Même une activité de faible intensité peut aider à réduire le risque de démence
Des recherches récentes suggèrent que la pratique d'une activité physique, même de faible intensité, permet aux personnes âgées de réduire leur risque de démence.
Plusieurs facteurs peuvent influer sur les chances d’une personne de développer une démence.
Certains des facteurs, tels que l'âge et la génétique, sont inévitables.
D'autres, comme le tabagisme et d'autres comportements malsains, sont des choix de style de vie qu'une personne peut changer.
L’exercice régulier et une alimentation saine peuvent prévenir l’apparition des symptômes, selon l’Association Alzheimer.
Cependant, une nouvelle étude qui apparaît dans la revue Neurologie a révélé que tout type d’activité physique - y compris les tâches de base telles que les tâches ménagères - peut protéger le cerveau d’une personne lorsqu'elle a déjà atteint un âge avancé.
Les chercheurs - du Rush University Medical Center de Chicago, IL - ont étudié 454 personnes âgées. Parmi ceux-ci, 191 avaient un diagnostic de démence. Chaque participant a accepté de donner son cerveau à des fins de recherche médicale à sa mort.
Chaque année pendant 2 décennies, chaque personne a subi un examen physique complet, accompagné d'un test, pour déterminer ses capacités de réflexion et de mémoire.
Les scientifiques ont donné à tous les volontaires un appareil de surveillance de l'activité appelé accéléromètre environ 2 ans avant la mort de chacun d'eux. Ils le portaient au poignet, et il suivait toute activité à tout moment - qu'il s'agisse d'un exercice physique vigoureux ou simplement de se promener dans la maison.
Développement de la démence
Les scientifiques ont utilisé 7 jours de ces données pour calculer un score d'activité quotidien moyen pour chaque personne. La moyenne de l'ensemble du groupe de personnes était de 160 000 chefs d'accusation par jour.
Cependant, les personnes atteintes de démence comptaient en moyenne 130 000 par jour, tandis que celles qui n'étaient pas atteintes de la maladie avaient un nombre moyen de 180 000 personnes plus élevé.
Cela a conduit les chercheurs à conclure qu'un plus grand nombre de mouvements quotidiens est lié à une meilleure mémoire et à de meilleures capacités de réflexion. Des niveaux plus élevés de capacités motrices étaient également liés à de meilleures capacités dans ces domaines.
De plus, plus précisément, les gens étaient 31% moins susceptibles de développer une démence pour chaque écart type d'augmentation de l'activité physique. La même augmentation de déviation des habiletés motrices équivaut à une personne 55% moins susceptible de développer une démence.
Après la mort, des spécialistes ont examiné le cerveau de chaque participant à la recherche de lésions et de biomarqueurs de la démence et de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont ajusté les résultats en fonction de la gravité de toute lésion cérébrale.
Malgré cela, les liens entre l'activité physique et la démence et la motricité et la démence demeurent. Les biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer semblent n'avoir aucun effet sur les résultats.
De plus amples recherches
L'auteur principal de l'étude, le Dr Aron S. Buchman, professeur agrégé au département des sciences neurologiques du Rush University Medical Center, conclut que leur étude «a révélé qu'un mode de vie plus actif peut avoir un effet protecteur sur le cerveau. Mais, poursuit-il, il est important de noter que notre étude ne montre pas de cause à effet. »
Il ajoute: «Il se peut aussi que lorsque les gens perdent leur mémoire et leurs capacités de réflexion, ils réduisent leur activité physique. D'autres études sont nécessaires pour déterminer si bouger davantage est vraiment bénéfique pour le cerveau. »
On ne sait pas non plus dans quelle mesure les participants ont été actifs tout au long de leur vie et si cela a joué un rôle dans la santé de leur cerveau. De même, les chercheurs ne peuvent pas dire si une forme particulière d’exercice est meilleure pour le cerveau d’une personne qu’une autre.
L'opportunité d'étudier physiquement le cerveau de chaque participant était cependant une force de l'étude. Cependant, comme l'explique le Dr Buchman, des recherches supplémentaires sur le sujet sont nécessaires avant que les experts puissent vraiment en être sûrs.
