Âgeotypes: pourquoi les gens vieillissent-ils différemment?
Tout le monde vieillit différemment, mais pourquoi? Une équipe de chercheurs a identifié quatre «ageotypes» - les principales voies biologiques du vieillissement - qui pourraient nous aider à répondre à cette question.
Tout le monde vieillit, mais pas de la même manière. Vieillir peut souvent signifier apprendre à faire face à différents problèmes de santé - mais encore une fois, différentes personnes sont confrontées à des problèmes différents. Pourquoi?
C'est la question qu'une équipe de chercheurs de la Stanford University School of Medicine en Californie a commencé à étudier dans une nouvelle étude.
La recherche de l’équipe a porté sur un groupe de 43 participants en bonne santé âgés de 34 à 68 ans qui ont accepté de se soumettre à une évaluation des marqueurs de biologie moléculaire au moins cinq fois sur deux ans.
Les scientifiques de Stanford ont choisi cette approche longitudinale pour les aider à construire des profils de vieillissement détaillés pour «cartographier» les différents paramètres de vieillissement des individus.
«Nous savons déjà qu’il existe une poignée de bons marqueurs moléculaires et cliniques, tels que l’hypercholestérolémie, qui sont plus courants dans les populations plus âgées», déclare le professeur Michael Snyder, auteur principal de l’étude.
«Mais nous voulons en savoir plus sur le vieillissement que ce que l'on peut tirer des moyennes de la population. Qu'arrive-t-il à un individu en vieillissant? Personne n'a jamais examiné la même personne en détail au fil du temps », explique-t-il.
La nouvelle étude du professeur Snyder et de ses collègues - dont les résultats paraissent dans la revue Médecine de la nature - identifié quatre voies biologiques différentes caractérisant quatre grands types de vieillissement.
En comprenant le type - ou les types - de vieillissement auquel une personne est prédisposée, il peut être possible de trouver des moyens de retarder ou de ralentir cette forme de vieillissement, affirment les chercheurs.
Les chercheurs trouvent 4 ageotypes
«Notre étude offre une vision beaucoup plus complète de la façon dont nous vieillissons en étudiant un large éventail de molécules et en prélevant plusieurs échantillons au fil des années auprès de chaque participant», explique le professeur Snyder.
«Nous sommes en mesure de voir des schémas clairs sur la façon dont les individus vivent le vieillissement au niveau moléculaire, et il y a pas mal de différence», note-t-il.
Les chercheurs ont analysé une gamme d'échantillons biologiques - y compris des échantillons de sang et de selles - qu'ils ont prélevés périodiquement auprès des participants. Dans ceux-ci, ils recherchaient des changements dans la présence et l'activité de divers microbes et molécules révélatrices, y compris les protéines, les métabolites et les lipides (graisses).
Grâce à leur analyse, les chercheurs ont identifié quatre «ageotypes» différents, ou voies de vieillissement. Celles-ci étaient: métaboliques (liées à l'accumulation et à la dégradation des substances dans le corps), immunitaires (liées aux réponses immunitaires), hépatiques (liées à la fonction hépatique) et néphrotiques (liées à la fonction rénale).
Le professeur Snyder et ses collègues expliquent que les personnes prédisposées au vieillissement métabolique peuvent avoir un risque plus élevé de développer des conditions telles que le diabète. En vieillissant, ces personnes peuvent également avoir des niveaux élevés d'hémoglobine A1c, qui est une mesure de la glycémie.
Pourtant, l'équipe note également que les gens peuvent être prédisposés non seulement à un, mais à deux ou plusieurs types de vieillissement, faisant ainsi face à un risque combiné de différents problèmes de santé.
En plus des types de vieillissement, l'équipe a trouvé des différences dans les taux de vieillissement entre les individus. Ces résultats, disent les chercheurs, ont le potentiel d'offrir aux gens plus de contrôle sur leur vie.
Si nous comprenons à quelle (s) forme (s) de vieillissement nous sommes prédisposés, nous sommes également habilités à élaborer une stratégie pour prévenir des problèmes de santé spécifiques et éventuellement ralentir certains processus de vieillissement.
«L'ageotype est plus qu'une étiquette; il peut aider les individus à se concentrer sur les facteurs de risque pour la santé et à trouver les domaines dans lesquels ils sont le plus susceptibles de rencontrer des problèmes. Plus important encore, notre étude montre qu'il est possible de changer votre façon de vieillir pour le mieux. "
Professeur Michael Snyder
La recherche sur les processus de vieillissement est cependant loin d'être terminée. «Nous commençons à comprendre comment cela se produit avec le comportement, mais nous aurons besoin de plus de participants et de plus de mesures au fil du temps pour l'étoffer pleinement», déclare le professeur Snyder.
Possibilités de ralentir le vieillissement
Le professeur Snyder et son équipe ont également examiné d'autres facteurs susceptibles de contribuer différemment au vieillissement. Plus précisément, ils ont comparé les profils de vieillissement d'individus en bonne santé qui étaient sensibles à l'insuline avec ceux de participants résistants à l'insuline dont le corps était incapable de traiter efficacement la glycémie.
«Les différences de vieillissement entre les personnes en bonne santé et les personnes résistantes à l’insuline sont quelque chose qui n’a jamais été examiné auparavant», déclare le chercheur principal.
«Dans l'ensemble, nous avons constaté qu'il y avait environ 10 molécules qui différaient considérablement entre les personnes sensibles à l'insuline et résistantes à l'insuline à mesure qu'elles vieillissaient», note-t-il. Parmi ces molécules, beaucoup ont joué un rôle dans le fonctionnement du système immunitaire.
Mais les chercheurs ont également fait une autre découverte remarquable: au cours des 2 années pendant lesquelles ils ont collecté des données sur les participants, tout le monde n'a pas montré de changement dans les marqueurs d'âgeotype.
Plus remarquable encore, pour certaines personnes qui ont changé leur mode de vie - en particulier en termes de régime alimentaire - les marqueurs d'âgotype ont même diminué pendant un certain temps, ce qui, dans certains cas, signifiait que ces personnes vieillissaient plus lentement.
Chez certains participants, les changements liés à l'âge dans les niveaux des molécules clés hémoglobine A1c et créatine, qui sont liées à la fonction rénale, se sont produits à un rythme plus lent.
Certaines des personnes chez lesquelles les taux de créatine ont chuté - ce qui suggère une amélioration de la santé rénale - recevaient un traitement avec des statines, expliquent les chercheurs.
Cependant, chez certaines personnes qui ont modifié leur mode de vie, aucune amélioration n'était évidente au moment de l'étude.
Le professeur Snyder, qui a également analysé ses propres échantillons biologiques au fil du temps, espère que les changements de son mode de vie se révéleront plus efficaces.
«J'ai commencé à soulever des poids […]», dit-il, expliquant qu'il était déçu de voir qu'il «vieillissait à un rythme assez moyen». Cependant, il pense que ses efforts peuvent porter ses fruits à long terme.
«Il sera intéressant de voir si cela influence mon parcours de vieillissement dans une autre année», déclare le professeur Snyder.
L'équipe note également que leurs découvertes actuelles ne sont que le début d'un long et complexe voyage vers la compréhension du fonctionnement du vieillissement. De nombreux mystères demeurent et, avec le temps, les chercheurs espèrent découvrir d'autres réponses.
