Il suffit de respirer pour propager la grippe
Le simple fait d'expirer - sans tousser ni éternuer - suffit à une personne grippée pour propager le virus, selon une nouvelle étude menée par l'Université du Maryland à College Park.
«Les personnes atteintes de grippe», explique l'auteur principal Donald K. Milton, professeur de santé environnementale à l'Université du Maryland, «génèrent des aérosols infectieux (de minuscules gouttelettes qui restent en suspension dans l'air pendant une longue période) même lorsqu'elles ne toussent pas, et surtout pendant les premiers jours de la maladie. »
La croyance commune est que la grippe se transmet par la toux et les éternuements des personnes infectées et par le contact des surfaces contaminées par le virus.
Cependant, la nouvelle étude révèle que les personnes atteintes de la grippe peuvent répandre le virus infectieux dans l'air qui les entoure simplement en respirant.
«Alors», insiste le professeur Milton, «lorsqu'une personne attrape la grippe, elle devrait rentrer chez elle et ne pas rester sur le lieu de travail et infecter les autres.
Lui et ses collègues rapportent leurs conclusions dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
La grippe saisonnière varie considérablement
La grippe, ou grippe, est une maladie respiratoire infectieuse causée par des virus. La maladie varie de légère à grave et peut entraîner une hospitalisation et même la mort.
Les personnes à risque plus élevé de complications graves de la grippe comprennent les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de certaines conditions, telles que le cancer, le VIH / sida, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, l'asthme et le diabète.
Le fardeau de la grippe saisonnière aux États-Unis varie considérablement d'une année à l'autre, en fonction des virus qui circulent, du début et de la fin de la saison, de l'efficacité du vaccin et du nombre de personnes en possession.
Depuis 2010, le nombre de personnes qui ont contracté la grippe chaque année aux États-Unis a varié de 9,2 millions à 35,6 millions; le nombre d'hospitalisés a varié de 140 000 à 710 000, et le nombre de morts se situe entre 12 000 et 56 000.
Les Centers for Disease Prevention and Control (CDC) conseillent à toutes les personnes âgées de 6 mois et plus aux États-Unis de se faire vacciner chaque année pour prévenir la propagation de la grippe saisonnière.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont évalué le virus de la grippe chez 142 personnes dont la grippe a été confirmée. Ils ont prélevé des échantillons de chaque participant au cours des 3 premiers jours après l'apparition de leurs symptômes.
La grippe se propage sans toux ni éternuements
Au total, l'équipe a pu utiliser des données viables provenant de 218 échantillons d'haleine expirée et de 218 «écouvillons nasopharyngés», où les échantillons sont prélevés par le nez ou l'arrière du nez et de la gorge. Les échantillons d'haleine expirée comprenaient des échantillons prélevés pendant la respiration naturelle, des toux spontanées et des éternuements.
Pour collecter les échantillons d'haleine expirée, les chercheurs ont invité les participants à respirer normalement dans un échantillonneur d'aérosol en forme de cône pendant 30 minutes pendant qu'ils récitaient l'alphabet une fois à 5, 15 et 25 minutes. Ils ont recueilli deux types d'échantillons d'aérosols: grossiers et fins.
Sur les 23 échantillons d'aérosols fins prélevés lors d'une respiration normale sans toux, l'analyse a montré que 11 échantillons - ou près de la moitié - contenaient des traces détectables d'ARN viral, dont huit avec un virus infectieux. Cela suggère que la respiration normale contribue considérablement à la dissémination par aérosol du virus de la grippe par l'expiration de l'haleine.
De plus, les participants n'ont pas beaucoup éternué, et quand ils l'ont fait, les éternuements n'étaient pas particulièrement associés à une plus grande présence d'ARN viral, que ce soit dans des échantillons d'aérosols grossiers ou fins. Cela suggère que les éternuements ne sont pas un facteur important dans la dissémination par aérosol du virus de la grippe par l'expiration de l'haleine.
À partir de ces résultats, les chercheurs concluent que «les éternuements sont rares et non importants pour - et que la toux n'est pas nécessaire pour - l'aérosolisation du virus de la grippe».
«Nous avons constaté que les cas de grippe contaminaient l'air autour d'eux avec un virus infectieux simplement en respirant, sans tousser ni éternuer.»
Professeur Donald K. Milton
Ils suggèrent que leurs résultats pourraient aider à améliorer les modèles informatiques qui analysent les risques de transmission de la grippe par voie aérienne. Cela pourrait également améliorer l'efficacité des initiatives de santé publique contre la grippe pour contrôler et réduire les pandémies et les épidémies.
Les résultats suggèrent également que l'amélioration de la ventilation dans les bureaux, les écoles et d'autres lieux publics - tels que les voitures de métro - pourrait également contribuer à réduire la propagation de la grippe.
La vidéo suivante de la School of Public Health de l'Université du Maryland résume l'étude:
