Même une détresse mineure vous expose à un risque de maladie chronique
Faire face à l'anxiété, à la dépression et au stress à des niveaux intenses pendant une longue période peut avoir un impact sur notre santé physique à long terme. Mais que se passe-t-il si nous sommes exposés à de faibles niveaux de détresse psychologique? Cela met-il encore en péril notre bien-être? Selon une nouvelle étude, la réponse est «oui».
«Bien que la relation entre une détresse importante et l'apparition de l'arthrite, [le trouble obstructif pulmonaire chronique], les maladies cardiovasculaires et le diabète soit bien établie», déclare le professeur Catharine Gale, de l'Université de Southampton au Royaume-Uni, lacune importante dans les connaissances concernant le lien entre les niveaux de détresse faibles et modérés et le développement de maladies chroniques. »
Aux côtés de Kyle McLachlan, à l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni, le professeur Gale a mené une étude visant à déterminer si l'exposition à une détresse psychologique faible et modérée - qui comprend des symptômes d'anxiété et de dépression - pouvait augmenter le risque de développer une maladie chronique.
Les résultats, qui ont maintenant été publiés dans le Journal de recherche psychosomatique, indiquent que nous n'avons pas besoin de ressentir beaucoup de détresse pour que notre santé physique soit mise en danger. Un peu de détresse suffira, préviennent les auteurs.
Réduire la détresse peut empêcher l'apparition de la maladie
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les données pertinentes collectées auprès de 16 485 adultes pendant une période de 3 ans. Le professeur Gale et McLachlan obtiennent ces informations à l'aide de la UK Household Longitudinal Study, qui rassemble des données sur l'état de santé, le bien-être et les conditions de vie - entre autres - des citoyens britanniques.
Ils ont spécifiquement recherché des liens entre la détresse psychologique et le développement de quatre maladies chroniques: le diabète, l'arthrite, les maladies pulmonaires et les maladies cardiovasculaires.
Ils ont également cherché à savoir si une telle association pouvait s’expliquer par des facteurs modifiables tels que les habitudes alimentaires, l’exercice physique ou le tabagisme, ou par le statut socioéconomique des participants.
L'étude du professeur Gale et McLachlan a révélé que, bien qu'ils ne soient pas considérés comme cliniquement significatifs, même des niveaux faibles à modérés de détresse ressentie peuvent augmenter le risque de maladie chronique plus tard dans la vie.
«Nos résultats montrent que même de faibles niveaux de détresse, inférieurs au niveau habituellement considéré comme cliniquement significatif, semblent augmenter le risque de développer une maladie chronique, de sorte qu'une intervention visant à réduire les symptômes d'anxiété et de dépression peut aider à prévenir l'apparition de ces maladies chez certains gens."
Pr Catharine Gale
Comparativement aux personnes qui n'ont signalé aucun symptôme de détresse psychologique, celles qui ont signalé de faibles niveaux de détresse étaient 57% plus susceptibles de développer de l'arthrite.
De plus, les personnes éprouvant des niveaux de détresse modérés étaient 72% plus susceptibles de développer cette maladie, et les personnes signalant des niveaux de détresse élevés étaient 110% plus susceptibles de développer cette maladie.
Des associations similaires ont également été trouvées pour les maladies cardiovasculaires et les maladies pulmonaires (en particulier la maladie pulmonaire obstructive chronique [MPOC]).
En fait, les personnes ayant de faibles niveaux de détresse étaient 46% plus susceptibles de développer des problèmes cardiovasculaires, celles ayant des niveaux modérés avaient un risque 77% plus élevé et celles exposées à des niveaux élevés de détresse avaient un risque plus élevé de 189%.
Pour les maladies pulmonaires, le risque n'a pas augmenté chez les personnes déclarant des niveaux de détresse faibles, mais il a été augmenté de 125% chez ceux ayant des niveaux de détresse modérés et de 148% chez les personnes ayant des niveaux de détresse élevés.
Cependant, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien significatif entre la détresse psychologique et le développement du diabète.
«Conséquences considérables sur la santé publique»
Les chercheurs notent que les résultats de la nouvelle étude pourraient changer la manière dont les politiques de santé publique considèrent les facteurs de risque des maladies chroniques.
«Ces résultats ont des implications cliniques et de santé publique considérables», explique le professeur Gale.
«Le dépistage de la détresse», explique-t-elle, «peut aider à identifier les personnes à risque de développer de l'arthrite, de la MPOC et des maladies cardiovasculaires, tandis que les interventions visant à améliorer la détresse peuvent aider à prévenir et à limiter la progression de la maladie, même pour les personnes à faible niveau de détresse. . »
La détresse est un facteur de risque potentiellement modifiable, donc si les liens trouvés par cette étude sont confirmés par des recherches plus poussées, cela pourrait indiquer une nouvelle voie en termes de stratégies de prévention des maladies chroniques.
Le professeur Cyrus Cooper, directeur de l'unité d'épidémiologie du cycle de vie au UK Medical Research Council, estime que les découvertes du professeur Gale et McLachlan ont «le potentiel d'avoir un impact majeur sur le développement et la gestion des maladies chroniques».
Le Dr Iain Simpson, ancien président de la British Cardiovascular Society, déclare que «les maladies cardiovasculaires restent l'une des principales causes de décès et d'invalidité», donc «[la] connaissance que la détresse, même à de faibles niveaux, est également un facteur de risque est une découverte importante qui pourrait avoir des implications cliniques significatives.
