Qu'est-ce que la schizophrénie infantile?
La schizophrénie infantile est une forme rare de schizophrénie, une maladie mentale.
La schizophrénie précoce débute entre 13 et 18 ans. La schizophrénie d'apparition très précoce commence avant qu'une personne n'atteigne l'âge de 13 ans.
Hormis l'âge d'apparition, la schizophrénie infantile est similaire à la schizophrénie adulte. Cependant, les symptômes peuvent affecter les enfants et les adultes différemment. À long terme, les symptômes peuvent être plus sévères chez les personnes qui les développent précocement.
Dans cet article, nous nous concentrons sur la façon dont la schizophrénie affecte les enfants.
Schizophrénie infantile vs autisme
Dans le passé, certains enfants autistes peuvent avoir reçu à tort un diagnostic de schizophrénie. Distinguer la schizophrénie de l'autisme et d'autres conditions reste un défi.
La schizophrénie est rare chez les enfants et certains des symptômes et facteurs de risque peuvent chevaucher ceux de l'autisme. En outre, certaines études familiales et génétiques ont identifié des similitudes entre l'autisme et la schizophrénie infantile.
En conséquence, dans certains cas rares, l'obtention d'un diagnostic correct de schizophrénie chez les enfants peut prendre du temps. Les médecins sont susceptibles de pouvoir diagnostiquer l'autisme beaucoup plus rapidement.
Symptômes
Les symptômes de la schizophrénie chez les enfants sont similaires à ceux des adultes, mais ils peuvent avoir des implications différentes.
Les symptômes comprennent:
- psychose
- délires
- hallucinations auditives, dans lesquelles l'enfant entend des voix
- des retards de développement
- difficultés linguistiques
- difficulté à faire face au travail scolaire et aux relations sociales
- difficulté à exprimer ou à reconnaître des émotions, appelée «affect plat»
Un effet plat peut être perceptible lors d'interactions sociales, de films émotionnels et de dessins animés. Cela peut également affecter la capacité d’identifier les émotions d’une autre personne en regardant son visage.
Apprenez-en plus ici sur la schizophrénie et ses symptômes.
Chez plus de la moitié des enfants qui développent une schizophrénie infantile, des caractéristiques inhabituelles sont présentes dès les premiers mois de la vie.
L'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (AACAP) note que des changements peuvent se produire lentement avec le temps. Les enfants qui se sont fait des amis facilement ou qui réussissaient bien à l'école peuvent commencer à trouver ces choses difficiles.
L'AACAP ajoute que les parents et les tuteurs peuvent remarquer que leur enfant:
- a un comportement ou un discours inhabituel
- a des pensées et des idées inhabituelles ou bizarres
- confond la télévision et les rêves avec la réalité
- semble confus dans leur réflexion
- éprouve de graves changements d'humeur
- montre des changements dans sa personnalité
- croit que quelqu'un les poursuit ou en parle (paranoïa)
- semble anxieux et craintif
- a de la difficulté à avoir des relations avec ses pairs et à entretenir des amitiés
- devient retiré et de plus en plus isolé
- néglige son toilettage personnel
L'enfant peut ne pas toujours être conscient que ses expériences sont différentes de celles des autres.
Les recherches suggèrent que les symptômes de la schizophrénie peuvent être plus graves chez les enfants que chez les adultes.
Que ressent-on pour un enfant?
Dans la vidéo ci-dessous, la professeure Rochelle Caplan, spécialiste de la schizophrénie infantile, explique comment les symptômes apparaissent et les effets qu'ils peuvent avoir. Le Child Mind Institute, une organisation à but non lucratif, a produit la vidéo.
Le professeur Caplan décrit comment les symptômes apparaissent progressivement dans la plupart des cas. Elle explique comment l'expérience peut être «très effrayante» pour l'enfant au début. Pour les parents ou les soignants, cela peut se présenter comme de l'anxiété.
L'enfant peut avoir peur, par exemple, parce que les hallucinations ou les délires peuvent être menaçants.
L'enfant peut également avoir du mal à faire attention, et il peut devenir irritable ou avoir des difficultés à dormir. Le professeur Caplan note que certains de ces changements peuvent ressembler à un comportement rebelle.
Comprendre ce que vit l'enfant peut aider les parents et les tuteurs à réagir de manière constructive qui peut aider l'enfant.
Schizophrénie d'apparition précoce
Selon les auteurs d'une étude de cas, la schizophrénie à début précoce survient lorsqu'un enfant âgé de 13 à 18 ans présente des symptômes de schizophrénie.
La schizophrénie à début très précoce survient lorsque les symptômes apparaissent avant l'âge de 13 ans.
Les chercheurs décrivent un enfant qui a vécu des perceptions inhabituelles dès l'âge de 3 mois.
Il n'y a pas de critères distincts pour faire la distinction entre la schizophrénie de l'enfant et celle de l'adulte.
Diagnostic
Il peut être difficile pour les médecins de diagnostiquer la schizophrénie à début précoce.
Une des raisons de cette difficulté est que la condition est rare. De plus, d'autres conditions peuvent entraîner des comportements et des symptômes similaires.
Les exemples comprennent:
- dépression
- trouble bipolaire
- troubles de la personnalité
- trouble de stress post-traumatique
- certains types de trouble obsessionnel-compulsif
Les enfants autistes peuvent avoir des caractéristiques qui ressemblent à celles de la schizophrénie, telles que:
- retrait social
- styles de communication inhabituels
- éviter le contact visuel
Comme pour la schizophrénie chez l'adulte, il n'y a pas de test diagnostique unique pour le trouble chez les enfants, et le diagnostic repose sur l'élimination d'autres conditions et troubles qui pourraient expliquer les symptômes.
Les médecins utiliseront les mêmes critères pour la schizophrénie infantile que pour la schizophrénie adulte.
Traitement
Un traitement est disponible pour les enfants atteints de schizophrénie.
Les médicaments appelés antipsychotiques aident à gérer les hallucinations, les délires et la pensée désorganisée. Un exemple est la clozapine (Clozaril), mais un professionnel de la santé peut être en mesure de recommander d'autres options.
Selon le médicament, les effets indésirables peuvent inclure:
- rythme cardiaque rapide
- envie de dormir
- un faible nombre de globules blancs
- effets secondaires du mouvement
- gain de poids
- taux élevés de graisses dans le sang et autres symptômes métaboliques
Cependant, il est important de continuer à prendre les médicaments à moins qu'un médecin ne modifie l'ordonnance. Si une personne arrête de les prendre, les symptômes réapparaîtront.
Les traitements antipsychotiques ne guérissent pas la schizophrénie. La personne devra prendre des médicaments tout au long de sa vie pour gérer les symptômes et prévenir la psychose.
Les experts encouragent les familles à jouer un rôle actif en s'occupant d'un être cher atteint de schizophrénie et en les aidant à faire face aux défis permanents.
Perspectives
La schizophrénie est une maladie permanente. Il n'est pas possible de le guérir ou de le prévenir, mais le traitement peut aider à le gérer.
Si un enfant a un diagnostic de schizophrénie, sa famille et ses soignants peuvent l'aider en apprenant autant que possible sur la maladie, en essayant de comprendre comment l'enfant se sent et en veillant à ce qu'il reçoive un traitement continu.
Selon le type et la gravité des symptômes, le traitement peut aider de nombreuses personnes atteintes de la maladie à continuer à travailler et à profiter de relations épanouissantes.
