La consommation de cannabis pourrait-elle contribuer à la psychose?
Au milieu des mouvements croissants de décriminalisation plus large du cannabis, les chercheurs se demandent quels sont ses risques et qui pourrait y être le plus vulnérable. Une étude établit maintenant un lien étroit entre la puissance du cannabis, la fréquence d'utilisation et le risque de psychose.
Ces dernières années, de nombreux pays à travers le monde ont dépénalisé ou même légalisé la consommation de cannabis.
Ainsi, aux États-Unis, 33 États autorisent l'usage médical du cannabis, tandis que 10 États ont approuvé son utilisation à la fois à des fins médicales et récréatives.
Plusieurs pays d'Europe et d'Amérique du Sud ont également décriminalisé le cannabis, ce qui signifie que même si son utilisation est toujours illégale dans ces régions, les sanctions que les utilisateurs peuvent encourir ont diminué.
Cependant, à mesure que les lois contre le cannabis deviennent moins strictes et que son utilisation à des fins médicales gagne en popularité, les chercheurs commencent à se poser plus de questions sur les risques potentiels de la consommation de cannabis et sur les utilisateurs les plus susceptibles de subir des effets négatifs sur la santé.
Certains spécialistes s'inquiètent particulièrement de la façon dont le cannabis pourrait affecter le cerveau. Une étude, par exemple, a révélé que le cannabis puissant, ou «cannabis de type skunk», peut endommager la substance blanche du cerveau, qui est principalement composée d'axones - les liens qui permettent aux cellules cérébrales de «communiquer».
De plus, les chercheurs s'inquiètent d'un lien potentiel entre la consommation de cannabis et les cas de psychose, une condition qui empêche une personne de faire la distinction entre des événements réels et imaginaires.
Dans une nouvelle étude, une équipe d’enquêteurs du King’s College de Londres au Royaume-Uni - en collaboration avec des collègues d’autres institutions - a cherché à confirmer la présence de ce lien. Les chercheurs ont également cherché à comprendre quels consommateurs de cannabis sont les plus susceptibles de vivre un épisode de psychose.
Leurs conclusions - qui figurent dans la revue La psychiatrie du Lancet - indiquent qu'il existe une forte association entre la puissance et la fréquence de consommation du médicament et le risque de psychose.
La prémisse de l'étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné les données de participants de 11 endroits différents en Europe et en Amérique du Sud, à savoir Londres et Cambridge au Royaume-Uni, Amsterdam et Gouda et Voorhout aux Pays-Bas, Paris et Puy de Dôme en France, Madrid et Barcelone en Espagne, Bologne et Palerme en Italie et Ribeirão Preto au Brésil.
L'équipe explique qu'elle a choisi de se concentrer sur les cohortes de ces villes parce que ce sont des endroits où du cannabis très puissant est disponible à la vente. Amsterdam, par exemple, est célèbre pour ses «coffeeshops», où les gens peuvent acheter et consommer de la marijuana.
Londres est également en train de devenir un acteur mondial de l'industrie du cannabis, et certains médias rapportent l'émergence de «coffeeshops» similaires à ceux d'Amsterdam.
Les chercheurs qui ont mené la présente étude notent que, dans ces villes, de nombreuses personnes décrivent des expériences psychotiques en conjonction avec une consommation puissante de cannabis.
Pour estimer la prévalence de la psychose dans les lieux sur lesquels ils se sont concentrés, les enquêteurs ont d'abord identifié tous les premiers cas d'épisodes psychotiques signalés par les services de santé mentale locaux au cours de la période 2010-2015.
Ensuite, pour des résultats plus précis, l'équipe a comparé la situation de 901 personnes ayant subi une première psychose à celle de 1 237 témoins sains.
Pour commencer, les enquêteurs ont recueilli des informations pertinentes concernant l’historique de consommation de cannabis des participants. Ensuite, ils ont évalué les niveaux de puissance des types de cannabis que les différents participants préféraient.
Pour ce faire, ils ont examiné les données disponibles sur les niveaux de delta-6-tétrahydrocannabinol (THC), un ingrédient actif principal du cannabis. Ils considéraient les types de cannabis contenant plus de 10 pour cent de THC comme «très puissants» et ceux contenant moins de 10 pour cent de THC comme «peu puissants».
Fréquence et puissance liées au risque
Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient signalé un premier épisode psychotique étaient beaucoup plus susceptibles que les témoins de consommer du cannabis quotidiennement.
Plus précisément, 29,5% des participants qui avaient vécu une psychose (ou 266 personnes sur 901) consommaient du cannabis quotidiennement, alors que seulement 6,8% (ou 84 sur 1237) des témoins l'ont fait.
De plus, ceux qui souffraient de psychose étaient également plus susceptibles de préférer le cannabis à forte puissance que leurs homologues en bonne santé. Au total, 37,1% des participants (ou 334 personnes sur 901) ont confirmé consommer du cannabis puissant, tandis que 19,4% (ou 240 sur 1237) des témoins ont déclaré la même préférence.
Après ajustement pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels, les chercheurs ont noté que dans les 11 sites d'étude, les consommateurs quotidiens de cannabis étaient trois fois plus susceptibles que les non-utilisateurs d'avoir un premier épisode de psychose.
Ceux qui consommaient quotidiennement du cannabis très puissant étaient cinq fois plus susceptibles de souffrir de psychose.
En fait, les chercheurs ont lié une estimation d'un nouveau cas de psychose sur cinq (ou 20,4) à la consommation quotidienne de cannabis, et un sur 10 (12,2%) à l'utilisation quotidienne de cannabis très puissant.
Comprendre le risque est d'une «importance vitale»
À Amsterdam et à Londres, en particulier, il y avait un lien étroit entre l'utilisation de cannabis à haute puissance et la présence de psychose. Les chercheurs ont lié quatre nouveaux cas de psychose sur 10 (43,8%) à Amsterdam à la consommation quotidienne de cannabis et cinq nouveaux cas sur 10 (50,3%) à l'utilisation de versions très puissantes du médicament.
À Londres, les chercheurs pensent pouvoir associer 21,0% des nouveaux cas à une consommation quotidienne et 30,3% à une préférence pour le cannabis très puissant.
«Nos résultats sont cohérents avec les études précédentes montrant que l'utilisation de cannabis à forte concentration de THC a plus d'effets nocifs sur la santé mentale que l'utilisation de formes plus faibles», note l'auteur principal de l'étude, le Dr Marta Di Forti.
«Ils indiquent également pour la première fois comment la consommation de cannabis affecte l'incidence des troubles psychotiques au niveau de la population», ajoute-t-elle.
«Étant donné que le statut juridique du cannabis change dans de nombreux pays et États, et que nous considérons les propriétés médicinales de certains types de cannabis, il est d'une importance vitale pour la santé publique que nous prenions également en compte les effets indésirables potentiels associés à la consommation quotidienne de cannabis, en particulier les variétés à forte puissance.
Dr Marta Di Forti
