Infections à E. coli liées à une mauvaise hygiène et non à des aliments contaminés
La bactérie Escherichia coli est normalement présent dans les intestins humains et animaux. Cependant, certaines souches de E. coli ont développé une résistance aux antibiotiques et peuvent provoquer des infections dangereuses. Mais comment ces bactéries nocives finissent-elles par infecter les gens?
Des millions de bactéries peuplent naturellement les intestins des humains et des animaux, différentes espèces coexistant dans un équilibre fin garantissant un état de santé.
Quelques brins de la bactérie E. coli font partie du microbiome intestinal naturel et sont généralement inoffensifs. Cependant, parfois, une personne peut entrer en contact avec des souches de cette bactérie qui ont développé une résistance aux antibiotiques.
Quand cela arrive, E. coli peut provoquer une intoxication alimentaire, des infections des voies urinaires ou des infections intestinales. Dans le pire des cas, un E. coli l'infection peut s'infiltrer dans la circulation sanguine et entraîner une bactériémie qui, à son tour, peut déclencher un choc septique.
Deux sources possibles de E. coli les infections sont des produits alimentaires contaminés - comme le poulet cru ou la pâte à biscuits crue - et une mauvaise hygiène personnelle, par exemple, ne pas se laver les mains après être allé aux toilettes.
Mais on ne sait toujours pas laquelle de ces sources est la plus susceptible de provoquer une infection, et c'est ce que les chercheurs de l'Université d'East Anglia à Norwich, au Royaume-Uni, ont entrepris d'apprendre.
“E. coli les bactéries vivent normalement dans les intestins des personnes et des animaux en bonne santé. La plupart des variétés sont inoffensives ou provoquent une brève diarrhée. Mais E. coli est également la cause la plus fréquente d'intoxication du sang […] », note l'auteur principal, le professeur David Livermore.
Infections du BLSE hautement résistantE. coli sont difficiles à traiter, explique le chercheur, ajoutant: «Et elles sont de plus en plus courantes dans la communauté et dans les hôpitaux.»
«Les taux de mortalité parmi les personnes infectées par ces souches de superbactéries sont le double de ceux des personnes infectées par des souches qui [sont] sensibles au traitement», poursuit le professeur Livermore.
Pour cette raison, le chercheur et ses collègues «voulaient savoir comment ces superbactéries se propagent - et s'il existe un croisement entre la chaîne alimentaire et l'homme».
«Lavez-vous les mains après être allé aux toilettes»
Dans leur étude - dont les résultats apparaissent dans Maladies infectieuses The Lancet - les chercheurs ont collecté des résistants aux antibiotiques E. coli souches provenant de la viande (poulet, porc et bœuf), du lisier animal, de la salade et des fruits, d'une part, et des infections de la circulation sanguine humaine, des matières fécales et des eaux usées, d'autre part.
Les échantillons provenaient de laboratoires du National Health Service (NHS) de cinq régions différentes du Royaume-Uni, à savoir Londres, East Anglia, le nord-ouest de l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles.
En règle générale, les souches résistantes aux antibiotiques de cette bactérie présentent des bêta-lactamases à spectre étendu (BLSE), des enzymes qui neutralisent l'action des antibiotiques que les gens utilisent pour combattre. E. coli, comme la pénicilline et la céphalosporine. Les scientifiques appellent ces souches d'E. Coli «BLSE-E. coli.”
L’analyse des chercheurs a révélé que la résistance E. coli les souches présentes dans les échantillons de sang humain, de matières fécales et d'eaux usées présentaient de nombreuses similitudes. La souche dominante présente dans les échantillons d'origine humaine était ST131.
Dans des échantillons d'aliments, cependant, les chercheurs n'ont trouvé pratiquement aucune trace de ST131. Au lieu de cela, ils ont remarqué la présence d'autres BLSE-E. coli souches, en particulier ST23, ST117 et ST602.
L'absence presque totale d'un croisement de E. coli les souches entre les échantillons d'origine humaine et ceux prélevés sur des aliments contaminés suggèrent aux auteurs de l'étude que la plupart des infections à résistance aux antibiotiques E. coli sont très probablement transmises d'homme à homme en raison de mauvaises pratiques d'hygiène.
«[C] rituellement - il y a peu de croisements entre les souches humaines, les poulets et les bovins. La grande majorité des souches de BLSE-E. coli causant des infections humaines ne viennent pas de la consommation de poulet ou de quoi que ce soit d'autre dans la chaîne alimentaire », note le professeur Livermore.
«Plutôt - et inopinément - la voie de transmission la plus probable pour le BLSE-E. coli est directement d'humain à humain, avec des particules fécales d'une personne atteignant la bouche d'une autre », poursuit-il.
Pourtant, il note également que les résultats ne signifient pas que les gens devraient cesser de faire attention à la façon dont ils manipulent les aliments, car la nourriture reste une source d'infection.
«Nous devons continuer à bien cuire le poulet et ne jamais manipuler alternativement de la viande crue et de la salade», explique l'auteur principal. «Il existe de nombreuses bactéries importantes d'intoxication alimentaire, y compris d'autres souches de E. coli, qui descendent dans la chaîne alimentaire. »
«Mais ici - dans le cas du BLSE-E. coli - il est beaucoup plus important de se laver les mains après être allé aux toilettes. Et il est particulièrement important d'avoir une bonne hygiène dans les maisons de retraite, car [la] plupart des E. coli les infections surviennent chez les personnes âgées. »
Professeur David Livermore
