L'huile d'olive extra vierge peut protéger contre diverses démences
De nouvelles recherches chez la souris suggèrent que l'adoption d'un régime riche en huile d'olive extra vierge peut empêcher l'accumulation toxique de la protéine tau, qui est une caractéristique de plusieurs types de démence.
En raison de ses acides gras monoinsaturés, ou «bonnes» graisses, l'huile d'olive extra vierge est connue pour sa capacité à réduire le risque de cholestérol élevé et de maladies cardiaques.
Récemment, cependant, plusieurs études ont suggéré que l'huile d'olive extra vierge présente également des avantages neuroprotecteurs et cognitifs.
Par exemple, une étude menée en 2012 sur des souris a révélé que l'huile améliore l'apprentissage et les performances des rongeurs dans les tests de mémoire.
La raison présumée de ces découvertes est que l'huile d'olive extra vierge est riche en polyphénols. Ce sont de puissants composés antioxydants qui peuvent inverser l'apprentissage et les troubles de la mémoire liés à la maladie ou au vieillissement.
Il y a quelques années, une étude qui Actualités médicales aujourd'hui rapporté sur a révélé que l'huile d'olive extra vierge réduisait les premiers signes neurologiques de la maladie d'Alzheimer chez la souris.
L’intervention sur l’huile d’olive extra vierge a amélioré l’autophagie - c’est-à-dire la capacité des cellules cérébrales à éliminer les déchets toxiques - et a contribué à maintenir l’intégrité des synapses des rongeurs, qui sont les connexions entre les neurones.
Le Dr Domenico Praticò - professeur aux départements de pharmacologie et de microbiologie et au Centre de médecine translationnelle de la Lewis Katz School of Medicine de l'Université Temple de Philadelphie, en Pennsylvanie - a dirigé cette recherche.
Il a récemment dirigé une nouvelle équipe dans une étude sur les bienfaits neurologiques de l'huile d'olive extra vierge. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont examiné l’effet de l’huile sur les «tauopathies». Ce sont des conditions cognitives liées à l'âge dans lesquelles la protéine tau s'accumule à des niveaux toxiques dans le cerveau, déclenchant diverses formes de démence.
Le Dr Praticò et ses collègues ont publié leurs résultats dans la revue Cellule vieillissante.
Étudier la protéine tau chez la souris
Les chercheurs ont utilisé un modèle murin de tauopathie. Ils ont modifié génétiquement les rongeurs afin qu'ils aient tendance à accumuler des quantités excessives de la protéine tau par ailleurs normale.
Dans la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence, comme la démence frontotemporale, la protéine tau s'accumule à l'intérieur des neurones sous la forme d '«enchevêtrements» toxiques.
En revanche, dans un cerveau sain, des niveaux normaux de tau aident à stabiliser les microtubules, qui sont des structures de soutien pour les neurones.
Dans les tauopathies, l'accumulation d'enchevêtrements à l'intérieur des neurones empêche les cellules nerveuses de recevoir des nutriments et de communiquer avec d'autres neurones. Cela conduit finalement à leur mort.
Dans cette étude, les souris sujettes aux accumulations de tau ont consommé une alimentation riche en huile d'olive extra vierge dès l'âge de 6 mois. Selon certaines estimations, cela équivaut à environ 30 ans d'âge humain.
Les souris témoins étaient également sujettes aux accumulations de tau mais consommaient un régime alimentaire régulier.
L'huile d'olive signifie 60% moins de tau, une meilleure mémoire
Environ un an plus tard - ce qui équivaudrait à environ 60 ans d'âge humain - les expériences ont révélé que les rongeurs sujets à la tauopathie avaient 60% moins de dépôts de tau que les rongeurs témoins, qui n'avaient pas reçu de régime enrichi en huile d'olive extra vierge.
Les souris ayant reçu de l'huile d'olive extra vierge ont également obtenu de meilleurs résultats dans les tests de labyrinthe standard et de nouveaux tests de mémoire de reconnaissance d'objets.
En outre, des analyses d'échantillons de tissus cérébraux ont révélé que les souris qui consommaient de l'huile d'olive extra vierge avaient une meilleure fonction de synapse que les souris témoins, ainsi qu'une meilleure neuroplasticité.
Les analyses ont également révélé une augmentation d'une protéine appelée complexine 1. Il s'agit d'une protéine clé «présynaptique» pour maintenir des synapses saines.
«Nos résultats démontrent que [l'huile d'olive extra vierge] améliore directement l'activité synaptique, la plasticité à court terme et la mémoire tout en diminuant la neuropathologie tau chez les souris [sujettes aux tau]», concluent le Dr Praticò et son équipe, ajoutant:
«Ces résultats renforcent les avantages [pour la santé] de [l’huile d’olive extra vierge] et soutiennent davantage le potentiel thérapeutique de ce produit naturel non seulement pour [la maladie d’Alzheimer] mais aussi pour les tauopathies primaires.»
L'huile d'olive protège contre diverses démences
«[L'huile d'olive extra vierge] fait partie de l'alimentation humaine depuis très longtemps et présente de nombreux avantages pour la santé, pour des raisons que nous ne comprenons pas encore pleinement», explique le Dr Praticò.
«La prise de conscience que [l'huile d'olive extra vierge] peut protéger le cerveau contre différentes formes de démence nous donne l'occasion d'en savoir plus sur les mécanismes par lesquels elle agit pour soutenir la santé du cerveau», dit-il, soulignant certaines orientations pour les recherches futures.
«Nous sommes particulièrement intéressés de savoir si [l'huile d'olive extra vierge] peut inverser les dommages tau et finalement traiter la tauopathie chez les souris plus âgées», conclut le Dr Praticò.
