L'activité cérébrale explique l'agression ivre
Comprendre la neuroscience de l'agression ivre pourrait aider à réduire la criminalité liée à l'alcool. Une nouvelle recherche utilise des scintigraphies cérébrales pour déterminer pourquoi les gens peuvent devenir agressifs après en avoir eu quelques-uns.
La nouvelle étude a été dirigée par Thomas Denson, de l'Université de New South Wales à Sydney, Australie, et les résultats sont maintenant publiés dans la revue Neurosciences cognitives, affectives et comportementales.
Comme l'écrivent Denson et ses collègues dans leur article, l'ivresse est impliquée dans environ la moitié de tous les crimes violents.
L'homicide, les agressions physiques et sexuelles, la violence domestique et la maltraitance des enfants ne sont que quelques-uns des crimes associés à une forte consommation d'alcool.
Cependant, combiné à une prédisposition agressive, même un verre ou deux peut inciter à la violence. Et des études neuroscientifiques antérieures ont tenté d'explorer les mécanismes cérébraux derrière ce phénomène.
La plupart des études ont émis l’hypothèse que les changements dans le cortex préfrontal du cerveau - l’une des zones les plus développées du cerveau, coordonnant la prise de décision, le jugement et le contrôle émotionnel, entre autres - peuvent expliquer l’agression induite par l’alcool.
Cependant, les données d'imagerie étaient pour la plupart insuffisantes. Ainsi, Denson et son équipe ont entrepris de combler cette lacune dans notre compréhension en plaçant 50 jeunes hommes dans un scanner IRM pour étudier ce qui se passe dans leur cerveau après avoir pris un verre ou deux.
L’alcool atténue le cortex préfrontal du cerveau
Les 50 participants ont été divisés en deux groupes: l'un dont les membres ont reçu jusqu'à trois boissons à la vodka et l'autre dont les membres ont reçu des boissons sans alcool ou placebo.
À l'intérieur du scanner IRM, les jeunes hommes devaient compléter une version modifiée du soi-disant paradigme d'agression de Taylor, qui est un outil traditionnel utilisé depuis un demi-siècle pour évaluer les niveaux d'agression dans un scénario de représailles.
Les scintigraphies cérébrales ont révélé que l'activité dans les cortex préfrontal de ceux qui avaient les boissons alcoolisées était considérablement diminuée par rapport à celle de ceux qui avaient les boissons placebo.
Le même effet a également été observé dans les zones du cerveau associées au traitement des récompenses (c'est-à-dire le striatum caudé et ventral), tandis que dans l'hippocampe (une zone du cerveau traitant l'apprentissage et la formation de nouveaux souvenirs), les chercheurs ont noté une activité accrue.
«Ces résultats soutiennent les théories qui postulent un rôle pour le dysfonctionnement cortical préfrontal comme un facteur important dans l'agression en état d'ébriété», écrivent les chercheurs.
Les résultats peuvent réduire les méfaits liés à l'alcool
Denson explique en outre les résultats, en disant: «Bien qu'il y ait eu un effet atténuant global de l'alcool sur le cortex préfrontal, même à faible dose d'alcool, nous avons observé une relation positive significative entre l'activité du cortex préfrontal dorsomédial et dorsolatéral et l'agression liée à l'alcool.
«Ces régions peuvent prendre en charge différents comportements», ajoute-t-il, «comme la paix contre l'agression, selon que la personne est sobre ou en état d'ébriété.»
«Nous encourageons les futures enquêtes à plus grande échelle sur les fondements neuronaux de l'agression liée à l'alcool avec des doses plus fortes et des échantillons cliniques. Cela pourrait éventuellement réduire considérablement les méfaits liés à l'alcool. »
Thomas Denson
Une telle réduction des méfaits liés à l’alcool serait la bienvenue. Aux États-Unis, une enquête récente a révélé qu'environ 40% des personnes emprisonnées pour des crimes violents étaient en état d'ébriété au moment de les commettre.
En outre, certains experts soutiennent que l'alcool est impliqué dans plus d'homicides que la cocaïne et l'héroïne réunies.
