MS: l'impact de la maladie est plus important chez les personnes souffrant d'allergies alimentaires
Les personnes atteintes de sclérose en plaques sont plus susceptibles d'éprouver des niveaux plus élevés d'activité de la maladie si elles ont également des allergies alimentaires, selon des recherches récentes.
Des études antérieures ont proposé que l'allergie pourrait jouer un rôle dans la sclérose en plaques (SEP).
Cependant, bien qu'ils aient mentionné des candidats potentiels, tels que le pollen, l'herbe, les animaux domestiques, les médicaments et divers aliments, les études ont été en grande partie peu concluantes.
À présent, des chercheurs du Partners MS Center du Brigham and Women’s Hospital (BWH) de Boston, dans le Massachusetts, ont mené une étude qui examine de plus près les liens entre l’allergie et l’activité de la SP.
Ils ont utilisé des données sur 1 349 personnes atteintes de SEP issues d’une étude intitulée «Comprehensive Longitudinal Investigation of Multiple Sclerosis» au Brigham and Women’s Hospital (CLIMB).
CLIMB leur a fourni des données d'enquête sur les «allergies environnementales, alimentaires et médicamenteuses» et sur l'activité de la maladie à partir de questionnaires cliniques et d'IRM. Les données couvraient la période 2011-2015.
L'équipe rend compte des résultats dans un article qui figure dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie.
Une maladie inflammatoire et imprévisible
La SEP est une maladie imprévisible à long terme qui affecte le système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques.
Les experts estiment que la SEP est une maladie auto-immune, c'est-à-dire une maladie dans laquelle le système immunitaire lance des attaques inflammatoires sur des tissus sains comme s'il s'agissait d'une menace.
Dans le cas de la SEP, les attaques inflammatoires endommagent le revêtement de myéline graisseuse qui protège les fibres nerveuses et les signaux électriques qu'elles véhiculent.
Les attaques peuvent également endommager les fibres nerveuses elles-mêmes et les cellules qui fabriquent la myéline.
Les symptômes de la SP peuvent persister et s'aggraver progressivement, ou ils peuvent aller et venir. Bien que la maladie puisse frapper à tout âge, la plupart des gens sont âgés de 20 à 50 ans lorsqu'ils apprennent qu'ils sont atteints de SP.
Les symptômes peuvent varier considérablement, en fonction de l'étendue et de l'emplacement des lésions du SNC. Ils peuvent aller, par exemple, des troubles de la vision, de la fatigue extrême, des difficultés de mouvement et des problèmes de mémoire et de concentration, aux tremblements, aux troubles de l'élocution, à l'engourdissement, à la cécité, à la paralysie, etc.
Bien que l'évolution de la maladie chez une personne ne soit pas claire, les médecins reconnaissent quatre principaux types de SEP. Les types varient en fonction du modèle et de la gravité des symptômes.
Les organisations de SP suggèrent qu'environ 2,3 millions de personnes dans le monde vivent avec la maladie.
La structure de l'étude
À l'aide des données autodéclarées, l'équipe de BWH a classé les 1 349 personnes du CLIMB en quatre groupes: environnemental, alimentaire, médicamenteux ou «aucune allergie connue».
Sur le total, 586 ont déclaré avoir une allergie environnementale, 238 ont déclaré avoir une allergie alimentaire et 574 une allergie médicamenteuse. Le nombre ne signalant aucune allergie connue était de 427.
Les chercheurs ont ensuite évalué l'activité de la maladie de la SEP dans chacun des groupes. Pour l'évaluation, ils ont utilisé un certain nombre de «variables cliniques et radiologiques».
Les variables cliniques comprenaient le nombre de crises de SEP, ou de rechutes, et les scores sur les questionnaires de gravité et d'incapacité que les individus avaient remplis lors de la visite clinique la plus récente.
Les variables radiologiques provenaient des IRM sur lesquelles il était possible de détecter la présence et le nombre de lésions actives.
L'équipe a utilisé les données des scans effectués lors de la dernière visite à la clinique.
Les scans provenaient d'un type d'IRM qui utilise un agent de contraste pour mettre en évidence les zones d'inflammation active dans le cerveau et la moelle épinière.
L'agent de contraste est une grosse molécule contenant l'élément gadolinium, qui ne peut généralement pas traverser la barrière hémato-encéphalique qui existe entre la circulation sanguine et le SNC.
Cependant, l'agent de contraste est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique pendant la SP active, car l'inflammation l'affaiblit.
L'allergie alimentaire est liée au double du taux de maladie active
Une première analyse a révélé que, par rapport au fait de n'avoir aucune allergie connue, le fait d'avoir une allergie était associé à un taux de 22% plus élevé d'attaques cumulées de SEP.
Cependant, lorsque l'analyse a recommencé, en tenant compte cette fois d'autres facteurs d'influence potentiels, le lien a disparu.
Lorsque l'équipe s'est penchée sur des allergies spécifiques, il y avait une autre histoire.
Par rapport au fait de n'avoir aucune allergie connue, le fait d'avoir une allergie alimentaire était lié à un taux cumulé d'attaques de SEP 27% plus élevé, même en tenant compte des facteurs d'influence potentiels.
Le lien entre maladie active et allergie était encore plus frappant. Les chances que les examens IRM montrent des signes de maladie active étaient plus élevées pour toute allergie, par rapport à aucune allergie connue.
Cependant, la probabilité que le groupe des allergies alimentaires montre des signes IRM d'une maladie active était le double de celle du groupe des allergies inconnues.
L'équipe n'a trouvé aucun lien entre les scores de gravité ou d'incapacité et toute forme d'allergie.
D'autres études doivent confirmer les résultats
Étant donné que l'étude a examiné un instantané de la maladie à un moment donné, l'analyse ne peut pas examiner les causes et les effets.
Les chercheurs n'ont donc pas pu conclure si les allergies provoquent ou aggravent la SEP, et ne peuvent pas non plus dire si la SEP provoque ou aggrave les allergies.
D'autres études ont cependant suggéré que les allergies peuvent aggraver l'inflammation dans la SEP et que cela pourrait être lié à des facteurs génétiques que la SEP et d'autres maladies auto-immunes ont en commun.
Une autre explication potentielle pourrait être que, par leur influence sur les bactéries intestinales, les allergies alimentaires pourraient altérer les produits chimiques qui affectent le SNC.
Un autre facteur qui limite l'enquête récente est que la plupart des données proviennent d'enquêtes auto-administrées. Cela souligne la nécessité de poursuivre les études pour confirmer les résultats.
Les auteurs concluent:
«Nos résultats suggèrent que les patients atteints de SEP allergiques ont une maladie plus active que ceux qui n'en souffrent pas, et que cet effet est dû aux allergies alimentaires.»
