L'entraînement au neurofeedback peut-il augmenter l'estime de soi dans la dépression?
Il est prouvé que les personnes ayant des antécédents de dépression majeure ont une connectivité plus faible entre deux zones cérébrales particulières lorsqu'elles se remémorent des sentiments de culpabilité. Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent qu'il est possible de renforcer cette connectivité cérébrale et d'augmenter l'estime de soi avec un nouveau type d'entraînement au neurofeedback.
Une équipe de chercheurs du Brésil et du Royaume-Uni a démontré qu'une seule séance d'entraînement au neurofeedback utilisant l'IRM fonctionnelle (IRMf) peut produire un tel résultat.
Ils rapportent les résultats de l'étude de validation de principe dans un récent NeuroImage: Clinique papier.
Le neurofeedback est une technique qui permet aux gens d'apprendre à influencer leur propre activité cérébrale en observant une représentation de cette activité en temps réel.
Le neurofeedback d'électroencéphalographie (EEG) existe depuis les années 1970. Le neurofeedback utilisant l'IRMf, qui utilise l'imagerie pour observer l'activité cérébrale, est un développement plus récent.
Comme le neurofeedback EEG, le neurofeedback IRMf est non invasif, mais il diffère de l'approche EEG en ce qu'il offre une plus grande résolution de la région cérébrale sous observation.
Une étude précédente a examiné la connectivité
Dans une étude antérieure, la même équipe avait déjà utilisé l'IRMf pour montrer que lorsque les personnes ayant des antécédents de trouble dépressif majeur (TDM) éprouvent des sentiments de culpabilité ou de «culpabilité excessive», elles ont une connectivité inférieure entre le droit antéro-supérieur temporal. (ATL) et les régions cingulées sous-génétiques antérieures (SCC) du cerveau.
La connectivité entre les régions du cerveau a à voir avec la quantité de connectivité dont elles disposent pour échanger des informations. Dans le cas de l'ATL et du SCC, leur connectivité est liée à l'interprétation du comportement social.
Les chercheurs se réfèrent aux schémas de moindre connectivité entre l'ATL et le SCC qu'ils considéraient comme des «signatures cérébrales».
«La signature cérébrale d'un auto-blâme excessif a été découverte chez des patients atteints de [TDM] dont les symptômes s'étaient dissipés, ce qui suggère qu'elle pourrait précéder les symptômes de la dépression, rendant les gens plus vulnérables au trouble», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Roland Zahn.
Le Dr Zahn est un lecteur sur les bases neurocognitives des troubles de l’humeur au King’s College de Londres au Royaume-Uni.
Lui et ses collègues souhaitaient pousser les conclusions précédentes un peu plus loin et aborder la question de savoir si les gens pouvaient utiliser le neurofeedback IRMf pour modifier leur signature cérébrale.
Comment l'équipe a mené l'étude
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 28 personnes ayant des antécédents de TDM et les ont réparties au hasard en deux groupes: un groupe d'intervention actif et un groupe d'intervention témoin.
Pour des raisons de sécurité, ils ont choisi d'impliquer des personnes dont les symptômes de TDM étaient en rémission, afin de ne pas risquer d'aggraver un épisode dépressif actuel suite au traitement.
Les deux groupes ont pu voir le neurofeedback IRMf de leur activité de connectivité ATL-SCC en temps réel sur un écran d'ordinateur couleur. L'ordinateur représentait le niveau de connectivité ATL-SCC sous la forme d'un thermomètre.
Au cours des séances de rétroaction, les deux groupes ont rappelé le souvenir d'une situation dans laquelle ils s'étaient sentis coupables envers d'autres personnes. Ils ont également répété la tâche pour des sentiments d'indignation.
L'instruction aux deux groupes était d'essayer d'augmenter le niveau du thermomètre en changeant leurs sentiments à mesure qu'ils se rappelaient l'événement.
«Le marqueur était un thermomètre qui, une fois rempli jusqu'au sommet, signifierait que les participants se débrouillaient bien dans la formation», explique le Dr Zahn.
Il y avait cependant des différences entre les groupes. Dans le groupe d'intervention, le niveau du thermomètre n'augmentait que si la connectivité ATL-SCC augmentait; dans le groupe témoin, il n'augmentait que si la connectivité restait la même ou se stabilisait.
Augmentation de la connectivité ATL-SCC et de l'estime de soi
Étant donné que la conception de l'étude a pris la forme d'un essai en double aveugle, ni les participants ni leurs instructeurs ne savaient s'ils faisaient partie du groupe d'intervention active ou du groupe témoin (stabilisation).
«La justification de la stabilisation en tant qu'intervention de contrôle», écrivent les auteurs, «était de fournir un feedback des mêmes régions cérébrales que dans le groupe actif tout en étant engagé dans la même tâche psychologique, ce qui évite les différences dans les aspects psychologiques de l'intervention en les deux groupes. »
En outre, une telle conception exclut le retour d'information qui pourrait provenir d'une région du cerveau qui n'est pas pertinente et «pourrait ainsi créer un décalage entre le signal de neurofeedback et la tâche psychologique», ajoutent-ils.
Lorsque les participants ont terminé la tâche du thermomètre pour la condition d'indignation, le thermomètre «a renforcé la stabilisation du degré précédent de corrélation entre l'ATL et le SCC dans les deux groupes d'intervention».
En effet, la mesure de résultat utilisée par les chercheurs était «l'augmentation de la corrélation entre le signal d'IRMf ATL et SCC pour la culpabilité par rapport à l'indignation».
Bien que les deux groupes aient connu un neurofeedback pendant le même laps de temps, les résultats de l'IRMf ont montré que la connectivité ATL-SCC n'a augmenté que dans le groupe d'intervention actif.
De plus, en analysant les réponses avant et après aux questionnaires psychologiques, l'équipe a constaté une augmentation de l'estime de soi dans le groupe d'intervention active mais pas dans le groupe témoin.
Plus de travail avant l'utilisation clinique possible
Dans l'essai, les chercheurs ont utilisé un logiciel appelé Neuromodulation et décodage endogène interactif en temps réel fonctionnel (FRIEND) qu'ils avaient eux-mêmes développé.
«FRIEND est une boîte à outils développée pour tout type d'étude de neurofeedback utilisant l'IRMf», explique l'auteur de l'étude correspondante, le Dr Jorge Moll.
Le Dr Moll est un chef de groupe de recherche en neurosciences cognitives et comportementales à l’Institut D’Or pour la recherche et l’éducation à Rio de Janeiro, au Brésil.
Il dit que bien qu'ils aient conçu FRIEND pour l'aspect particulier du TDM qu'ils ont étudié dans l'étude, il est possible d'adapter le logiciel pour enquêter sur d'autres émotions et états cognitifs.
Pour faire progresser l'utilité du package, le Dr Moll et son équipe ont mis FRIEND à disposition en ligne pour que d'autres chercheurs puissent l'utiliser.
Ils considèrent les récentes découvertes comme une simple preuve de concept de la méthode. Il y a encore beaucoup de travail à faire, comme confirmer les résultats avec des essais plus approfondis et des suivis plus longs pour prouver l'efficacité avant que l'approche ne soit disponible pour une utilisation clinique.
«Bien que le temps d'IRMf soit coûteux, ce n'est pas beaucoup plus que d'autres traitements, et cela peut potentiellement offrir une alternative aux patients qui répondent mal aux thérapies conventionnelles.»
Dr Jorge Moll
