Que se passe-t-il vraiment dans le cerveau lors d'une hallucination?
Une personne peut avoir des hallucinations visuelles pour de nombreuses raisons, notamment la consommation de substances hallucinogènes ou en tant que symptôme de schizophrénie. Mais quels sont les mécanismes cérébraux qui expliquent les hallucinations?
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) définit les hallucinations comme «des expériences de type perception qui se produisent sans stimulus externe», et qui «sont vives et claires, avec toute la force et l'impact des perceptions normales, [bien que] n'étant pas sous contrôle volontaire».
Bien que nous comprenions certaines des circonstances qui provoquent des hallucinations - souvent dans le contexte de l'abus de substances, de problèmes de santé mentale ou de troubles neurologiques - nous n'avons pas encore découvert les détails de la façon dont ces phénomènes se manifestent dans le cerveau.
Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université de l'Oregon à Eugene s'est efforcée de découvrir plus d'informations sur la façon dont les hallucinations affectent l'activité cérébrale.
Leur nouvelle étude - menée sur des modèles murins - a révélé quelques surprises, que les enquêteurs présentent dans un article paru dans la revue Rapports de cellule.
Quelques découvertes surprenantes
Les chercheurs ont travaillé avec des souris à qui ils ont injecté une substance appelée 4-iodo-2,5-diméthoxyphénylisopropylamine (DOI), un médicament hallucinogène que les chercheurs utilisent souvent dans la recherche animale.
Comme d'autres hallucinogènes, y compris le LSD, le DOI interagit avec les récepteurs de la sérotonine 2A, qui sont impliqués dans le processus de recapture de la sérotonine, bien qu'ils puissent également jouer d'autres rôles, moins bien compris, dans le cerveau. Une fois qu'ils ont donné ce médicament aux souris, les chercheurs leur ont montré plusieurs images à l'écran et ont utilisé diverses méthodes spécialisées pour enregistrer l'activité neurale (des cellules cérébrales) chez ces rongeurs.
L'équipe a constaté que contrairement à ce à quoi ils s'attendaient, les souris ont subi une signalisation réduite entre les neurones du cortex visuel - la région du cerveau en grande partie responsable de l'interprétation des informations visuelles. Le timing des schémas de déclenchement des neurones a également changé.
«Vous pourriez vous attendre à ce que des hallucinations visuelles résultent de neurones dans le cerveau qui se déclenchent comme des fous, ou de signaux incompatibles», note l'auteur principal Cris Niell, qui est professeur agrégé à l'Université de l'Oregon.
"Nous avons été surpris de constater qu'un médicament hallucinogène a plutôt conduit à une réduction de l'activité dans le cortex visuel", ajoute Niell. Cependant, poursuit-il, «[dans] le contexte du traitement visuel, […] cela avait du sens.»
Les chercheurs ont également constaté que les signaux visuels envoyés au cortex visuel étaient similaires aux signaux envoyés en l'absence du médicament, ce qui signifie que le cerveau recevait toujours les mêmes informations visuelles - mais était incapable de les traiter correctement.
«Comprendre ce qui se passe dans le monde est un équilibre entre l’acquisition d’informations et votre interprétation de ces informations. Si vous accordez moins de poids à ce qui se passe autour de vous, mais que vous le surinterprétez, cela pourrait entraîner des hallucinations. "
Cris Niell
Pas "le pistolet fumant ... mais un morceau de celui-ci"
L'équipe admet que l'étude des hallucinations sur des modèles de souris n'est pas idéale, car, bien sûr, les animaux ne peuvent pas communiquer leur expérience. Cependant, les chercheurs notent que les mêmes types de médicaments qui provoquent des hallucinations chez l'homme provoquent également des mouvements visibles et des changements de comportement chez la souris.
Ceci, expliquent les chercheurs, suggère raisonnablement que les mêmes médicaments modifient l'activité cérébrale à la fois chez les animaux et chez les humains. Cependant, les études futures devraient porter une plus grande attention aux réactions des animaux aux stimuli visuels en présence ou en l’absence de médicaments.
"Je ne pense pas que nous ayons nécessairement trouvé le pistolet fumant pour toute la cause sous-jacente des hallucinations, mais c'est probablement une partie de celui-ci", dit Niell.
«Les données que nous avons collectées fourniront une base pour d’autres études à venir. En particulier, nous prévoyons d'utiliser la manipulation génétique pour étudier plus en détail certaines parties de ce circuit », ajoute le chercheur principal.
Et comme des recherches antérieures ont suggéré que les récepteurs de la sérotonine 2A - que les chercheurs ont également ciblés dans cette étude - sont impliqués dans la schizophrénie, Niell et son équipe aimeraient également savoir si leurs résultats actuels peuvent fournir de nouvelles perspectives concernant le traitement de cette maladie et d'autres troubles mentaux. conditions de santé.
