L'hypertension artérielle peut augmenter le risque de démence
Selon les dernières recherches, une tension artérielle élevée à l'âge adulte prédit une augmentation de l'une des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. Les auteurs de l'étude ont également constaté un risque accru de lésions cérébrales.
L'hypertension artérielle, ou hypertension, est connue pour exercer une pression sur le corps, entraînant des maladies.
Au fil des ans, il est devenu de plus en plus clair qu'une pression artérielle supérieure à la normale pendant une période prolongée peut avoir un impact sur le cerveau.
Provoquant des troubles de la mémoire, de l'attention et de la vitesse de traitement, l'hypertension joue un rôle clé dans le vieillissement cérébral; il est également lié à la démence.
Plus de 100 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'hypertension et dans le monde, elle affecte près d'un tiers de tous les adultes.
Compte tenu de la taille de la population touchée, il est primordial de comprendre les risques associés à une pression artérielle élevée.
L'hypertension et le cerveau
Récemment, des chercheurs du Rush Alzheimer’s Disease Center du Rush University Medical Center de Chicago, IL, ont lancé une étude pour rechercher des liens entre la pression artérielle et les marqueurs physiques de la santé du cerveau chez les personnes âgées.
Les résultats sont publiés cette semaine dans la revue Neurologie. Le co-auteur de l'étude, le Dr Zoe Arvanitakis, explique les types de pathologie qu'ils recherchaient.
«Nous avons recherché si la pression artérielle plus tard dans la vie était associée à des signes de vieillissement cérébral, notamment des plaques et des enchevêtrements liés à la maladie d'Alzheimer.»
Ils ont également recherché un type de lésion cérébrale appelée infarctus. Il s’agit de «zones de tissu mort causées par un blocage de l’approvisionnement en sang, qui peuvent augmenter avec l’âge, passer souvent inaperçues et entraîner un accident vasculaire cérébral».
L'étude comprenait près de 1 300 personnes qui ont été suivies jusqu'à leur décès, soit une moyenne de 8 ans à compter du début de l'étude. Au total, les deux tiers du groupe avaient des antécédents d'hypertension artérielle et 87% prenaient des médicaments pour gérer l'hypertension.
Chaque année, les participants ont fait évaluer leur tension artérielle et, après leur mort, leur cerveau a été autopsié. Près de la moitié avaient au moins un infarctus.
L'hypertension artérielle est considérée comme supérieure à 140/90 millimètres de mercure (mmHg). Le premier nombre est connu sous le nom de pression artérielle systolique, qui mesure la pression dans les vaisseaux sanguins lorsque le cœur se contracte.
La deuxième lecture est la pression artérielle diastolique, c'est-à-dire la pression dans les artères lorsque le cœur est au repos entre les battements.
Augmentation du risque de lésion
Comme prévu, les chercheurs ont trouvé des liens entre l'hypertension et la santé du cerveau. Ils ont constaté que pour chaque écart-type au-dessus de la pression artérielle systolique moyenne du groupe, il y avait une probabilité accrue de 46 pour cent d'avoir au moins une lésion cérébrale.
Pour mettre cela en perspective, cela équivaut à environ 9 ans de vieillissement cérébral. Dans cette étude, un exemple d'un écart type au-dessus de la moyenne serait quelque chose comme 147 mmHg contre 134 mmHg.
De même, il y avait un risque accru de 46 pour cent de lésions volumineuses et un risque accru de 36 pour cent de lésions plus petites avec chaque écart type d'augmentation de la pression artérielle systolique.
Les résultats étaient similaires lorsqu'ils ont étudié la pression artérielle diastolique; un écart type au-dessus de la moyenne du groupe a produit un risque accru de 28 pour cent de développer une ou plusieurs lésions.
Sur une note légèrement différente, les auteurs ont constaté que le fait d'avoir une pression artérielle diastolique qui diminuait avec le temps était également associé à un risque accru de lésions.
La baisse de la pression artérielle au fil du temps a déjà été associée à un risque de mortalité accru.
Hypertension et Alzheimer
Lorsque les chercheurs ont étudié les liens possibles entre l’hypertension et les caractéristiques neuronales de la maladie d’Alzheimer, le tableau était moins clair. Ils ont examiné deux caractéristiques neurologiques: des enchevêtrements ou des fibres tordues dans les neurones; et des plaques, ou une accumulation de protéines entre les cellules nerveuses.
Bien que des lectures de tension artérielle plus élevées soient associées à un nombre plus élevé d'enchevêtrements, elles ne prédisent pas une augmentation du nombre de plaques.
Pourquoi cette disparité entre les deux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer et la pression artérielle existe-t-elle devra être décortiquée dans les recherches futures.
Les auteurs de l’étude ne tardent pas à noter les lacunes de l’étude. Par exemple, ils n’ont eu accès aux lectures de la tension artérielle que plus tard dans la vie des participants. Construire une image de la façon dont la tension artérielle change tout au long de la vie d'un individu fournirait un aperçu plus approfondi.
De plus, leurs lectures de tension artérielle n’étaient prises qu’une fois par an et n’offraient donc pas une image précise de la façon dont la tension artérielle d’une personne pouvait fluctuer sur des mois, des semaines ou des jours. Quant aux conclusions, le Dr Arvanitakis est prudent.
«Bien que nos résultats puissent éventuellement avoir des implications importantes sur la santé publique pour les recommandations de tension artérielle chez les personnes âgées, d'autres études seront nécessaires pour confirmer et développer nos résultats avant que de telles recommandations puissent être faites.»
Dr Zoe Arvanitakis
Des études approfondies sur la relation entre l'hypertension et la santé du cerveau sont déjà en cours, de sorte que d'autres réponses suivront certainement.
