Comment le revenu affecte-t-il réellement l'espérance de vie?
La notion actuelle de revenu et d'état de santé est que plus une personne est riche, plus elle peut espérer vivre longtemps, car elle aura un accès plus facile à des soins de santé appropriés. Une nouvelle étude, cependant, adopte une approche plus complexe et suggère que la réponse n'est peut-être pas aussi simple.
Une étude influente publiée en 2016 dans Réseau JAMA a constaté qu'il y avait une différence significative dans l'espérance de vie des personnes vivant dans différentes régions des États-Unis.
La différence, selon les chercheurs, était due à la variation des niveaux de revenu des populations. Leurs résultats suggèrent que parmi les hommes américains âgés de 40 ans et plus, ceux dont le revenu est le plus bas devraient vivre 14,6 ans de moins que les hommes ayant le revenu le plus élevé.
Dans le cas des femmes américaines du même âge, l'espérance de vie était de 10,1 ans plus courte pour celles aux revenus les plus faibles que pour celles aux revenus les plus élevés.
Cependant, des chercheurs de l'Université de Copenhague au Danemark affirment maintenant que ces calculs ne prenaient pas en compte un facteur important - à savoir la mobilité des revenus.
L’équipe danoise - composée des économistes Claus Thustrup Kreiner, Torben Heien Nielsen et Benjamin Ly Serena - note que leurs collègues américains ont traité les niveaux de revenu comme constants tout au long de la vie d’une personne.
Cependant, disent-ils, ce n'est pas ainsi que les choses fonctionnent. En réalité, les personnes à faible revenu à un moment donné de leur vie peuvent passer à des niveaux de revenu plus élevés, tandis que les personnes à revenu élevé peuvent descendre de l'échelle des revenus au cours de leur vie.
Dans une nouvelle étude, dont les résultats apparaissent dans la revue PNAS, L’équipe de Kreiner a mis au point une méthode permettant de prendre en compte ces changements lors du calcul des différences d’espérance de vie.
Bien que pas si grand, l'écart se creuse
Les économistes danois notent que, sur une période de 10 ans, environ la moitié des personnes aux revenus les plus faibles ont tendance à gravir les échelons économiques, tandis qu'environ la moitié de celles qui sont très aisées au départ passeront à des revenus plus faibles.
Afin de comprendre comment cette mobilité économique - à la fois ascendante et descendante - pourrait affecter l'écart d'espérance de vie, l'équipe a développé une méthode spécialisée basée sur un modèle préexistant de mobilité sociale.
Les chercheurs ont ensuite utilisé cette méthode pour calculer l'espérance de vie au Danemark des personnes âgées de 40 ans. Dans leur analyse, ils ont utilisé des données officielles sur le revenu et des registres de mortalité entre 1980 et 2013.
Ce faisant, ils ont constaté que les écarts d'espérance de vie entre les personnes qui passent à des niveaux de revenu différents sont très distincts par rapport à ceux entre les personnes qui maintiennent leur niveau de revenu.
Ainsi, en tenant compte de la mobilité des revenus, Kreiner et ses collègues ont observé qu'un homme de 40 ans dans les groupes à revenu élevé avait une espérance de vie de 77,6 ans, tandis qu'un homme du même âge mais à faible revenu aurait une espérance de vie de 77,6 ans. espérance de vie de 75,2 ans.
Cela signifie qu'il existe un écart de 2,4 ans dans l'espérance de vie des hommes ayant des niveaux de revenu différents. Pour les femmes, l'écart est de 2,2 ans.
«Nos résultats révèlent que les inégalités d'espérance de vie sont considérablement exagérées lorsqu'elles ne tiennent pas compte de la mobilité», note Kreiner.
«Ce résultat est essentiel non seulement pour notre compréhension de l’une des mesures les plus importantes de l’inégalité dans une société, à savoir combien de temps les différents groupes peuvent espérer vivre», poursuit-il, «mais aussi en mal mesurant ce type d’inégalité, nous arrivons à des conclusions trompeuses sur le coût et les avantages des programmes de santé publique tels que Medicare et les politiques de sécurité sociale. »
Malgré le fait que l'écart ne semble pas être aussi important que les spécialistes l'avaient prévu, l'équipe danoise avertit que les gens ne devraient pas le prendre à la légère. Cela est particulièrement vrai, notent-ils, car l'écart d'espérance de vie s'est creusé au cours des 30 dernières années.
Les chercheurs danois n'ont pas examiné les raisons de cet écart de plus en plus grand dans le cadre de leur projet. Cependant, ils estiment que les inégalités socio-économiques et éducatives peuvent être à l'origine de tout cela.
Les personnes issues de groupes à revenu élevé et bien éduqués, disent-ils, peuvent trouver plus facile de tirer parti des nouvelles technologies qui leur permettent de protéger leur propre santé et leur bien-être.
