Le jeûne intermittent peut profiter aux personnes atteintes de SEP
Dans la sclérose en plaques, le système immunitaire attaque et nuit par erreur à la myéline, qui est la «gaine» qui protège les axones (ou la projection qui relie les cellules nerveuses entre elles et leur permet de communiquer). Cela peut entraîner une faiblesse musculaire, de la fatigue, des problèmes de coordination et des douleurs chroniques.
Jusqu'à présent, aucun remède n'a été développé pour la sclérose en plaques (SEP), et les traitements disponibles se concentrent sur la gestion des symptômes.
Certains suggèrent que des interventions diététiques spécifiques pourraient aider à la prise en charge de la SEP, mais à ce jour, les recherches sont insuffisantes pour soutenir pleinement ces allégations.
Maintenant, des spécialistes de la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, MO, et du Jackson Laboratory for Genomic Medicine à Farmington, CT, testent l'efficacité d'une approche diététique dans la gestion de cette condition: le jeûne intermittent.
Selon la co-auteure de l'étude, la Dre Laura Piccio, «les gens entendent ces histoires miraculeuses sur des patients récupérant la capacité de marcher après avoir commencé ce régime ou cela, et tout le monde veut le croire.»
Mais, ajoute-t-elle, «tout ce que nous avons en ce moment, ce sont des anecdotes. Le fait est que le régime alimentaire peut effectivement aider à soulager les symptômes de la SEP, mais les études n’ont pas été effectuées. »
Après avoir testé l'effet du jeûne intermittent sur un modèle murin de SEP et obtenu des résultats prometteurs, le Dr Piccio et son équipe ont mené une étude pilote sur des patients humains pour vérifier si les résultats positifs étaient solides.
Les résultats des chercheurs sont maintenant publiés dans la revue Métabolisme cellulaire.
Le style de régime peut influencer les symptômes
Au départ, le Dr Piccio et son collègue le Dr Yanjiao Zhou ont mené des recherches sur un modèle murin de SEP. Dans cette étude, certains animaux suivaient un régime de jeûne limité, dans lequel ils étaient nourris tous les deux jours pendant une période de 4 semaines.
Un autre groupe de souris a été autorisé à manger librement pendant la même période. Toutes les souris ont ensuite reçu un type d'immunisation destiné à déclencher des symptômes compatibles avec la SEP.
Suite à ces étapes, tous les rongeurs ont continué leurs régimes alimentaires respectifs pendant 7 semaines supplémentaires.
Les chercheurs ont découvert que les souris soumises à un régime à jeun intermittent étaient plus résistantes aux dommages neurologiques et étaient moins susceptibles de développer des symptômes tels que faiblesse musculaire, paralysie et difficulté à bouger.
Certains des rongeurs exposés à un jeûne intermittent ont développé des symptômes compatibles avec la SEP, mais ceux-ci étaient moins critiques que ceux observés chez les souris qui étaient nourries en abondance quotidiennement.
Le jeûne et la réponse immunitaire
En outre, les rongeurs à jeun semblaient moins exposés à l'inflammation, car ils avaient des niveaux inférieurs de cellules pro-inflammatoires (cellules T auxiliaires 17), et à la place, ils avaient des niveaux plus élevés de cellules immunorégulatrices (cellules T régulatrices).
«Le jeûne peut affecter l'inflammation et la réponse immunitaire de plusieurs façons», explique le Dr Picco. «La première consiste à modifier les niveaux d'hormones.»
«Nous avons constaté que les niveaux de corticostérone, une hormone anti-inflammatoire, étaient presque deux fois plus élevés chez les souris à jeun. Mais il pourrait également agir à travers le microbiome intestinal.
Dr Laura Piccio
Les chercheurs expliquent que les souris à jeun semblent également avoir un microbiote intestinal plus diversifié, ce qui a été lié à de meilleurs résultats pour la santé.
Ainsi, les rongeurs suivant le régime de jeûne intermittent avaient des niveaux plus élevés de Lactobacillus bactérie, un probiotique dont l'abondance dans l'intestin a été associée à des symptômes de SEP moins sévères.
De plus, lorsque les chercheurs ont essayé de transférer des bactéries intestinales collectées sur les souris à jeun vers les intestins des souris non à jeun, ils ont remarqué que ces dernières sont devenues plus résistantes aux symptômes de type SEP.
Ceci, disent les enquêteurs, suggère que certaines bactéries intestinales peuvent jouer un rôle protecteur.
Régime alimentaire: «Un complément aux traitements actuels?»
Suite à ces résultats prometteurs chez la souris, le Dr Piccio et son équipe ont lancé un essai pilote de 16 patients atteints de SEP. Les participants ont tous été invités à suivre un régime de restriction énergétique intermittent, qui limitait leur apport calorique tous les deux jours pendant une période de 2 semaines.
À la fin de l’essai pilote, l’équipe a découvert des changements similaires dans le microbiote intestinal et le système immunitaire des participants à ceux précédemment observés chez la souris.
Maintenant, le Dr Piccio et son équipe organisent une étude beaucoup plus vaste axée sur les patients atteints de SEP récurrente-rémittente, qui est la forme la plus courante de cette maladie. Elle se caractérise par des épisodes de symptômes avec des périodes stables entre les deux.
Cette étude suivra les participants sur une période de 12 semaines, pendant laquelle la moitié des volontaires continueront à suivre leur régime alimentaire occidental habituel sans aucune modification, tandis que l'autre moitié suivra leur régime habituel pendant seulement 5 jours par semaine et seulement consommez 500 calories de légumes 2 jours par semaine.
Tous les participants continueront à suivre tout traitement injectable contre la SEP déjà prescrit, et tout patient qui connaîtra une rechute au cours de l'étude recevra le traitement nécessaire.
«Nous ne cherchons pas de bénéfice clinique, même si nous espérons certainement voir une amélioration», déclare le Dr Piccio.
«Étant donné que la SEP est si variable et que les personnes atteintes de SEP récurrente-rémittente peuvent être stables et presque sans symptômes pendant de longues périodes, vous auriez besoin d’une vaste étude pour voir les avantages», explique-t-elle.
«Au lieu de cela», ajoute le Dr Piccio, «ce que nous voulons savoir, c'est si les personnes à jeûne limité subissent des changements dans leur métabolisme, leur réponse immunitaire et leur microbiome similaires à ce que nous voyons chez la souris.»
Les chercheurs préviennent que de tels changements alimentaires - même s’ils sont jugés efficaces - ne guérissent pas la maladie, bien qu’ils puissent faire une différence importante dans la vie des patients atteints de SEP.
«Je ne pense pas qu’aucun médecin travaillant avec cette maladie pense que vous pouvez guérir la SP avec un régime uniquement», explique le Dr Piccio. «Mais nous pourrons peut-être l'utiliser comme complément aux traitements actuels pour aider les gens à se sentir mieux.»
