Un composé végétal pourrait combattre le cancer des yeux
Une substance présente dans la plante populaire de la baie de corail peut arrêter le développement du cancer des yeux. Les scientifiques pensaient auparavant que ces découvertes étaient impossibles.
Les taux de survie au cancer de l'œil sont généralement élevés, selon l'American Cancer Society.
Cependant, lorsqu'elle devient métastatique - c'est-à-dire lorsque les cellules cancéreuses se détachent et se déplacent ailleurs dans le corps pour former davantage de tumeurs - ce taux peut baisser considérablement.
Trouver un moyen de ralentir la progression du cancer de l'œil est donc crucial.
Des chercheurs allemands pensent qu'ils auraient pu trouver une telle méthode, et tout cela grâce à une seule plante.
Le coralberry est originaire de Corée. Ses fruits rouge vif en font une décoration idéale, surtout pendant la période des fêtes. En raison de cette popularité, les scientifiques ont examiné ses pièces en détail.
Ses feuilles contiennent des bactéries qui donnent une forme d'insecticide naturel appelé FR900359 (FR). C’est sur le radar de la communauté scientifique depuis 30 ans.
La substance protège la baie de corail des insectes et a fait l'objet d'une étude affirmant que la RF pourrait traiter l'asthme plus efficacement que les médicaments standard.
FR fait également l'objet d'une nouvelle étude dont les résultats paraissent dans la revue Signalisation scientifique.
Aux côtés de collègues aux États-Unis, des chercheurs des universités de Magdebourg et de Bonn, tous deux en Allemagne, estiment avoir trouvé une nouvelle utilisation de la toxine.
L'impact surprenant de Coralberry
«La substance inhibe un groupe important de molécules dans les cellules, les protéines Gq», explique le Dr Evi Kostenis, de l’Institut de biologie pharmaceutique de l’Université de Bonn.
Ces protéines agissent comme un centre de contrôle d'urgence. Lorsqu'un signal les active, elles peuvent activer et désactiver les voies métaboliques des cellules. Cependant, cela ne se produit que pendant une courte période, après quoi la cellule revient à son état normal.
Dans une forme particulière de cancer de l'œil appelé mélanome uvéal, deux protéines Gq restent actives en permanence. La mutation qui provoque cela entraîne une division continue des cellules.
La cause du cancer est actuellement inconnue, mais elle est plus fréquente chez les personnes qui ont la peau claire et les yeux bleus ou verts.
Selon le Kellogg Eye Center de l'Université du Michigan à Ann Arbor, seuls cinq à six cas par million de personnes surviennent chaque année. Cela passe à environ 21 cas par million de personnes chez les plus de 50 ans.
Les scientifiques savent déjà que la FR peut empêcher l'activation des protéines Gq en s'y accrochant. Cependant, ce que les chercheurs ont maintenant découvert, c'est que la RF peut arrêter la division cellulaire. «C’est quelque chose auquel personne ne s’attendait», dit le Dr Kostenis.
C'était surprenant, car les scientifiques pensaient que le FR ne tiendrait pas compte des protéines Gq activées. Il «semblait donc impossible» que la substance puisse agir dans des protéines mutées, explique le Dr Evelyn Gaffal, aujourd'hui à l'Université de Magdebourg.
Plonger plus profondément dans le mécanisme
En plus de montrer que la FR est efficace sur les protéines actives et inactives, leur étude révèle également comment cela se produit. L'équipe a découvert que les protéines Gq mutées et actives en permanence retournent parfois à leur état inactif.
À ce moment, FR retient la protéine de la même manière qu'auparavant, l'empêchant de s'activer. Au fil du temps, de plus en plus de protéines Gq sont ramenées à l'inactivité, ralentissant potentiellement le mélanome uvéal.
Les scientifiques ont constaté cet effet dans les cultures cellulaires et dans les cellules de souris atteintes de cancer. Cependant, il y a du chemin à parcourir avant de pouvoir le tester chez l'homme.
La prochaine étape sera de s'assurer que la FR cible uniquement les cellules tumorales - et non les autres tissus. Cependant, comme le note le Dr Kostenis, «c'est un défi auquel de nombreuses autres chimiothérapies doivent également faire face».
