Le scanner oculaire peut détecter la maladie d'Alzheimer en quelques secondes
Deux nouvelles études suggèrent maintenant qu’une scintigraphie oculaire non invasive pourrait bientôt être utilisée pour détecter précocement la maladie d’Alzheimer.
La population mondiale vieillit rapidement et la prévalence de la maladie d’Alzheimer est en augmentation.
Pour cette raison, le besoin de méthodes efficaces de dépistage de la démence pouvant être appliquées à des millions de personnes est criant.
Les pratiques diagnostiques actuelles sont soit invasives, soit inefficaces.
Par exemple, les scintigraphies cérébrales sont coûteuses et les ponction lombaire - ou les ponctions lombaires - sont invasives et potentiellement nocives.
Les spécialistes diagnostiquent actuellement la maladie d'Alzheimer à l'aide de tests de mémoire et en suivant les changements de comportement. Cependant, au moment où les symptômes apparaissent, la maladie a déjà progressé.
Pour ces raisons, les chercheurs travaillent d'arrache-pied pour essayer de concevoir des outils de diagnostic plus récents et meilleurs pour la maladie d'Alzheimer. Par exemple, certains scientifiques essaient d'utiliser un «test de détection» pour évaluer si une personne est atteinte de démence.
À présent, des chercheurs de l’université Duke de Durham, en Caroline du Nord, affirment que la maladie d’Alzheimer pourrait être diagnostiquée en quelques secondes simplement en regardant les yeux d’une personne, et les scientifiques du Sheba Medical Center en Israël sont d’accord.
Deux nouvelles études présentées à l'AAO 2018 - la 122e réunion annuelle de l'American Academy of Ophthalmology, tenue à Chicago, IL - montrent que la maladie d'Alzheimer altère les vaisseaux sanguins fins de la rétine à l'arrière de l'œil.
À l'aide d'une technique d'imagerie oculaire innovante et non invasive, les scientifiques soutiennent qu'ils peuvent faire la distinction entre les signes d'Alzheimer et les signes de déficience cognitive légère (MCI), qui est une condition qui augmente le risque d'Alzheimer mais n'est pas nocive en soi.
Le Dr Sharon Fekrat, professeur d'ophtalmologie à l'Université Duke, a codirigé la première étude avec son collègue le Dr Dilraj Grewal, professeur agrégé d'ophtalmologie à l'Université Duke.
La deuxième étude a été menée par des chercheurs du Sheba Medical Center et dirigée par le Dr Ygal Rotenstreich, ophtalmologiste au Goldschleger Eye Institute.
Les signes de la maladie d'Alzheimer dans la rétine
Drs. Fekrat, Grewal et ses collègues expliquent qu’ils ont utilisé une technique appelée angiographie par tomographie par cohérence optique (OCTA) pour examiner le lien entre la rétine des yeux et la maladie d’Alzheimer.
OCTA permet aux ophtalmologistes d'examiner chacune des couches de la rétine, de les cartographier et de mesurer leur épaisseur de manière non invasive. La technique utilise des ondes lumineuses pour prendre des photos de la rétine.
Les chercheurs ont utilisé l'OCTA pour étudier comment la démence affecte la rétine, car elle leur permet d'examiner les veines et les globules rouges les plus fins présents à l'arrière de l'œil.
Dans la première étude, les scientifiques ont comparé les rétines des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à celles des personnes qui n’avaient que des MCI et aux rétines de celles qui n’avaient aucune de ces conditions.
Drs. Fekrat, Grewal et son équipe ont découvert que les personnes atteintes d'Alzheimer avaient perdu de petits vaisseaux sanguins dans la rétine à l'arrière de l'œil. En outre, une certaine couche de la rétine était plus mince chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer que chez les personnes atteintes de MCI ou celles qui n’avaient aucune forme de déficience cognitive.
Les scientifiques pensent que les modifications de la rétine reflètent les perturbations des vaisseaux sanguins du cerveau provoquées par la maladie d’Alzheimer. C'est une hypothèse valable, disent-ils, étant donné que le nerf optique relie le cerveau à la rétine.
«Ce projet répond à un énorme besoin non satisfait. Les techniques actuelles telles que la scintigraphie cérébrale ou la ponction lombaire (ponction lombaire) ne permettent pas de dépister le nombre de patients atteints de cette maladie. Presque tout le monde a un membre de la famille ou de la famille élargie touché par la maladie d'Alzheimer. Nous devons détecter la maladie plus tôt et introduire les traitements plus tôt. »
Dr Sharon Fekrat
Alzheimer, la rétine et l'hippocampe
Dans la deuxième étude, le Dr Rotenstreich et son équipe ont examiné 400 personnes présentant un risque génétique élevé de développer la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques ont comparé les scintigraphies cérébrales et les images de la rétine de ces personnes avec les rétines et le cerveau de personnes sans antécédents familiaux d’Alzheimer.
L’étude a révélé que la rétine est plus mince chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé d’Alzheimer. De plus, l'hippocampe était plus petit chez ces personnes. Ces deux signes de démence étaient corrélés à un mauvais score au test de déficience cognitive.
L'hippocampe est une zone cérébrale clé pour l'apprentissage et la mémorisation. C’est l’une des premières régions touchées par la maladie d’Alzheimer, des études démontrant que la démence affecte la neurogenèse - c’est-à-dire la formation de nouveaux neurones - dans l’hippocampe, et que la maladie d’Alzheimer réduit complètement la taille de cette région cérébrale.
Le Dr Rotenstreich commente l’importance de ces résultats: «Un scanner cérébral peut détecter la maladie d’Alzheimer lorsque la maladie est bien au-delà d’une phase traitable.»
Il dit qu’un outil de diagnostic à balayage oculaire améliorerait la vie des personnes prédisposées à développer la maladie d’Alzheimer, ajoutant: «Nous avons besoin d’une intervention thérapeutique plus tôt. Ces patients courent un risque si élevé. »
