Un régime alimentaire populaire pourrait augmenter le risque de malformations congénitales
Une nouvelle recherche démontre que la consommation d'un régime pauvre en glucides pendant la grossesse peut augmenter le risque de certaines malformations congénitales de 30 pour cent.
Les anomalies du tube neural (ATN) sont des malformations du cerveau, de la colonne vertébrale et de la moelle épinière. Ils se développent avant la naissance et comprennent le spina bifida, dans lequel la colonne vertébrale ne se ferme pas complètement, et l'anencéphalie, dans laquelle de grandes parties du cerveau et du crâne manquent.
Des recherches menées pendant des décennies ont démontré de manière concluante que l'acide folique peut réduire le risque de naissance de bébés avec des ATN.
Étant donné que le folate réduit massivement le risque d'ATN, la Food and Drug Administration (FDA) a conclu que toutes les céréales et toutes les céréales devraient être enrichies avec 140 microgrammes d'acide folique pour 100 grammes de produit d'ici janvier 1998.
Dès le début de la fortification, les cas de malformations congénitales ont chuté. L'ajout d'acide folique aux aliments évite plus de 1 300 cas d'ATN chaque année aux États-Unis.
L'essor des régimes à faible teneur en glucides
Aujourd'hui, les régimes à faible teneur en glucides sont de plus en plus populaires. Selon une étude récente, cela pourrait annuler une grande partie du bon travail de l'enrichissement en acide folique.
Limiter l'apport en glucides signifie souvent éviter les produits alimentaires enrichis en acide folique, comme le pain, les céréales et les pâtes. En fait, les régimes pauvres en glucides sont associés à une réduction de l'apport d'un certain nombre de micronutriments.
Les scientifiques de l'Université de Caroline du Nord (UNC) à Chapel Hill ont émis l'hypothèse que «les femmes qui limitent les glucides peuvent avoir un statut en folate sous-optimal et peuvent par la suite être plus à risque d'avoir une grossesse affectée par les ATN». Leurs résultats ont été publiés plus tôt ce mois-ci dans la revue Recherche sur les anomalies congénitales.
Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont pris des données de la National Birth Defects Prevention Study, qui s'est déroulée de 1998 à 2011. L'ensemble de données comprenait 11 285 femmes enceintes de l'Arkansas, de la Californie, de la Géorgie, de l'Iowa, du Massachusetts, de New York, de la Caroline du Nord, du Texas et Utah.
Les scientifiques étaient dirigés par Tania Desrosiers, Ph.D., professeure adjointe de recherche en épidémiologie à la UNC Gillings School of Global Public Health. L'étude a été financée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Parmi les participants, 1 740 avaient «des nourrissons, des mortinaissances et des interruptions avec anencéphalie ou spina bifida». L'apport d'acide folique et de glucides avant la conception a été estimé à l'aide des données du questionnaire. Les chercheurs ont également suivi la race, la consommation d'alcool et l'éducation, entre autres facteurs.
Le risque des régimes pauvres en glucides
Après analyse, les chercheurs ont constaté que l'apport d'acide folique chez les femmes suivant un régime pauvre en glucides était inférieur à la moitié des autres femmes. Ils étaient également beaucoup plus susceptibles d'avoir un enfant atteint d'ATN.
Dans l'ensemble, les femmes suivant un régime alimentaire restreint en glucides étaient 30% plus susceptibles d'avoir un enfant avec une ATN que les femmes qui ne limitaient pas leur consommation de glucides.
«Nous savons déjà que l'alimentation maternelle avant et pendant la grossesse précoce joue un rôle important dans le développement du fœtus», explique Desrosiers.
«Ce qui est nouveau dans cette étude, c'est sa suggestion qu'un faible apport en glucides pourrait augmenter de 30% le risque d'avoir un bébé avec une anomalie du tube neural. Ceci est préoccupant car les régimes pauvres en glucides sont assez populaires. »
Tania Desrosiers, Ph.D.
Bien que de nombreuses femmes prennent des suppléments d'acide folique pendant la grossesse, ces types de malformations congénitales surviennent le plus souvent dans les premières phases de la grossesse. Étant donné que près de la moitié des grossesses aux États-Unis ne sont pas planifiées, au moment où la grossesse est découverte, il est souvent trop tard pour prévenir de nombreux cas d'ATN.
Selon d'autres études, plus de 20% des femmes américaines en âge de procréer ont des niveaux insuffisants d'acide folique.
Bien que l’étude ait inclus un grand nombre de participants, il y avait certaines lacunes - comme se fier aux souvenirs des femmes des aliments qu’elles avaient mangés avant la conception. En outre, ils ne pouvaient pas mesurer directement les niveaux d'acide folique avec des tests sanguins.
Conclusions alternatives
Il y a d'autres conclusions que nous pourrions tirer de ces données. Par exemple, les auteurs mentionnent que leurs résultats pourraient être dus à la restriction calorique impliquée dans les régimes pauvres en glucides ou à la qualité globale de l'alimentation. Comme mentionné précédemment, les régimes à faible teneur en glucides limitent également l'apport d'une gamme de micronutriments.
Les chercheurs mentionnent également une étude californienne qui a conclu que «les comportements de régime maternel impliquant un apport alimentaire restreint au cours du premier trimestre peuvent être associés à un risque accru d'ATN».
Il y a encore beaucoup à apprendre sur ce sujet, et en raison des enjeux importants, plus nous avons de connaissances, mieux c'est. Il faudra du temps pour acquérir une compréhension claire des mécanismes impliqués.
