Arthrose: un antioxydant peut-il offrir une protection?
Dans une récente série d'expériences, les scientifiques ont découvert qu'un antioxydant spécifique aide à prévenir les dommages causés par l'arthrose au cartilage. Cela peut également avoir des applications pour les troubles osseux et cérébraux.
L'arthrose est le type d'arthrite le plus courant, provoquant des douleurs et des raideurs dans les articulations lorsque le cartilage se décompose régulièrement.
On l'appelle souvent arthrite «d'usure», par opposition à la polyarthrite rhumatoïde, qui est causée par une réponse immunitaire.
Affectant le plus souvent les mains, les genoux, les hanches, les pieds et la colonne vertébrale d’une personne, les symptômes de l’arthrose ont tendance à s’aggraver avec le temps.
Les symptômes de gonflement et de sensibilité des articulations peuvent aller et venir avec le temps - ou, chez certaines personnes, ils peuvent être constants. Le degré de gravité varie beaucoup d'un individu à l'autre.
En tant que trouble articulaire le plus courant aux États-Unis, l'arthrose touche plus de 30 millions d'adultes.
Plusieurs interventions peuvent aider à gérer l'arthrose, y compris la physiothérapie, les médicaments et la chirurgie. À ce jour, cependant, rien n'arrête la progression de cette condition débilitante.
On ne sait toujours pas exactement pourquoi le cartilage continue de se décomposer et quels mécanismes sous-tendent les changements.
Les facteurs de risque de l'arthrose comprennent l'âge avancé et l'obésité, de sorte que la population mondiale vieillit et s'alourdit, la condition est susceptible de devenir de plus en plus répandue.
Approfondir l'arthrose
Récemment, des chercheurs dirigés par Frédérique Cornelis - de la KU Leuven en Belgique - se sont penchés sur les changements cellulaires impliqués dans l'arthrose et les interactions entre certaines protéines. Leurs résultats sont publiés dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
Plus précisément, l'équipe s'est intéressée à l'ANP32A, qui est une protéine impliquée dans un certain nombre de rôles au sein des cellules, y compris le transport intracellulaire et la différenciation cellulaire.
Les chercheurs ont noté que les niveaux d'ANP32A étaient significativement plus faibles dans les échantillons de tissus humains et souris souffrant d'arthrose. Cela a piqué leur intérêt - donc, en utilisant le profil d'expression génique, ils ont creusé un peu plus profondément la fonction de la protéine.
Ils ont utilisé un modèle de souris incapable de produire de l'ANP32A, ce qui les amène à développer de l'arthrose et de l'ostéopénie, ou une perte osseuse. Ils ont également développé une condition similaire à l'ataxie cérébelleuse, dont les symptômes comprennent des trébuchements et un manque de coordination.
Les auteurs de l'étude résument leurs premiers résultats:
«L'ANP32A protège contre le développement et la progression de l'arthrose en prévenant le stress oxydatif dans le cartilage articulaire.»
Ajout d'un antioxydant
Ensuite, les chercheurs ont testé les effets de l'ajout d'un antioxydant appelé N-acétyl-cystéine (NAC) à l'eau potable.
Ils ont constaté que l’ajout de NAC au régime alimentaire des animaux réduisait les symptômes de l’arthrose et que les lésions cartilagineuses semblaient être arrêtées. Les symptômes de l'ataxie cérébelleuse ont également été réduits.
Pour comprendre quel mécanisme pourrait être à l'origine de la capacité de l'ANP32A à inverser ces symptômes, les chercheurs ont creusé un peu plus profondément. Ils ont découvert que l'ANP32A augmente les niveaux d'une enzyme appelée ATM, qui joue un rôle important dans la régulation des réponses défensives cellulaires contre le stress oxydatif.
Ils expliquent que «le rôle protecteur de l’ANP32A peut être attribué à la promotion de l’expression de l’ATM dans le cartilage articulaire, afin de préserver l’équilibre redox cellulaire».
En d'autres termes, si ANP32A n'est pas présent, il y a moins d'ATM disponibles pour éponger les radicaux libres qui endommagent le cartilage.
Les auteurs espèrent qu'une compréhension plus approfondie du rôle de l'ANP32A et de l'ATM pourrait conduire à des interventions pour un certain nombre d'affections difficiles à traiter et mal comprises.
Ils estiment que leurs découvertes «peuvent avoir des implications thérapeutiques non seulement dans les troubles articulaires chroniques, mais aussi dans les maladies osseuses et neurologiques».
Cependant, il reste encore beaucoup à faire; comme les auteurs le précisent, il est peu probable que cette interaction moléculaire soit le seul mécanisme impliqué dans l'arthrose. À l'avenir, l'équipe espère étudier d'autres facteurs susceptibles d'influencer la production d'ANP32A dans le cartilage.
