou de SSPT des participants.
Kaimal et ses collègues ont observé que les participants qui utilisaient des images suggérant des états de troubles intérieurs présentaient également des formes plus aiguës de SSPT que leurs pairs qui utilisaient des métaphores d'appartenance, telles que les symboles de leurs unités militaires respectives ou le drapeau des États-Unis.
Plus d'un quart de tous les masques incluaient des symboles de détresse psychologique, et environ un tiers présentait diverses métaphores, qui étaient liées à des symptômes d'anxiété plus faibles. Environ 10% des masques comportaient des symboles d'appartenance.
«Nous avons été surpris de voir à quel point les références au sentiment d'appartenance étaient associées à des résultats positifs pour la santé», note Kaimal.
Des exceptions subtiles
Cependant, même en ce qui concerne les emblèmes d'appartenance apparents, il y a une mise en garde: tous ces exemples n'indiquent pas un sentiment de résilience psychologique.
Certaines de ces représentations de «chez soi» ont été utilisées de manière déformée - des drapeaux fragmentés, par exemple - suggérant le contraire: un état d'aliénation et de détresse.
Des «représentations fragmentées de symboles militaires» étaient présentes dans environ 10% des masques, et elles correspondaient à des niveaux accrus d'anxiété.
«Il y a ici une différence subtile entre l'identification à la branche militaire et l'utilisation d'images fragmentées associées aux symboles militaires», dit Kaimal.
«Il se peut qu'un sentiment intégré d'appartenance et d'identité soit associé à la résilience, tandis que l'utilisation d'images fragmentées est associée à certaines luttes en cours.»
Girija Kaimal
Les scientifiques avertissent que ces associations peuvent ne pas être vraies pour n'importe quelle personne confrontée à des problèmes de santé mentale.
Cette étude, soulignent les enquêteurs, portait spécifiquement sur des militaires actifs qui ont dû faire face à des contextes traumatisants particuliers.
De plus, les participants qui ont fourni des masques et des données pour la nouvelle étude étaient majoritairement des hommes, ce qui signifie que les chercheurs n'ont pas eu l'occasion de vérifier si les liens présenteraient des différences significatives dans le cas des femmes.
«Modèles de forces et de luttes»
Pourtant, les auteurs notent que l'établissement de corrélations entre les modèles émergents dans l'art de la thérapie et les états mentaux des participants pourrait aider les prestataires de soins de santé à fournir un meilleur soutien à leurs patients.
«Le principal avantage», dit Kaimal, «est que les représentations visuelles intègrent des modèles de forces et de luttes qui peuvent aider les cliniciens et les chercheurs à mieux servir cette population pour faire face à leurs blessures et aux symptômes psychologiques qui les accompagnent.
À l'avenir, elle vise à étudier encore plus étroitement les liens entre l'imagerie créée dans l'art à des fins thérapeutiques et les symptômes cliniques.
Plus précisément, Kaimal aimerait vérifier si un tel art peut fournir des indices pour savoir si un patient voit des améliorations de son état mental à la suite de la thérapie.
«[D] o certains types d'images sont-ils corrélés à de meilleurs résultats au fil du temps?» demande Kaimal, ajoutant: «Nous espérons publier ces résultats dans les prochains mois.»
