Vieillissement, l'obésité peut préparer le cerveau à la maladie d'Alzheimer
Selon une nouvelle étude, les effets des processus naturels de vieillissement, combinés à ceux de l’obésité et d’une mauvaise alimentation, affectent certains mécanismes cérébraux, augmentant ainsi le risque d’Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui se caractérise principalement par une perte de mémoire et une altération de la cognition.
Certains facteurs de risque de développement de cette maladie sont le vieillissement et les conditions métaboliques telles que l'obésité et le diabète.
Cependant, de nombreux mécanismes biologiques sous-jacents à l'apparition et à la progression de cette maladie restent inconnus.
Ceci malgré le fait que notre compréhension des facteurs de risque prédisposants ne cesse de croître.
Maintenant, Rebecca MacPherson, Bradley Baranowski et Kirsten Bott - de l'Université Brock en Ontario, au Canada - ont mené une étude qui leur a permis de découvrir un peu plus des mécanismes en jeu dans le développement de ce type de démence.
L'équipe a travaillé avec des souris vieillissantes pour étudier comment un régime riche en graisses et en sucre (HFS) qui alimentait l'obésité pourrait également stimuler le cerveau pour la neurodégénérescence dans cet échantillon.
Leurs conclusions sont décrites dans un article maintenant publié dans la revue Rapports physiologiques.
Comment les régimes alimentaires malsains ont un impact sur le cerveau
Plus précisément, les chercheurs ont examiné comment un régime HFS, associé aux effets du vieillissement biologique normal, affecterait la signalisation de l'insuline, ce qui aide à réguler la quantité de glucose (sucre simple) absorbée par les muscles et différents organes.
Ils ont également examiné comment ce régime induisant l'obésité pouvait modifier les biomarqueurs liés à l'inflammation et au stress cellulaire.
Pour comprendre l'impact d'un régime HFS sur les souris vieillissantes, l'équipe de recherche a soumis certaines souris à un régime de type régulier, tandis que d'autres ont reçu des aliments riches en graisses et en sucres.
Après que les souris aient été nourries avec leur régime alimentaire respectif pendant une période de 13 semaines, l'équipe a recherché des signes d'inflammation et mesuré les niveaux de stress cellulaire dans deux zones cérébrales associées à la mémoire et au comportement cognitif: l'hippocampe et le cortex préfrontal.
Les chercheurs ont également comparé les effets d’un régime HFS sur le cerveau des mesures de base des rongeurs vieillissants sur le cerveau de souris plus jeunes.
Ils ont découvert que les souris plus âgées suivant un régime induisant l’obésité présentaient des niveaux élevés d’inflammation cérébrale et de stress cellulaire, ainsi qu’une résistance à l’insuline dans certaines parties de l’hippocampe liées au développement de la maladie d’Alzheimer.
Bien que davantage de marqueurs de résistance à l'insuline aient été observés dans les cortex préfrontal de souris qui avaient suivi un régime HFS, l'état de l'inflammation et les marqueurs de stress cellulaire sont restés les mêmes.
Les auteurs de l'étude émettent l'hypothèse que «les différences spécifiques à la région entre le cortex préfrontal et l'hippocampe en réponse au vieillissement avec un régime HFS [suggèrent] que la pathologie de la maladie n'est pas uniforme dans tout le cerveau.»
L’obésité renforce l’effet négatif du vieillissement
Notamment, les chercheurs ont également constaté que les niveaux d'inflammation cérébrale avaient également augmenté chez les souris qui suivaient un régime alimentaire régulier, par rapport aux mesures de base.
Les chercheurs notent que cela pourrait être considéré comme une preuve du rôle du vieillissement en tant que facteur de risque indépendant dans la maladie d'Alzheimer. L'obésité, ajoutent-ils, augmente le risque en affectant les mécanismes clés du cerveau.
«Cette étude», affirment-ils, «fournit de nouvelles informations sur le lien mécaniste entre l'obésité et le passage de l'âge adulte à l'âge moyen et les cascades de signalisation qui peuvent être liées à la pathologie [d'Alzheimer] plus tard dans la vie.»
«Ces résultats ajoutent à notre compréhension de base des voies impliquées dans la progression précoce de la pathogenèse [d'Alzheimer] et démontrent les effets négatifs d'un régime HFS sur les régions du cortex préfrontal et de l'hippocampe.»
