La vitamine D peut protéger contre le cancer
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Les chercheurs fournissent des preuves supplémentaires que la vitamine D peut protéger contre le cancer, après avoir constaté que les Japonais avaient un risque plus faible de contracter la maladie lorsqu'ils avaient des niveaux plus élevés de «vitamine soleil».
Les résultats de l'étude - qui est l'une des premières à étudier le lien entre les niveaux de vitamine D et le risque de cancer dans une population asiatique - ont été récemment publiés dans Le BMJ.
La recherche a été menée par Taiki Yamaji, du Centre des sciences de la santé publique du Centre national du cancer au Japon, et ses collègues.
La vitamine D est une vitamine essentielle pour notre corps. Cela aide non seulement à maintenir les niveaux de calcium pour une bonne santé osseuse; il joue également un rôle important dans le fonctionnement du système immunitaire, la communication neuronale et le fonctionnement musculaire.
Les National Institutes of Health (NIH) disent que les adultes devraient viser à obtenir environ 600 unités internationales de vitamine D chaque jour.
La principale source de vitamine D du corps est la lumière du soleil, c'est pourquoi on l'appelle souvent «vitamine du soleil». Nous pouvons également obtenir de la vitamine D à partir de certains aliments, notamment le saumon, le thon et le fromage, ainsi que des compléments alimentaires, qui sont disponibles à l'achat en ligne.
Des recherches antérieures ont suggéré que de faibles niveaux de vitamine D sont un facteur de risque pour certains types de cancer et que des niveaux croissants de vitamine pourraient aider à se protéger contre la maladie.
Cependant, Yamaji et ses collègues soulignent que la plupart des recherches sur la vitamine D et le risque de cancer à ce jour se sont concentrées sur les populations blanches.
«Étant donné que les concentrations et le métabolisme de la vitamine D varient considérablement selon la race / l'origine ethnique», notent les chercheurs, «il reste à clarifier si des associations similaires seraient également observées dans les populations non caucasiennes.»
Dans cet esprit, les chercheurs ont cherché à déterminer comment les niveaux de vitamine D influencent le risque de cancer chez les adultes japonais.
Risque global de cancer réduit d'un cinquième
Les chercheurs ont analysé les données de 33 736 Japonais qui faisaient partie de l'étude prospective basée sur le centre de santé publique du Japon. Ils avaient entre 40 et 69 ans et ils ont été suivis pendant 16 ans en moyenne.
Des échantillons de sang ont été prélevés sur chaque participant au départ de l'étude. Ceux-ci ont été évalués pour les niveaux de 25-hydroxyvitamine D, qui est la forme circulante de la vitamine D.
Les participants ont été divisés en quatre groupes en fonction de leurs niveaux de vitamine D, allant du plus bas au plus élevé. Des informations ont également été recueillies sur les antécédents médicaux des sujets, ainsi que sur leurs facteurs diététiques et de mode de vie.
Au cours de la période de suivi de 16 ans, un total de 3 301 nouveaux cas de cancer ont été identifiés parmi les participants à l'étude.
Par rapport aux sujets qui avaient les niveaux de vitamine D les plus bas, ceux avec un niveau plus élevé avaient un risque global de cancer 20% plus faible, rapporte l'équipe.
Cette constatation a persisté après avoir tenu compte d'une myriade de facteurs de confusion possibles, notamment l'âge, l'indice de masse corporelle (IMC), les niveaux d'activité physique, le tabagisme et la consommation d'alcool.
En examinant des cancers spécifiques, les chercheurs ont découvert qu'un taux de vitamine D plus élevé était associé à un risque 30 à 50% plus faible de cancer du foie, ce risque réduit étant plus important chez les hommes.
Des niveaux plus élevés de vitamine D n'étaient pas liés à un risque plus faible de cancer du poumon ou de cancer de la prostate, rapporte l'équipe, et aucune association n'a été trouvée entre des niveaux plus élevés de vitamine D et une augmentation du risque de cancer.
Un possible «effet de plafond»
Yamaji et ses collègues préviennent que leurs résultats sont uniquement observationnels, de sorte qu'aucune conclusion ne peut être tirée sur le lien entre la vitamine D et le risque de cancer.
En outre, l'étude présente des limites importantes. Par exemple, ils soulignent qu'il n'y avait qu'un petit nombre de cancers spécifiques à un organe inclus dans leur analyse.
De plus, ils notent qu'il est possible que certains facteurs de risque de cancer qui n'ont pas été pris en compte dans cette étude aient pu influencer les résultats.
Pourtant, les chercheurs affirment que leurs résultats «soutiennent l'hypothèse selon laquelle la vitamine D a des effets protecteurs contre les cancers sur de nombreux sites».
Cela étant dit, les résultats indiquent qu'il existe un «effet plafond» pour la vitamine D et le risque de cancer. En d'autres termes, il existe un niveau optimal de vitamine D qui nous protège contre le cancer, mais aller au-delà de ce niveau n'offre aucun avantage supplémentaire.
«Des études futures sont nécessaires», concluent les chercheurs, «pour clarifier le schéma dose-réponse et les concentrations optimales de [vitamine D] pour la prévention du cancer.»
