Avons-nous sous-estimé le nombre de morts de la pandémie?
De nouvelles recherches suggèrent qu'aux États-Unis, environ 35% des décès en excès au cours de la phase précoce de la pandémie n'étaient pas directement causés par le COVID-19.
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Une nouvelle étude a révélé qu'aux États-Unis, jusqu'à 35% des décès en excès au cours de la phase précoce de la pandémie n'étaient peut-être pas directement dus au COVID-19.
La recherche, qui apparaît maintenant dans la revue JAMA, suggère que les experts ont peut-être sous-estimé le nombre de morts de la pandémie dans les décès rapportés publiquement.
COVID-19 et mortalité
Dans les cas graves, le COVID-19 peut provoquer une pneumonie: la réponse inflammatoire du corps surcompense la présence du virus dans les poumons, réduisant la capacité des poumons à faire pénétrer l’oxygène dans le sang.
Cela peut, à son tour, entraîner une défaillance d'organe ou des événements cardiovasculaires graves et, finalement, la mort.
Cependant, en plus des effets directs du COVID-19 sur le corps d’une personne, le virus peut également causer la mort en exacerbant les problèmes de santé sous-jacents; le système immunitaire du corps est affaibli tout en combattant la maladie.
En outre, l'émergence soudaine et la propagation rapide de la maladie ont submergé les unités de soins intensifs lorsque le virus était à son apogée, réduisant la quantité de soins que tout patient pouvait recevoir. Cela a affecté non seulement les patients atteints de COVID-19, mais tous ceux qui ont pu avoir besoin de soins intensifs.
Par conséquent, l'effet de la pandémie sur les décès supplémentaires - c'est-à-dire le nombre de décès supplémentaires au-delà de ce que les experts attendent d'un pays pendant une période donnée - peut être plus important que ce que les experts ont généralement signalé, en particulier si ces rapports reposaient sur des décès directement attribués à COVID-19.
Décès excessifs
Telle était la conclusion d'une nouvelle étude qui explorait l'attribution de la cause de décès pour les décès excessifs aux États-Unis pendant la phase précoce de la pandémie de COVID-19.
L'étude a révélé que les rapports sur le nombre de décès attribuaient seulement 65% des décès supplémentaires aux États-Unis au COVID-19.
En outre, dans 14 États - y compris la Californie et le Texas, qui ont de grandes populations - les rapports ont lié moins de 50% des décès en excès directement au COVID-19.
Pour l'auteur principal de l'étude, le professeur Steven Woolf, directeur émérite du Center on Society and Health de l'Université du Commonwealth de Virginie à Richmond, cela peut signifier que les experts ont sous-estimé le bilan de la pandémie.
Selon le professeur Woolf: «Il y a plusieurs raisons potentielles à ce sous-dénombrement. Une partie peut refléter une sous-déclaration; il faut un certain temps pour que certaines de ces données arrivent. Certains cas peuvent impliquer des patients atteints de COVID-19 décédés de complications connexes, telles qu'une maladie cardiaque, et ces complications peuvent avoir été répertoriées comme la cause du décès plutôt que comme COVID-19 . »
«Mais une troisième possibilité, celle qui nous préoccupe beaucoup, est la mortalité indirecte - les décès causés par la réponse à la pandémie. Les personnes qui n’ont jamais eu le virus sont peut-être décédées d’autres causes en raison des retombées de la pandémie, telles que des soins médicaux retardés, des difficultés économiques ou une détresse émotionnelle. »
- Professeur Steven Woolf
L'étude a également révélé que les décès excessifs non liés au COVID-19 ont considérablement augmenté dans les États qui ont connu les plus grandes épidémies de la maladie pendant le pic du virus au début du mois d'avril. Ceux-ci comprenaient le Massachusetts, le Michigan, le New Jersey, New York et la Pennsylvanie.
Par exemple, dans ces États, il y a eu 96% de décès liés au diabète de plus que les experts ne l'avaient prévu. Pour les maladies cardiaques, le chiffre était de 89%; pour la maladie d’Alzheimer, il était de 64%; et pour les accidents vasculaires cérébraux, il était de 35%.
Outre le fait que les personnes ne peuvent pas obtenir le traitement nécessaire en raison de la surcharge des hôpitaux, les auteurs de l'étude supposent également que des personnes peuvent être restées à la maison en raison du virus malgré l'aggravation des symptômes d'une autre affection qu'elles auraient pu avoir.
Ils estiment également que les effets de la pandémie sur la santé mentale des gens peuvent avoir joué un rôle.
Comme le note le professeur Woolf: «Nous ne pouvons pas oublier la santé mentale. Un certain nombre de personnes aux prises avec la dépression, la toxicomanie et les conditions économiques très difficiles causées par les verrouillages sont peut-être devenues de plus en plus désespérées et certaines sont peut-être décédées par suicide. Les personnes dépendantes aux opioïdes et à d'autres drogues peuvent avoir fait une surdose. »
"Tout compte fait, ce que nous voyons est un nombre de morts bien au-delà de ce à quoi nous nous attendrions normalement pour cette période de l'année, et cela n'est que partiellement expliqué par COVID-19."
Ces résultats sont particulièrement importants, car de nouveaux cas de virus commencent à augmenter après l'assouplissement des règles de distance physique dans divers États des États-Unis.
Pour le professeur Woolf, «[les] officiels publics doivent réfléchir aux soins de santé comportementaux et intensifier leurs services pour les patients dans le besoin. L'absence de systèmes pour faire face à ce genre d'autres problèmes de santé ne fera qu'augmenter ce nombre de décès excessifs. »
