La dépression cause-t-elle l'obésité ou l'obésité cause-t-elle la dépression?
Bien que la dépression et l'obésité vont souvent de pair, la relation entre les deux est difficile à distinguer. Une nouvelle étude génomique à grande échelle ajoute de nouvelles preuves.
L'obésité et la dépression sont des problèmes de santé mondiaux importants. Selon les auteurs des dernières recherches, ils coûtent à l'économie mondiale des milliards de dollars chaque année.
Des études antérieures ont noté que la dépression apparaît souvent chez les personnes en surpoids ou obèses.
Cependant, les études d'observation n'ont pas été en mesure de démontrer si l'obésité cause la dépression, car il existe de nombreux facteurs concurrents à prendre en compte.
Par exemple, l'obésité est un facteur de risque pour un certain nombre de conditions, et il se peut donc que le fait de traiter d'autres problèmes de santé augmente la probabilité de devenir déprimé, plutôt que l'obésité en soit la cause.
Certains chercheurs ont fait valoir que la relation pourrait être l'inverse: la dépression est un risque d'obésité.
D'autres pensent que la dépression et l'obésité s'exacerbent mutuellement. Par exemple, l'obésité peut rendre la dépression plus susceptible de se produire au début, mais une fois que les symptômes dépressifs apparaissent, ils peuvent aggraver l'obésité en rendant plus difficile l'exercice physique pour l'individu.
Obésité et dépression revisitées
Pour mieux comprendre cette relation complexe, des chercheurs de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni se sont associés à des scientifiques de l'Université d'Australie du Sud. Ils ont publié leurs résultats dans le Journal international d'épidémiologie cette semaine.
«L'obésité et la dépression sont deux problèmes de santé mondiaux qui ont un impact majeur sur la vie et qui coûtent cher aux services de santé», explique l'auteur principal, le Dr Jess Tyrrell. "Nous savons depuis longtemps qu'il existe un lien entre les deux, mais on ne sait pas si l'obésité cause la dépression ou vice versa, et aussi si c'est le surpoids en soi ou les problèmes de santé associés qui peuvent causer la dépression."
L'étude a utilisé des données génétiques pour inspecter la relation causale entre l'obésité et la dépression. L'équipe voulait savoir si un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé était lié à un risque accru de dépression sans la présence d'autres problèmes de santé.
Les chercheurs ont utilisé des données génétiques et médicales de 48 000 personnes souffrant de dépression et les ont comparées à plus de 290 000 témoins, ce qui en fait la plus grande étude à ce jour pour répondre à cette question.
L'impact psychologique à blâmer?
Dans l'ensemble, comme prévu, un IMC plus élevé était associé à une probabilité plus élevée de dépression. Cette association était plus forte chez les femmes que chez les hommes, confirmant les résultats antérieurs. Les femmes ayant un IMC élevé présentaient une augmentation du risque de 21%, contre 8% chez les hommes.
En enquêtant sur des individus dont les gènes les prédisposent à l'obésité mais sans ceux qui les prédisposent à des conditions métaboliques, comme le diabète - appelé «profil métabolique favorable» - les chercheurs ont pu séparer la composante psychologique de l'obésité.
Dans leur analyse, ils ont pris en compte une gamme de variables susceptibles d'influencer les résultats, notamment la position socio-économique, la consommation d'alcool, le tabagisme et l'activité physique.
Ils ont constaté que les personnes ayant un profil métabolique favorable étaient tout aussi susceptibles de développer une dépression que les personnes obèses qui portaient des gènes les prédisposant à développer des conditions métaboliques. Cet effet était le plus prononcé chez les femmes.
Pour revérifier leurs résultats, ils ont également pris des données du Psychiatric Genomics Consortium. Et leur deuxième analyse a donné des résultats similaires, ajoutant un poids supplémentaire à leurs conclusions.
«Notre solide analyse génétique conclut que l’impact psychologique de l’obésité est susceptible de provoquer une dépression.»
Dr Jess Tyrrell
Ces résultats fournissent des informations vitales, comme l'explique le Dr Tyrrell: «C'est important pour aider à cibler les efforts visant à réduire la dépression, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les gens d'adopter des habitudes de vie [saines].
Cependant, la relation entre l'obésité et la dépression est compliquée et des questions demeurent. Comme l'écrivent les auteurs, «nous n'avons pas exclu une possible relation causale bidirectionnelle entre un IMC plus élevé et la dépression […] Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer le rôle causal de la dépression sur l'indice de masse corporelle et l'obésité.»
Étant donné que la dépression et l'obésité peuvent avoir des effets profonds sur les individus et la société en général, l'attention scientifique continuera probablement de se pencher sur leurs liens.
