À quel point les allergies alimentaires sont-elles vraiment courantes?
Les allergies alimentaires sont un problème répandu. Cependant, alors que de nombreux adultes aux États-Unis sont convaincus que certains produits alimentaires les entraîneront à avoir une réaction allergique, une nouvelle étude rapporte que leurs craintes sont probablement infondées.
Selon des études récentes, la prévalence des allergies alimentaires a augmenté.
La Food and Drug Administration (FDA) nomme huit aliments allergènes courants reconnus par la loi: le lait, les œufs, le poisson, les crustacés, les noix (qui comprennent les noix), les arachides, le blé et le soja.
La FDA a estimé que ces aliments et leurs dérivés sont responsables d'environ 90% de toutes les réactions allergiques.
Ceux-ci peuvent aller de symptômes inconfortables - mais généralement pas dangereux -, tels que des démangeaisons cutanées et de la diarrhée, à une réaction potentiellement mortelle appelée anaphylaxie.
Dans l'anaphylaxie, le corps humain réagit de manière excessive aux substances allergènes. Il provoque des symptômes extrêmes dans différentes parties du corps, tout en même temps. Une personne qui souffre d'anaphylaxie nécessite toujours des soins médicaux immédiats.
Cependant, bien que des millions de personnes vivent avec des allergies alimentaires, beaucoup d'autres croient à tort qu'elles ont une allergie. En réalité, il est peu probable que ces personnes fassent du mal.
Telle est la conclusion d’une étude récente menée par des chercheurs de l’hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago et de l’université Northwestern d’Evanston, tous deux dans l’Illinois.
Les résultats, qui apparaissent dans la revue Réseau JAMA ouvert, suggèrent que près d'un adulte sur cinq aux États-Unis pense avoir une allergie alimentaire, alors que seulement environ 1 sur 10 en a réellement.
19% des adultes pensent qu'ils sont allergiques
L'équipe de recherche - dirigée par le Dr Ruchi Gupta - a analysé les données dérivées d'une enquête représentative qui a recueilli des informations auprès de plus de 40000 adultes basés aux États-Unis.
On estime que 26 millions, soit plus de 10%, des adultes américains ont une allergie alimentaire, mais le Dr Gupta et ses collègues ont constaté qu'environ 19% des adultes américains croire qu'ils sont allergiques à certains aliments.
Cependant, leurs croyances semblent erronées; les symptômes qu'ils rapportent n'indiquent pas la direction des allergies alimentaires.
«Bien que nous ayons constaté qu'un adulte sur 10 souffre d'une allergie alimentaire, près de deux fois plus d'adultes pensent être allergiques aux aliments, alors que leurs symptômes peuvent suggérer une intolérance alimentaire ou d'autres conditions liées aux aliments», explique le Dr Gupta.
De nombreuses personnes, suggère-t-elle, peuvent commencer à craindre d'être allergiques lorsque leurs réactions sont en fait dues à d'autres conditions.
«Il est important de consulter un médecin pour des tests et un diagnostic appropriés avant d'éliminer complètement les aliments de l'alimentation», déclare le Dr Gupta, ajoutant:
«Si l'allergie alimentaire est confirmée, il est également essentiel de comprendre la prise en charge, notamment de reconnaître les symptômes de l'anaphylaxie et de savoir comment et quand utiliser l'épinéphrine.»
Dr Ruchi Gupta
Les allergies les plus courantes chez les adultes
Parmi tous les répondants à l'enquête, même parmi ceux qui ont signalé des symptômes qui semblaient compatibles avec une allergie alimentaire, les spécialistes n'avaient diagnostiqué des allergies que chez environ la moitié d'entre eux.
De plus, parmi les personnes souffrant d'allergies alimentaires diagnostiquées cliniquement, moins de 25% détenaient une prescription d'épinéphrine, que les gens utilisent pour traiter les réactions allergiques sévères.
Une autre découverte intéressante de l'étude est que près de la moitié des adultes souffrant d'allergies alimentaires avaient développé au moins une de leurs allergies à l'âge adulte.
«Nous avons été surpris de constater que les allergies alimentaires chez les adultes étaient si courantes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi cela se produit et comment nous pourrions l'empêcher », déclare le Dr Gupta.
Lorsqu'ils ont examiné les spécificités des allergies alimentaires chez les adultes américains, les chercheurs ont constaté que les plus courantes étaient:
- crustacés (7,2 millions)
- lait (4,7 millions)
- arachides (4,5 millions)
- noix (3 millions)
- poissons à nageoires (2,2 millions)
- œufs (2 millions)
- blé (2 millions)
- soja (1,5 million)
- sésame (0,5 million)
«Nos données montrent», explique le Dr Gupta, «que les crustacés sont le principal allergène alimentaire chez les adultes, que l'allergie aux crustacés commence généralement à l'âge adulte et que cette allergie est remarquablement courante tout au long de la vie.»
Pourtant, on ne sait pas pourquoi tant d'adultes sont allergiques aux crustacés et comment prévenir le développement de cette allergie.
«Nous avons besoin de plus d'études pour clarifier les raisons pour lesquelles l'allergie aux crustacés semble être si courante et persistante chez les adultes américains», conclut le Dr Gupta.
