Anxiété: la chimie héréditaire du cerveau explorée
En enquêtant sur le cerveau de centaines de singes génétiquement liés, les chercheurs ont identifié les régions cérébrales et les réseaux impliqués dans l'anxiété. Ils ont également montré que les changements de connectivité entre eux sont héréditaires.
Les troubles anxieux sont une préoccupation mondiale considérable. Affectant près d’un adulte sur cinq, ils peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’un individu.
Caractérisés par des sentiments intenses d'inquiétude, les troubles anxieux peuvent également produire des symptômes physiques, tels qu'une accélération du rythme cardiaque et des tremblements.
Comme pour de nombreux troubles de l'esprit, on sait peu de choses sur les écrous et les boulons - par exemple, quelles cellules, régions et voies sont à blâmer. Pour cette raison, les médicaments ont tendance à s'attaquer aux symptômes plutôt qu'à la source du problème.
Une étude récente nous aide à mieux comprendre la chimie du cerveau derrière les troubles anxieux; il forme un autre échelon dans l'échelle vers un meilleur traitement.
S'appuyant sur des découvertes antérieures, des chercheurs de l'École de médecine et de santé publique de l'Université du Wisconsin à Madison ont étudié l'anxiété dans une population de près de 400 singes rhésus. En utilisant la technologie de numérisation IRM, ils éclairent les voies faiblement éclairées impliquées dans l'anxiété. Leurs résultats ont été publiés récemment dans la revue JNeurosci.
Des réseaux d'anxiété démêlés
Les scientifiques, dirigés par le Dr Ned Kalin, se sont concentrés sur l'inhibition comportementale et les tempéraments anxieux qui apparaissent à un jeune âge. Ces traits sont intéressants car ils prédisent fortement le développement de troubles anxieux plus tard dans la vie.
Comprendre la base de ces caractéristiques pourrait permettre de comprendre comment et pourquoi les troubles anxieux se développent.
Dans des études antérieures basées sur l'IRM, le Dr Kalin et son équipe ont identifié des réseaux cérébraux qui jouent un rôle dans la production d'un comportement trop anxieux. Il convient de noter en particulier l’amygdale centrale étendue, qui fait partie du système de récompense du cerveau; ce réseau englobe un tableau de noyaux, qui se connectent tous à l'amygdale.
Deux des divisions primaires de l'amygdale centrale étendue sont le noyau central de l'amygdale (Ce) et le noyau du lit de la strie terminale (BST). Le métabolisme dans ces régions étroitement interconnectées a été corrélé à la variation du tempérament anxieux; en d'autres termes, la quantité d'activité dans le Ce et le BST prédit à quel point une personne en particulier sera anxieuse.
Pour approfondir les recherches, les chercheurs ont d'abord évalué le niveau d'anxiété naturelle de chaque jeune primate; ils l'ont fait en les exposant à un intrus humain et en notant leur comportement - les individus plus anxieux se déplaçaient moins et faisaient moins de vocalisations. Les scientifiques ont également mesuré les niveaux de cortisol comme mesure du stress.
Comme prévu, les singes avec des niveaux d'anxiété plus élevés se sont avérés avoir une activité accrue dans le Ce et la BST.
Connectivité héritable
Les animaux utilisés dans l'étude provenaient du même pedigree et étaient donc tous apparentés à des degrés différents. Parce que leur reproduction avait été soigneusement documentée, les enquêteurs savaient qui était lié à qui et à quel point. Cela a permis à l'équipe de calculer comment l'anxiété héréditaire est héréditaire et si l'héritabilité correspond aux changements de l'activité cérébrale.
Ils ont constaté que les niveaux de connectivité entre le Ce et le BST étaient, en effet, fortement héréditaires; comme l'expliquent les auteurs:
«Dans la présente étude, les analyses de co-héritabilité ont démontré que la connectivité fonctionnelle de Ce-BST et [le tempérament anxieux] sont transmis ensemble dans l'arbre généalogique […], soutenant l'hypothèse que la connectivité fonctionnelle de Ce-BST et [le tempérament anxieux] partagent les fondements moléculaires. . »
Ces résultats soutiennent la théorie selon laquelle l'interaction entre le Ce et la BST est importante dans l'anxiété de trait; ils ajoutent également des preuves supplémentaires que l'anxiété est héréditaire et indiquent de nouvelles pistes de recherche.
Bien qu'aucun nouveau traitement des troubles anxieux ne découlera directement de ces découvertes, il s'agit d'un pas en avant. Parce que l'anxiété au début de la vie prédit la santé mentale plus tard dans la vie, comprendre comment elle se développe pourrait être une étape importante pour intervenir et l'empêcher de se développer davantage.
