L'autisme et le microbiome intestinal: d'autres preuves renforcent le lien
Les bactéries intestinales peuvent contribuer directement au développement de comportements de type autiste, selon les résultats d'une nouvelle étude chez la souris.
Dans leur étude, qui figure dans la revue Cellule, des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) à Pasadena se sont appuyés sur les travaux d'études antérieures qui ont identifié des différences dans les microbiomes des personnes avec et sans trouble du spectre autistique (TSA).
Le microbiome est le nom des génomes collectifs appartenant aux communautés de micro-organismes qui habitent l'intestin humain.
«Ces dernières années, de nombreuses études ont révélé des différences dans la composition bactérienne du microbiome intestinal entre les personnes atteintes de TSA et les [personnes] neurotypiques», explique l'auteur Sarkis Mazmanian.
«Cependant, bien que cette recherche précédente identifie des associations potentiellement importantes, elle est incapable de déterminer si les changements observés dans le microbiome sont la conséquence d'un TSA ou s'ils contribuent aux symptômes.»
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent qu'environ un enfant sur 59 aux États-Unis a reçu un diagnostic de TSA, ce qui est environ quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles et se produit dans tous les groupes socio-économiques, ethniques et raciaux. .
Les personnes autistes sont sujettes à des comportements répétitifs et peuvent parfois avoir des difficultés à communiquer. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause les TSA, mais ils croient que les facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle.
Comportement «autiste» chez les souris microbiologiques TSA
Dans leur étude, les chercheurs de Caltech ont utilisé des souris de laboratoire qu'ils avaient élevées pour ne pas avoir de microbiome. Ils ont transplanté des bactéries des intestins d'enfants atteints de TSA dans un groupe de ces souris «sans germes».
Pour créer un groupe témoin, l'équipe a transplanté des bactéries intestinales de personnes non autistes dans un autre groupe de souris sans germes.
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? L'équipe Caltech a découvert que les souris avec des micro-organismes transplantés d'enfants atteints de TSA commençaient à présenter des comportements similaires à ceux qui sont caractéristiques de l'autisme chez l'homme.
Ces souris étaient moins vocales que les souris du groupe témoin. Ils avaient également tendance à adopter des comportements plus répétitifs et à passer moins de temps à interagir avec d'autres souris.
Le cerveau des souris qui ont reçu le microbiote d'enfants autistes présentait également des altérations de l'expression des gènes, et les chercheurs ont remarqué des changements dans les niveaux de molécules appelées métabolites. En particulier, les métabolites acide 5-aminovalérique (5AV) et taurine étaient présents à des niveaux inférieurs dans le cerveau des souris atteintes du microbiote TSA.
Les chercheurs ont pensé que cela pourrait être important car ces métabolites affectent les récepteurs de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cerveau, qui aident à réguler la communication entre les cellules cérébrales. Une caractéristique des TSA est un déséquilibre dans le rapport entre l'excitation et l'inhibition de cette communication neuronale.
5AV et la taurine peuvent affecter les comportements de TSA
L'équipe Caltech ne s'est pas arrêtée là. Ensuite, ils ont étudié un type de souris de laboratoire appelées souris BTBR, qui présentent naturellement des comportements de type TSA. L'équipe souhaitait savoir ce qui se passerait si les niveaux de 5AV et de taurine chez ces souris devenaient élevés. Par exemple, y aurait-il un changement dans ces comportements de type TSA?
L'étude a révélé que le traitement des souris avec du 5AV ou de la taurine entraînait une diminution notable des comportements caractéristiques de type TSA des souris BTBR. Et, lorsque les chercheurs ont examiné l'activité cérébrale de ces souris, ils ont trouvé un lien étroit entre l'augmentation des niveaux de 5AV et la diminution de l'excitabilité dans le cerveau.
Mazmanian avertit que bien que cette étude ait identifié des moyens de manipuler les comportements de type TSA chez la souris, il n'est pas nécessairement possible de généraliser les résultats aux humains. Il ajoute:
«Cependant, cette recherche fournit des indices sur le rôle que joue le microbiote intestinal dans les changements neuronaux associés aux TSA.»
«Cela suggère que les symptômes des TSA pourraient, un jour, être corrigés avec des métabolites bactériens ou un médicament probiotique. De plus, cela ouvre la possibilité que les TSA […] puissent être traités par des thérapies qui ciblent l'intestin plutôt que le cerveau, une approche apparemment plus facile à gérer. »
Sarkis Mazmanian
Récemment, Actualités médicales aujourd'hui fait état d'une autre étude qui a étudié le lien entre le microbiome intestinal et l'autisme.
Dans cette étude, les enfants autistes ont reçu un nouveau type de thérapie appelée thérapie de transfert de microbiote (MTT), qui consiste à congeler les matières fécales de personnes neurotypiques et à les administrer par voie orale ou rectale à la personne recevant le traitement.
Les résultats ont montré une amélioration de 45% des mesures du langage, des interactions sociales et du comportement. Cependant, en rapportant cette étude, nous nous sommes demandé dans quelle mesure il était approprié de considérer les aspects comportementaux des TSA comme des symptômes d'un état clinique plutôt que comme une caractéristique naturelle de la neurodiversité.
