Cancer: la protonthérapie a moins d'effets secondaires que les rayons X
Une nouvelle recherche révèle que si les taux de guérison pour la radiothérapie et la protonthérapie sont les mêmes dans le traitement du cancer, le risque d'effets secondaires graves est beaucoup plus faible avec la protonthérapie.
Selon les estimations de l'American Cancer Society, en 2019, les médecins auront diagnostiqué 1762,450 nouveaux cas de cancer et 606880 personnes seront décédées de la maladie.
Les rayons X sont l'une des thérapies les plus courantes contre le cancer, que la maladie en soit à ses débuts ou que la tumeur se soit propagée. Bien qu'efficace, la radiothérapie a un large éventail d'effets secondaires.
Il peut s'agir de fatigue, d'irritation cutanée, de fièvre, de nausées, de vomissements et de diarrhée, ainsi que de changements d'appétit ou de difficultés à manger et à avaler.
De nouvelles recherches suggèrent que la protonthérapie, également connue sous le nom de thérapie par faisceau de protons, peut avoir des effets secondaires moins nombreux et moins graves que les rayons X.
Le Dr Brian C. Baumann, radio-oncologue à la Washington University School of Medicine, à St. Louis, MO, est l'auteur principal de la nouvelle étude. Le Dr Baumann et ses collègues présenteront leurs résultats à la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology, qui aura lieu à Chicago, IL.
Risque d’effets secondaires «nettement» moindre
Le Dr Baumann et l'équipe ont examiné près de 1 500 personnes atteintes de diverses formes de cancer, comme le cancer du poumon, du cerveau et de la tête et du cou, ainsi que des cancers gastro-intestinaux et gynécologiques.
Les patients recevaient une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, un protocole de traitement qui guérit généralement un cancer qui ne s'est pas encore propagé au reste du corps.
Les chercheurs ont comparé les expériences de patients qui ont reçu une chimioradiothérapie par protons avec ceux qui ont reçu une chimioradiothérapie aux photons - rayons X -.
Ils ont recueilli des données sur les effets secondaires des patients et l’expérience des traitements tout au long de la période de l’étude, en les ajustant en fonction de l’âge et des comorbidités. Les scientifiques se sont concentrés sur les effets secondaires de grade 3, qui sont si graves qu'ils nécessitent une hospitalisation.
L'étude a révélé que le risque relatif d'effets secondaires graves dans les 90 jours de traitement était inférieur de deux tiers chez les personnes ayant reçu une protonthérapie, par rapport à celles ayant reçu des rayons X.
Plus précisément, seulement 45 - ou 11,5% - des 391 personnes ayant reçu une protonthérapie ont eu un effet secondaire sévère dans les 90 jours suivant le début du traitement.
En comparaison, 301 des 1 092 personnes qui ont reçu une radiothérapie - soit 27,6% - ont eu un effet secondaire grave dans le même laps de temps.
En outre, l'étude n'a pas trouvé de différence statistiquement significative dans les taux de survie, ce qui signifie que la protonthérapie était un traitement tout aussi efficace que les rayons X.
«La protonthérapie a été associée à une réduction substantielle des taux d'effets secondaires graves et aigus - ceux qui provoquent des hospitalisations ou des déplacements imprévus aux urgences - par rapport à la radiothérapie conventionnelle, ou aux rayons X, pour les patients traités simultanément par radiothérapie et chimiothérapie . »
Dr Brian Baumann
«Bien qu'il y ait eu d'autres études suggérant que la protonthérapie peut avoir moins d'effets secondaires, nous avons été quelque peu surpris par l'ampleur du bénéfice», poursuit le chercheur, ajoutant que les patients du groupe proton étaient, en moyenne, 5 ans plus âgés que ceux du groupe des rayons X.
À la connaissance des auteurs, il s’agit de la première grande étude à comparer les effets secondaires de la radiothérapie et de la protonthérapie.
Les chercheurs expliquent également pourquoi la protonthérapie est plus précise que la radiothérapie et comporte moins de risques d'endommager les tissus sains autour de la tumeur.
Les protons sont des particules lourdes qui sont chargées positivement et s'arrêtent une fois qu'elles atteignent leur cible. En revanche, les faisceaux de rayons X sont constitués de photons, qui sont des particules sans masse.
La légèreté des photons leur permet de voyager facilement à travers le corps, mais aussi à travers les tissus sains en sortant, après avoir atteint leur cible.
