La vitamine D pourrait-elle aider à lutter contre le diabète?
Le diabète atteignant désormais des proportions épidémiques, il est urgent de trouver un moyen innovant de lutter contre cette maladie. Une nouvelle étude examine si la vitamine D pourrait fournir une nouvelle voie de traitement.
Actuellement, environ 30 millions de personnes aux États-Unis vivent avec le diabète de type 2, une maladie chronique qui ne peut pas encore être guérie.
L'obésité, l'un des principaux facteurs de risque, est en augmentation constante, ce qui signifie que le nombre de personnes atteintes de diabète de type 2 suivra probablement.
La condition est causée par des cellules bêta défectueuses dans le pancréas. Ces cellules fabriquent et libèrent de l'insuline, l'hormone essentielle pour contrôler les taux de glucose dans le sang.
Si les cellules bêta produisent trop peu ou pas du tout d'insuline, le glucose peut s'accumuler dans le sang à des niveaux toxiques pour les cellules et les tissus.
Une étude récente, maintenant publiée dans la revue Cellule, a étudié une nouvelle façon de protéger les cellules bêta, ralentissant ainsi l'apparition du diabète. Les chercheurs, de l'Institut Salk de La Jolla, en Californie, se sont concentrés sur un composé bien connu: la vitamine D.
Vitamine D et diabète
La vitamine D est souvent appelée vitamine du soleil car elle est créée dans notre peau en réponse à la lumière directe du soleil. Des études antérieures ont trouvé un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et un risque plus élevé de diabète, mais les mécanismes impliqués ont été difficiles à démêler.
Cela est dû, en partie, aux fonctions physiologiques de grande envergure de la vitamine D; par exemple, la vitamine D est impliquée dans la croissance cellulaire, le maintien des os, l'activité neuromusculaire et le système immunitaire. En outre, ce qui est important pour cette étude, il a été impliqué dans l'inflammation.
«Nous savons que le diabète est une maladie causée par l'inflammation. Dans cette étude, nous avons identifié le récepteur de la vitamine D comme un modulateur important de l'inflammation et de la survie des cellules bêta. »
Auteur principal de l'étude Ronald Evans
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont créé des cellules bêta à l'aide de cellules souches embryonnaires. Ensuite, ils ont testé une batterie de composés pour étudier leurs effets sur eux.
Stimuler la vitamine D dans les cellules bêta
Les chercheurs ont découvert qu'un composé particulier - appelé iBRD9 - augmentait l'activité des récepteurs de la vitamine D lorsqu'ils étaient liés à des molécules de vitamine D. Cela a eu un effet protecteur sur les cellules bêta.
Ils ont démontré que, dans un modèle murin de diabète, iBRD9 a ramené les niveaux de glucose dans la plage normale.
«Cette étude a commencé par examiner le rôle de la vitamine D dans les cellules bêta», explique le premier auteur de l'étude, Zong Wei. «Des études épidémiologiques chez des patients», rapporte-t-il, «ont suggéré une corrélation entre des concentrations élevées de vitamine D dans le sang et un risque plus faible de diabète, mais le mécanisme sous-jacent n'a pas été bien compris.»
Il poursuit: «Il a été difficile de protéger les cellules bêta avec la vitamine seule. Nous avons maintenant quelques idées sur la manière dont nous pourrions tirer parti de cette connexion. "
Ils ont identifié un moyen par lequel la vitamine D pourrait protéger les cellules bêta. Cela semble impliquer la transcription, ou la façon dont les gènes sont décodés pour produire des protéines. L'introduction d'iBRD9 a entraîné la transcription de gènes ayant un effet protecteur à des taux plus élevés, protégeant les cellules bêta.
«L'activation du récepteur de la vitamine D», note l'auteur de l'étude co-correspondante Michael Downes, «peut déclencher la fonction anti-inflammatoire des gènes pour aider les cellules à survivre dans des conditions de stress.»
«En utilisant un système de dépistage que nous avons développé en laboratoire, nous avons pu identifier une pièce importante de ce puzzle qui permet la suractivation de la voie de la vitamine D.»
Michael Downes
Bien que les résultats aient des implications claires pour les scientifiques qui tentent de concevoir de nouveaux médicaments pour traiter le diabète, il existe des possibilités plus étendues.
Comme l'explique Ruth Yu, co-auteur de l'étude, «[B] car il s'agit d'un récepteur important, il pourrait potentiellement être universel pour tous les traitements où vous avez besoin de renforcer l'effet de la vitamine D. Par exemple, nous sommes particulièrement intéressés à l'examiner. dans le cancer du pancréas. »
Bien sûr, avant qu'un médicament puisse être utilisé chez l'homme, il y a de nombreux obstacles essentiels à franchir. Bien qu'il n'y ait pas eu d'effets secondaires notables chez les souris, seul le temps nous dira s'il est également sans danger pour les humains.
