Le stress de votre partenaire peut changer votre cerveau
La plupart d'entre nous savons par expérience que le stress semble contagieux; être entouré de personnes stressées nous fait souvent ressentir la même chose. Mais nos cerveaux sont-ils également affectés? Le cas échéant, comment? Une nouvelle recherche enquête.
C'est un fait que le stress peut laisser des traces durables sur le cerveau. Par exemple, des études ont montré que les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) perdent du volume dans leur hippocampe, ou dans la zone du cerveau responsable de l'apprentissage et de la création de nouveaux souvenirs.
De plus, nous savons, grâce à des preuves anecdotiques et à notre expérience personnelle, que le stress peut être «transféré».
Par exemple, les partenaires et les proches de soldats traumatisés souffriraient également de symptômes de SSPT, bien qu'ils n'aient jamais été sur un champ de bataille.
De plus, une étude qui Actualités médicales aujourd'hui rapporté sur a montré que le simple fait d'observer la peur chez les autres peut recâbler le cerveau.
Alors, est-ce que le simple fait d'être entouré de personnes stressées fait aussi changer notre cerveau? Des chercheurs de l'Université de Calgary en Alberta, au Canada, ont entrepris d'enquêter.
L'équipe était dirigée par l'auteur principal Jaideep Bains, Ph.D., et les résultats ont été publiés dans la revue Neuroscience de la nature.
Le cerveau change «à l'identique» entre les partenaires
Bains et ses collègues ont examiné les effets du stress sur le cerveau des souris mâles et femelles, qui étaient jumelées. Les chercheurs ont pris une souris de chaque paire, les ont soumises à un niveau de stress léger, puis les ont renvoyées à leur partenaire.
Ensuite, ils ont examiné le comportement d'un certain groupe de neurones dans l'hippocampe. La recherche a montré que les circuits neuronaux des souris stressées et de celles qui venaient d'observer le stress chez leur partenaire changeaient de la même manière.
«Les neurones qui contrôlent la réponse du cerveau au stress ont montré des changements chez les partenaires non stressés qui étaient identiques à ceux que nous avons mesurés chez les souris stressées», explique le premier auteur de l’étude, Toni-Lee Sterley.
De plus, les chercheurs ont découvert que l'activation de ce groupe de neurones poussait les animaux à libérer un produit chimique qu'ils appelaient une «phéromone d'alarme». Les auteurs de l'étude pensent que le but d'un tel signal pourrait être qu'une fois alerté, le partenaire peut également alerter les autres membres de leur groupe.
«L'étude démontre également que les traits que nous considérons comme uniquement humains sont des traits biologiques conservés par l'évolution», dit Bains.
Sterley intervient également en disant: «Il y a eu d'autres publications qui montrent que le stress peut être transféré - et notre étude montre en fait que le cerveau est changé par ce stress transféré.»
L'interaction sociale peut effacer les effets
Enfin, la dernière découverte remarquable de l'étude était que les souris femelles qui avaient été stressées par la contagion ont pu voir leurs changements cérébraux inversés en passant simplement plus de temps avec un partenaire non stressé.
Cependant, les hommes n'ont pas bénéficié du fait d'être entourés d'une partenaire féminine non stressée.
«Si certains des effets du stress sont effacés par des interactions sociales, mais que cet avantage est limité aux femmes, cela peut fournir des informations sur la façon dont nous concevons des approches personnalisées pour le traitement des troubles du stress chez les personnes.
Jaideep Bains, Ph.D.
«Ce à quoi nous pouvons commencer à penser, c’est de savoir si les expériences ou le stress des autres peuvent nous changer d’une manière que nous ne comprenons pas pleinement», ajoute-t-il.
